- Типичная идея, вскрывающая непрактичность науки, - морщится Амбукс. - Архивариус мог бы подать такую заявку на грант.

  - Ни в коем случае! - запротестовал ученый, - Хорошо известно: сколько ни сгущай - разгадать мысли все равно не удастся. Пелена просто непрозрачна, вот и все.

  - Да, но если у кого-то мысли еще больше сгустились, усидеть на месте такой дальше не сможет. Плотность мысли превысит плотность черепной коробки - а это сродни серьезному скачку давления. Мысль, раз уж она материальна, просто давит на череп! и от слов волей-неволей приходится переходить к делу.

  - Вы читаете мои мысли, - вытянулся Амбукс, - Это то, чего я от своих подданных меньше всего хочу.

  - Бояться не надо. Способ, о котором я веду речь, называется усугублением. Не нужно относиться к нему предвзято. Усугублять разъяренную толпу никто не станет. Самоубийц среди нас нет, иначе бы мы отправились в действующую армию. Но когда речь идет

  о маленькой проверочной группе, дело обстоит иначе. Наберите людей из квартала и изолируйте их, но так, чтобы незаметно. Я выведаю их подноготную. Заставлю сделать то,

   к чему они давно стремились, но по разным причинам отказывали себе.

  Вокруг короля захлопотали советники.

  - По-моему, это просто опасно...

  - Я бы не испытывал их фантазию...

  - Хотите, чтобы они взяли - и...

  - Да, их мало, но думать-то будут об одном!

   - Прекратим споры, - поднял палец вверх один из архивариусов, - это предложение,

  исходящее от фокусника, а значит, никто не собирался рассматривать его всерьез.

  - Продолжай, - распорядился Амбукс.

  - Благодарю. Моя гильдия - маги и фокусники - уже много лет несправедливо преследуется по закону. И чтобы преподнести свое мастерство вашему величеству, мы, в первую очередь, нуждаемся в том, чтобы попрать закон.

  *

   Как следовало ожидать, искусство усугубления, знакомое многим не понаслышке, в Наклонном мире не относится к числу высоких. На это имеется причина.

  Установлено, что оно строится на том, что спрессовывает время, то есть заставляет наступать быстро то, что иначе потребовало бы длительных промежутков, без которых совершиться не смогло бы.

  Как это может происходить на деле, известно каждому, кто пожил: порча всех вещей, обесценивание вложений, разрыв отношений, какие еще были, разочарование в существующем строе и наконец, полный и безжалостный крах.

  Усугубители возражают, что все это, так или иначе, неизбежно. Усугубленные бывают сторонниками потянуть.

  С другой стороны... сделать из свитера тряпку, разбудить в соседе зверя, довести до банкротства семейный бизнес или вверенное большое государство способен каждый. Поэтому осуждать усугубителей, будучи обывателем, не только преждевременно, но и непатриотично.

  Впрочем, есть высокий уровень, где дилетантам нечего делать: Там игра ведется по-крупному. Только гильдия испытанных фокусников и магов с гордостью может предъявить свой товар - усугубление - публике, показав его лицом. Предложить усугубление так усугубление, которым живо интересуется Амбукс.

   Ну, а если он дал на то свое согласие, остается только разобраться с формальностями.

  Усугубители относятся к волшебникам-бессеребренникам - не в том смысле, что не берут денег, а к магам, не приносящим особенной пользы самим себе. Теперь Амбукс с интересом разглядывал одного из них.

  - Ты, значит, можешь заставить людей сделать то, что они уже давно намеревались? но слабохарактерно откладывали решение? Не умели разобраться в себе? Мучались воспитанностью, так сказать?

  - Воспитанность как рукой снимет, - поклонился фокусник.

  Амбукс, как обычно, воспользовался поклоном. Он оглядел подданного сверху вниз.

   Взгляд скользнул по привычному пути безо всякого удовольствия. Потертый красный халат свисал у усугубителя с плеч, обрамленный белым воротом, давно пришедшим в негодность после того как кто-то, видимо, пробовал его порвать. Борода встревала пообок: она была всклокочена и прилично седа. Похоже, что на нее ушли волосы, которых так не хватало спереди. Амбукс рассматривал неприглядную лысину, широко загораживавшую обзор.

  Потрепанности король легко отыскал извинение. Доведение вещей до их конечной стадии - рискованное занятие, хотя и имеет нечто общее с правдой жизни. Кислая гримаса,