мой профиль встречается только на крупных номиналах. Еще можно положиться на гуманизм толпы мародеров. Нет, все-таки нужно что-то делать: стража разбежалась - оставить ее такой же легкой на подъем недостойно короля.

  *

  То, что отношение к нему переменилось, начальник стражи понял уже скоро. Его место у уха Амбукса занял усугубитель. Раньше король говаривал кратко, а потом указывал пальцем. Одни наклоняли голову, другие вытягивались в струнку, третьи отворачивались и

   маршировали в сторону. Этих называли оппозицией. Теперь король указывал усугубителю. Что можно было ожидать от этого, трудно было себе даже представить..

  Амбукс отныне избегал общества, а во дворце нашел старые комнаты, где скрылся в подвалах. Начальник догадывался, куда вели их выходы. Там он заблаговременно поставил стражу. Она честно вглядывалась в скважины и щели и иногда открывала потайную дверь. От короля и усугубителя не было никаких известий. В туннеле сгущалась тьма.

  Однажды потеряв счет времени, начальник стражи взял судьбу в свои руки. Он ринулся в

  опасную темноту сам...

  ... - Пойдем подальше, - Амбукс вовсю толкал Угума по мокрой плитке, - дело, которое я собираюсь доверить тебе, такое скользкое, что требует настоящего ловкача. Я хотел бы усугубить свою стражу. Но боюсь, как бы об этом не пожалеть.

  - Боишься, что они сорвутся с петель? - предположил Угум. - Они у тебя настоящие звери, не так?

  Амбукс сделал непроницаемый жест.

   - Ты усугубляешь один, мое присутствие ни к чему, - заметил король.

  Угум задумчиво поднял глаза к потолку.

  - Поэтому мы здесь, - снизошло на него. - Тут безопасно. Просто так не прорвешься. И наверняка припасено все необходимое. Я угадал?

  ... га-га-га-га!

  ... да-да-да-да!

  - Ух ты! - присвистнул Угум, - А какое здесь эхо!

  Действительно, что-то хлюпнуло на расстоянии полверсты, а уже было хорошо слышно. Начальник стражи (это он крался позади) тут же замер, испугавшись своих сапог.

  - хлюп...

  - И правда, неплохое место, обнаруживаешь иногда то, чего не ждешь, - отреагировал король, - залезаешь в свой шкаф одним скучным вечером, а оказывается внутри целый мир: за рубашками не стенка, а туннель, потом лабиринт... И переплетаются ходы... Кто-то из предков здорово пошутил.

  - Хлюп! - раздалось невесть откуда.

  - Внутри человека тоже скрыты неожиданности, - кивнул Угум. - мы, усугубители, также

  по-своему залезаем в шкаф. Так вот, когда я займусь делом, то хотел бы, чтобы при страже не было никакого оружия. Чтоб ей предварительно хорошо заплатили. И она была бы такой... расслабленной, что ли? Так будет честно. Всегда нужно оставлять шанс человеку проявить свои лучшие качества. Чтобы при усугублении вдруг ничего бы особенного не произошло б.

  - Думаешь, общих мыслей у них вообще нет? - спросил король.

  - хлюп

  Угум пожал плечами.

  - Самое волнующее в моей профессии - ощущение неизвестности. Сначала ты берешься за усугубление и чувствуешь себя художником по человеческой глине, а потом выясняешь, что не понимаешь в людях вообще ничего.

  - Я боюсь, что стражники, если заставить их сделать то, что они сами хотели бы, разбегутся, и значит, при большом бунте мне бесполезны, - сказал король - но я хочу знать это наверняка.

  - Нет большой сложности проверить это, - заметил Угум.

  - Хлюп?- ни с того ни с сего скривился на него Амбукс.

  - Да, хлюп. - повторил Угум. - Хлюп-хлоп. Хлюююююююп.

  - Отвратительный звук. Если это ты, то немедленно прекрати!

  Угум навострил уши.

  - Тут кто-то хлюпает, пока мы разговариваем! - покрылся потом он, - надо бы поглядеть по сторонам... и если что, у меня есть... эммм, пустые руки.... и мы можем - взять ноги в руки, и отсюда... Но сначала...