– А в ловушку как заманивать будем? – Петя слушал руководителя Министерства защиты Нового года и Рождества с открытым ртом.

– Ещё не знаю. Сейчас главное – его найти. – Омодео Дундич в очередной раз взглянул на часы, деловито нахмурил брови и встал со скамейки. – Ну, всё. Мне пора. Пока отправляйтесь обратно на дачу, живите как обычно, когда появится что-то новое – я найду способ вам передать.

– Извините, а что это у вас такое? – Петя то и дело косил глаза на необычную штуковину на запястье собеседника.

– Часы. – Министр поднял руку и горделиво посмотрел на циферблат. – Показывают время, погоду и ещё много чего, а заодно даже предупреждают человека, которому принадлежат, о грозящей опасности. Я, правда, ещё не во всех их способностях разобрался. Это, кстати, презент министра Магии за прошлогоднюю поимку Крона де Мрака.

– А что за карта выглядывает у вас из кармана джинсов? – не унимался мальчик.

– Карта мест, куда можно трансгрессировать в Москве.

Чтобы Петя больше не приставал к нему с вопросами, министр, сославшись на неотложные дела, пожал детям руки, почесал за ухом Родиона и, оглядевшись вокруг, шмыгнул в близлежащие кусты. Вскоре оттуда раздался негромкий хлопок. Ребята ещё некоторое время посидели на скамеечке, переваривая услышанное, потом Петя заглянул на всякий случай в кусты, но никого там не обнаружил. Омодео Дундич исчез.

«Трансгрессировал», – решили дети и отправились домой.

Через два дня после вышеописанных событий Леонид Яковлевич Петров и двое его внуков, Пётр и Ксения, сидели в беседке на любимой даче в Переделкине и вели разговор, который вот уже в течение почти месяца повторялся ежевечерне.

– Дедушка, позвони, пожалуйста, госпоже Розалинде, спроси, вернулись ли Ларри и Роберта из отпуска с родителями? Вдруг вернулись и их отпустят к нам на остаток лета?

– Не буду звонить. Госпожа Розалинда запретила мне это делать. Правил конспирации никто не отменял, а мы их постоянно нарушаем. В свете тех событий, о которых сообщил вам министр, это вообще преступление. Всё! Разговор окончен!

Леонид Яковлевич решительно встал и ушёл в дом. Он был очень недоволен тем, что глава Министерства защиты Нового года и Рождества снова втянул его внуков в опасное дело.

– Ну вот, как всегда, – разочарованно вздохнул Петя.

– Пошли на пруд, что ли? – Ксения поднялась с плетёного кресла, окликнула Родиона, и брат с сестрой, выйдя за калитку, побрели в сторону старого заброшенного водоёма, расположенного недалеко от забора их дачи.

Солнце клонилось к горизонту, изнуряющая жара начала постепенно спадать. Лягушки, весь день спавшие в прохладе, вылезли на сушу и потихоньку квакали – распевались. Петя и Ксюша уселись на валяющееся на берегу бревно, Родион радостно бегал вокруг и пугал местных обитателей.

– Когда уже министр что-нибудь сообщит и можно будет действовать, искать книгу и Патейто этого! А то такая скука, аж скулы сводит. – Петя запустил маленьким камешком в заросли кувшинок, в изобилии растущих на поверхности пруда.

Бульк! Камешек упал рядом с одним из цветков.

– Ой! – Из воды показалась крупная лягушка странного голубоватого цвета. Одной лапкой она держалась за голову, а второй начала шустро грести к берегу.

Дети оторопело смотрели, как квакушка выбралась на берег и на задних лапах гордо прошествовала мимо них. Проходя возле Пети, она показала мальчику язык, погрозила маленьким голубоватым кулачком и шмыгнула в кусты.

– Какая странная! – только и сумел вымолвить Петя.

Чпок! Из кустов, куда только что удалилась лягушка, донёсся громкий звук и тут же раздались ещё более громкие крики:

– Ой! Крапива! Ай! Ай!

Послышался треск ломаемых веток, и из колючих зарослей выскочил маленький смуглый человечек, точнее эльф, вызвавший своим неожиданным появлением бурный восторг детей.

– Господин Наггитс! – Петя с Ксюшей бросились к неизвестно откуда возникшему коротышке.

– Ура! Это министр вас прислал? А вы один? А Ларри с Робертой где? – перебивая друг друга спрашивали брат с сестрой.

