К сожалению, даже со всеми мерами предосторожности, это по-прежнему оставалась крайне рискованным предприятием. Три эсминца так и не вернулись обратно, перехваченные рейнскими патрулями. На данный момент было неизвестно, погибли ли корабли окончательно или же оказались повреждены, а их экипажи сдались в плен.

Сам Том не смог сказать, какой из этих вариантов лучше. С одной стороны — гибель. С другой плен и неизвестность.

— Согласно полученным на данный момент сведениям, наш противник располагает восьмьюдесятью гиперпространственными кораблями. Восемнадцать дредноутов. Шесть линейных кораблей и от девяти до двенадцати линейных крейсеров. Так же сюда входят около двадцати четырёх крейсеров более низкого класса и порядка двух десятков эсминцев. Наши платформы не смогли приблизится достаточно близко, чтобы получить точные данные о классификации кораблей, но им удалось засечь кое-что другое.

Адмирал Райн сменил изображение, разделив его на две отдельные проекции. Одна демонстрировала довольно уродливый на вид контейнер с установленной на нём аппаратурой маневрирования, а вторая небольшое и вытянутое клиновидное судно. И оба этих объекта уже были хорошо знакомы Седьмому флоту.

— Как видите, в системе также присутствуют уже знакомый нам новый тип рейнских корветов, а также ракетные пусковые платформы, так успешно использованные протекторатом во время битвы в Системе Дария. Точное количество ни тех, ни других нам не известно. Но имеются кое какие догадки. Беспилотникам одного их эсминцев Зориной удалось обнаружить узконаправленные передачи. Наши аналитики предположили, что, вероятнее всего, это работа автоматики, корректирующей положение групп РПП. С учётом их данных, мы можем предположить наличие как минимум пяти групп автономных носителей ракет. Каждая может включать в себя по меньшей мере от ста до двух сотен контейнеров. Отмечу, что самые последние данные получены четыре дня назад и к нашему визиту обстановка в системе может изменится, так что будем исходить из предположения, что к нашему появлению противник станет сильнее, но никак не слабее.

По залу пролетел шелест шепотков и слов, сказанных тихим голосом. Офицеры и командиры эскадр обменивались между собой впечатлениями от этой новости.

И сидящая рядом с Томом блондинка очень хорошо выразила общее их настроение.

— Это самоубийство...

— Ты повторяешься, Ламберг, — Том усмехнулся, глянув в сторону сидящей рядом с ним Карен. Являясь, по сути, начальником его крошечного штаба, она сопровождала Райна на это собрание.

— Сэр, простите, что не проявляю чрезмерного энтузиазма от новости, что кто-то может швырнуть десять тысяч ракет мне прямо в лицо, — тихо пробормотала она в ответ.

— Ну, никто не говорил, что нам будут платить просто так.

Том улыбнулся, хотя внутри у него постепенно начала затягиваться тугой узел из нервозности и сомнений.

Как бы Райну не хотелось показаться уверенным в себе и бесстрашным... но восемьдесят кораблей — это, по-прежнему, восемьдесят кораблей. Восемнадцать из которых дредноуты. Довеском шли эти проклятые РПП, способные перемолоть их одним удачным залпом.

Конечно же, с новыми противоракетными кассетами, запускаемыми из пусковых установок дредноутов, глубина их ПРО значительно возросла. А с учётом новых тяжёлых крейсеров типа «Архангел», две эскадры которых присоединились к Седьмому флоту четыре дня назад, способности к ракетной защите можно было бы чрезвычайно назвать высокими...

Вот только цифры так просто не переиграешь.

Против восемнадцати дредноутов Протектората, Седьмой флот обладал всего лишь четырнадцатью. Девять из них относились к типу «Монарх». «Король Филипп» погиб во время сражения при Звезде Дария. «Монарх», родоначальник этой серии кораблей и его брат близнец «Макбет» получили такие сильные повреждения, что их пришлось спешно отправить на верфи «Сашимото индастриз» на Фароне для ремонта. Учитывая масштаб предстоящих работ, вряд ли эти корабли покинут ремонтные стапели раньше, чем через несколько месяцев. А может быть и того дольше.

