- Не знаю, за что мне было ниспослано это испытание, но выходит, что есть за что.

- Дело не в вас, - вздохнула я, решив немного утешить "дядюшку", - в нашем мире магия умирает, - после моих слов челюсть у Его Величества натуральным образом отвисла, - поймите, я очень долго думала над этим. Ходила в городской архив рождаемости населения и вышла картина не очень радостная: с каждым годом магов рождается всё меньше, людей с искрой меньше сантима всё больше, так же, как и низушков. Вы перестали верить в магию. И она начала уходить. Вы перестали верить в чудеса и ленитесь придумывать новое, пользуясь старым. Вы не учите детей наблюдать, замечать закономерности и делать выводы, разве что кроме тех, у кого большая искра. Обычных же детей в школах учат только счёту, письму и чтению. А как же физика, химия, биология? - в общем меня понесло и я, вскочив с неудобного, жёсткого кресла, принялась мерить кабинет широкими шагами, эмоционально всплёскивая руками, - и даже вы ошибаетесь! - обвиняюще ткнула я в него пальцем, забылась - не иначе. Опомнилась лишь когда заметила скептически приподнятые брови правителя Хайны, - ой, простите, Ваше Величество, я что-то разошлась.

- И в чём же, юная леди, я ошибся? - спросил мужчина несколько саркастично.

- В своём отношении к вашим подданым. К обычным работягам, которые пашут за крохи, их семьи перебиваются с хлеба на воду. Ведь на этих людях держится ваше королевство! Как и любая другая страна!

- А с чего ты взяла, что я этого не понимаю? - усмехнулся король, я же запнулась. Действительно, почему я так подумала?

- Я видела в каких условиях они живут, - решила стоять на своём, - так нельзя!

Сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и решилась поговорить с королём более откровенно:

- Миледи Бри мне рассказала о ваших планах на счёт меня, - сказала я и заметила, как округлились глаза венценосного родственника, - давайте вы меня не будете сажать в клетку или ещё куда? Вместо этого попробуем договориться? У меня к вам есть очень интересное деловое предложение!

Лаус Бри Второй на мгновение замер, явно обдумывая мои слова. Я не торопила и, успокоившись, села на место.

- Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит отправить тебя в Ойру и заставить работать на моё королевство безвозмездно? - криво улыбаясь, сказал Его Величество, я же, стараясь не показать своего страха, спокойно кивнула.

- Конечно, мне всё это понятно. Но не думаете ли вы, что, если я буду помогать вам добровольно, то и поделки мои будут совершенно иного качества и уровня? Да, вы можете заставить, бить, пытать, издеваться, но я лучше помру, чем буду делать что-то против воли, - я сцепила пальцы в замок и уже совершенно обнаглев, широко улыбнулась в лицо мужчине, - я уже была на грани жизни и смерти, и, поверьте, не так это страшно, как многим думается. Этим меня не напугать. Но это всё лирика. Поговорим о другом, - брови короля с момента начала моего бравого спича находились на уровне корней волос и, кажется, решили там и остаться, - вы снесёте все бедняцкие кварталы.

После моих слов, так как бровям Его Величества уже некуда было подниматься, начала сползать его челюсть, а я, довольная произведённым эффектом, продолжила:

- Во всех городах королевства. Построите новые дома для рабочих и их семей, - тут Лаус хотел было вставить пару слов, но я перебила, - понимаю, на такое количество не хватит средств в итак пустой казне, поэтому возводить будем не обычные домики, а многоэтажные, и даже не в два-три этажа, а много больше, я всё спроектирую и покажу вам, как это должно будет выглядеть в конечном результате. Проведём систему канализации, - понесло меня, - я всё продумаю так, что людям захочется работать не за страх, а за совесть, зная, что король позаботится о них.

Я сделала паузу, давая время осмыслить мои слова "дядюшке" и закончила свою смелую речь:

- А взамен я создам вам ОДИН новый артефакт, аналогов которому ещё не было в этом мире.