– Тихо! Тихо! – Эльф-коротышка предупреждающе поднял ладонь. – Все вопросы потом. А сейчас быстро ведите меня к своему дедушке.

Леонид Яковлевич, увидев гостя, охнул и долго тряс господину Наггитсу руку. Видно было, что он очень рад встрече.

– Ксюшенька, накрывай быстрее стол на веранде. Я как знал, только что самовар вскипятил. Что привело вас к нам, дорогой Антуан? Надеюсь, ничего страшного не случилось?

– Успокойтесь, Леонид Яковлевич, я к вам по приказу министерства. Если можно, расскажу всё после чая, а то очень проголодался, пока в болоте сидел и кого-нибудь из вас поджидал. Я же к вам в Переделкино ещё утром трансгрессировал.

– Господин Наггитс, а почему вы в котёночка не превратились, как тогда, когда дедушку похитил Крон де Мрак? – поинтересовалась Ксюша.

– Знаю я вас, детей, особенно обитающих летом в дачных посёлках, – недовольно проворчал в ответ эльф. – Как увидите котёнка, обязательно поймаете и затискаете до умопомрачения. Бывали прецеденты. А так, в образе лягушки, я спокойно прозондировал обстановку, обзавёлся полезными знакомствами. Кстати, никого подозрительного в последнее время в окрестностях замечено не было. Иначе мои новые друзья об этом знали бы.

– Вы что, с лягушками разговаривали? Вы умеете? – Петя даже чаем подавился.

– Я много чего умею. А среди болотных жителей такие грамотеи и философы встречаются, не всякому человеку с ними тягаться! Так что я теперь про всех ваших соседей наслышан. И про вас тоже, – уточнил господин Наггитс после некоторой паузы.

Наконец эльф наелся, напился и приступил к рассказу:

– Министр сказал, что ввёл вас в курс дела относительно того, что Базил Патейто на свободе и замышляет освобождение своего хозяина. В мире эльфов этого злодея точно нет, мы всё тщательно проверили. Среди волшебников он вряд ли отсиживается – колдует недостаточно хорошо, сразу вызовет подозрение. К тому же Министерство защиты Нового года и Рождества плотно сотрудничает с Министерством Магии, они бы сообщили. А вот у вас вполне может затеряться. Этот предатель ведь работал вместе с людьми на Полярной станции, когда в прошлый раз помог своему хозяину удрать из тюрьмы.

Господин Наггитс взял со стола газету и, обмахиваясь ей, продолжил:

– Также вам известно, что Часы Исполнения Желаний, похищенные Кроном де Мраком из банка в прошлом году, до сих пор не были найдены. В Министерстве охраны Нового года и Рождества создан специальный штаб по их поиску. Возглавляет его сам министр Омодео Дундич, его заместитель – Розалинда Петтерсон, бабушка ваших друзей, а все мы, её помощники: я, госпожа Кобалье, господа Попандоппулус, Филиппо и профессор Петров, – члены штаба. Так вот, – переведя дыхание эльф снова заговорил, – недавно к нам поступили сведения о том, что Базил Патейто может находиться в Москве. Среди людей у нас не так много агентов, которых можно привлечь к поиску, поэтому было решено задействовать вас, Ксения и Пётр, и ваших друзей Ларри и Роберту. Прошлой зимой проявленной смекалкой и отвагой вы доказали, что способны выполнить любое самое сложное и ответственное задание. Ещё и в городе прекрасно ориентируетесь. – Эльф, уважительно наклонив голову, взглянул на брата и сестру.

Ксюша и Петя, не в силах сдержать радость, закричали:

– Ура! Ура! Роберта и Ларри скоро будут с нами!

– Да, уже завтра ваши друзья появятся здесь со своей бабушкой и госпожой Кобалье и будут жить на соседней даче, которую для них сняли.

Тут из-под скатерти, свисающей со стола, показалась рыжая кудлатая собачья морда. Она очень внимательно и требовательно уставилась прямо в глаза господину Наггитсу. Тот сразу понял, что от него хотят, и сообщил:

– Насчёт вашего друга, лорда Беккера, дорогой Родион, ничего не могу сказать. Тут уж как решит госпожа Розалинда: брать его с собой или оставить дома. Насколько я знаю, в последнее время наш герой не отличается примерным поведением и ему частенько достаётся от хозяйки.