Остальные дредноуты, раненные во время двух последних сражений, удалось восстановить до полностью боеспособного состояния усилиями самоходных ремонтных мастерских, прибывших к звёздам Лаконии две недели назад.

Помимо девяти этих космических левиафанов, в подчинение Виктора Райна так же находились шесть дредноутов типа «Ришелье». Более старые корабли и предшественники «Монархов». Они уступали им по защищенности и огневой мощи, но по-прежнему превосходили корабли всех остальных классов по этим параметрам.

Данное событие стало возможным благодаря тому, что в строй наконец начали входить находящиеся на консервации корабли верденского флота. Их в первую очередь направляли в силы обороны жизненно важных систем, усиливая их и без того высокую защиту.

К счастью, похоже кому-то в правительстве всё же пришла в голову умная мысль, что нет смысла бездумно копить корабли на орбитах и, возможно, всё же стоит им позволить делать свою работу. Так что часть высвободившихся сил направили на усиление Седьмого флота.

Далее. Помимо дредноутов, без сомнения составляющих основной ударный кулак флота, в руках Виктора так же находились двенадцать линейных кораблей типа «Лавразия». Шесть были с ними с самого начала боевых действий, а ещё шесть прибыли совсем недавно.

Тому достаточно было лишь повернуть голову, чтобы увидеть их командира, уже обросшего слухами и славой. Леонард Кенворт. Человек, ответственный за успех в системе Меклен и уничтожение кораблестроительного комплекса «Бальт».

Плюсом шли шесть линейных крейсеров, а также восемнадцать тяжёлых, с учётом новых «Архангелов» и шесть лёгких. Ну и тринадцать эсминцев под объединённым командование коммодора Зориной.

Едва ли семьдесят кораблей, против восьмидесяти. Расклад более или менее равный и в любых других условиях Том готов был бы сразиться при таких вводных. «Монархи» и «Архангелы» уже показали свою эффективность. Новые корабли превосходили своих противников в ТТХ. И единственным минусом этих кораблей являлось их очень небольшое количество.

С другой стороны, можно было воздать хвалу всевышнему, что все новые разработки шли именно Седьмому флоту, которому были так нужны.

Вот только не стоило забывать о проклятых новых корветах и РПП.

Всё это не просто могло склонить чашу весов в сторону сил Протектората. Оно могло к чертям перевернуть весь стол, на которых эти весы стояли. Если рейнцы не идиоты, то они набили систему спутниками наведения и сенсорными платформами, обеспечив для себя достаточное количество каналов управления и телеметрии для ракет с РПП. А до сего момента, офицеры рейнского флота вели себя с присущим им профессионализмом. Так что не стоило думать, будто в дальнейшем они совершат какую-то глупую ошибку.

Разве, что кто-то им не поможет эту самую ошибку совершить, — подумал Том.

Но, в любом случае, десять тысяч ракет с РПП, всё ещё оставались чёртовыми десятью тысячами ракет. И если они смогут эффективно управлять залпом такого размера, то у Седьмого флота будут огромные проблемы.

Другое дело, что эти ракеты будут опасны лишь в том случае, если корабли под командованием Виктора Райна подойдут к ним на дистанцию активной работы двигателей. Пока в их полётном профиле будет присутствовать баллистическая фаза, у верденских кораблей всё ещё будет сохранятся довольно широкое окно для того, чтобы увернутся и избежать встречи с этой угрозой.

— Атака на Бедергар и ликвидация рейнского военного присутствия в этой системе является стратегически важной задачей, — адмирал обвёл собравшихся офицеров тяжёлым взглядом. — Как видите, легко нам не будет, но успех этой операции полностью откроет для Вердена утраченные гиперпространственные маршруты, которые мы потеряли с началом этой войны. После сражения при Лаконии все силы Протектората в этом районе космоса стянулись к Бедергару. Очевидно, что Рейн планирует удерживать систему и не собирается отступать. В связи с этим, был разработан следующий план действий.