- Всего один? - растерялся Лаус Бри Второй, собрав черты лица вместе и уже сосредоточенно хмурясь.

- Вы всё правильно услышали, - я подтверждающе кивнула, - он будет стоить просто баснословных денег, вы закроете все свои долги и дыры в бюджете. Даже останется на "толстый слой масла". А уж если технологию не продадите, оставите у себя, то и вовсе всё королевство будет, как сыр в масле кататься еще несколько лет.

Венценосный родственник склонил голову, кивая в такт моим словам. По всей видимости Лас уже представлял, как купается в золоте. Улыбнуло.

- И ещё, - я расцепила руки и расслабленно сложила их на подлокотниках кресла, - обещаю помочь вашим детям, потому что артефакт жизни создала я, только, - подняла я ладонь, заметив, как вскинулся мужчина, - технологию создания выдать вам не могу, у меня договор с королём Ромом Касси, и его преступить никак не можно, вы это и сами должны понимать. Хотите выкупить технологию, обращайтесь напрямую к нему, - на этом я закончила свою речь, замерев в ожидании ответа, внимательно следя за игрой различных эмоций на лице мужчины, которые он и не пытался скрыть. Видать совсем расслабился.

- Я согласен, - хлопнул он руками по коленям, поднимаясь, - что от меня нужно?

- Договор, где будут перечислены все наши с вами договорённости, кроме детей, конечно. Раз вы держите всё в тайне, пусть ею она и остаётся, - сказала я и заметила, как одобрительно сверкнули глаза мужчины.

- А вы можете хотя бы намекнуть, что это будет за артефакт? И как много времени потребуется на его создание?

- Пусть останется сюрпризом, - попросила я, - а сроки, - и задумалась, подсчитывая: часть работы уже была проделана, осталось соединить детали вместе и провести первые испытания, - пару недель. Максимум месяц. Как раз вы закончите с домами для шахтёров. У вас достаточно магов почвоведов?

- В Столице живёт трое, - ответил Лаус, возвращаясь за стол, - завтра к десяти утра принесёте ваш проект многоэтажного дома, и на его основе решим, хватит ли имеющихся у нас ресурсов, тогда же и составим предварительный договор, - Его Величество на секунду замолчал, пожевал губами и спросил, - что вам нужно для артефакта жизни?

- Бриллианты, прозрачные, как слеза, размером не менее сантима, - удивления на лице Лауса Второго я не заметила, значит, он уже был в курсе, какой камень  используется для этого артефакта, - на каждого ребёнка по одному, - уточнила я и поднялась с места, - И когда можно будет познакомиться с вашими детьми?

- Прямо сейчас и познакомлю, - мужчина тяжело поднялся и направился к дверям, - следуйте за мной.

Я шла следом за королём и думала, что мне очень повезло отделаться от возможного заточения и выторговать такие шикарные условия для простых людей. Уверена, попроси я поднять им зарплату - Величество точно отказался бы, а так, вполне приемлемые требования с моей стороны. Также, наверняка, немаловажную роль сыграло и то, что всё это во благо его стране, для себя лично я не попросила и медяка.

Позади меня пристроился всё тот же молчаливый гвардеец, с лицом профессионального убийцы, и мы гуськом, пошагали куда-то вглубь коридора.

Шли долго, я даже успела запутаться и испугаться, а вдруг меня всё же ведут в какую-то темницу. Но вот, мои переживания закончились: Король коротко по-особому стукнул в какую-то неприметную дверь и ему через пару минут открыла грузная женщина в возрасте, разглядеть подробнее мне не удалось, в коридоре и в помещении позади неё освещение было очень скудным. Тем временем, служанка тихо, без вопросов, отошла в сторону, давая возможность нам войти внутрь комнаты.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Луиза, - обратился к ней Лаус, - как себя чувствуют дети?

Женщина изобразила что-то пальцами и покачала головой. А до меня дошло, что она, скорее всего немая, и именно по этой причине ухаживает за детьми-низушками. Чтобы не могла проболтаться.