- Ну, вот, снова она, пелена, - развел руками Амбукс, - как в старые, давно забытые и явно недобрые времена.

  - Те, когда пролетала комета? - спросил младший министр. Он был действительно младшим - поэтому имел право на подобный вопрос.

  - Тогда все тоже смотрели в одну точку, - не замечая, продолжал Амбукс. - На офис нашего звездочета, вот она и сгустилась. Правду сказать, в те времена я не особенно волновался. Я пил и забавлялся с женщинами, на всякий случай задернув штору. Чтобы справиться, мне хватило полного неведения, что для правителя бывает в самый раз.

  - Возможно, вам еще хватило терпения, ваше величество, важнейшей добродетели в тяжелые

   времена.

  Это были слова архивариуса из Саморегулирующегося Изменчивого архива, хранящего в себе письменную историю королевства, хотя и больше отражающего эволюцию письменности, чем королевства, - Должен напомнить, что это был мой совет.

  - Или погружения в молитву, - предположил первосвященник, - что очень зря путают у нас с

   как вы сказали? с бездействием? С ничегонеделанием? Неведением? Исторически молитва много раз спасала наше королевство от бед. С ее помощью удалось остановить вторжение варваров, нашествие крыс на поля и восстановить успеваемость в воскресных школах. Если обратиться к профессионалам дела, молитва поможет и сейчас.

  - Другие предложения есть? - надвигается Амбукс. - в этот раз, я полагаю, подарков

   с небес ждать не придется. Кометы нет, - а значит, и улететь будет нечему.

  От взгляда в серые небеса желание возражать королю не просыпалось. Небо действительно было затянуто дымкой, как часто случается в холода. Хорошо было бы узнать, из чего она состояла - и была ли природной. Отпали бы многие вопросы, и, побужденный этой мыслью, Амбукс вопросительно посмотрел на архивариуса.

  - Нельзя с точностью угадать этого, ваше величество, - сделал вынужденный шаг назад ученый, - Все дело в полной непрозрачности пелены. Изучая ее, нельзя установить, мысли ли это и если да, то в чем они состоят. В любом случае для очень разных мыслей - всегда

  все одно и то же, о чем ни думай. Одинаковая серая пелена.

  - То есть никакой пользы от науки нет? - огрызнулся Амбукс, - Я это уже слышал. От моих советников, которым доверено сверстывать бюджет.

  Первосвященник потер руки: только что он молился, чтобы ученому выписали щелбан, и вот это уже произошло.

  - Вынужден подкрепить слова ученого коллеги своими, - тут же вмешался пастырь, - поскольку наука и религия, хотя и расходятся, но взаимодополняют друг друга - например,

  сейчас при дворе. Наша вера точно так же, как нейрофизика, учит, что в тайны человеческой мысли проникнуть невозможно, ибо подобное противно воле Бога и богов, создавших Наклонный мир во время отдыха в воскресный день. Выбор этого времени делает нас венцом творения, поскольку мы появились после всего, что в принципе можно было себе представить. И хотя отступления от нормы у нас огромны - но и для них положен предел.

   Даже и в местах похуже - в глубинах Мультивселенной и на ее холодных высотах - нигде не дозволяется такое грязное панибратство - пролезать в чужие головы без спроса. Поэтому вразумить всех неверующих я, к сожалению, не могу.

  - Что там, в пелене, можно лишь догадываться, - кивает архивариус, - поскольку она меняется постоянно, как бурлящий всегда неспокойный мыслительный поток. Ясно только, что на уме у всех сегодня что-то одно.

  - Вот то-то и оно, - насупился Амбукс, - Я даже догадываюсь, что именно за одно. Но для чего я содержу целую армию ученых?

  - Академию ученых, ваше величество.

  - И целый университет отдельно от нее. Подозрения должны перерастать в уверенность - в противном случае ответственные решения - как в некоторых других государствах - будут у нас приниматься наугад.

  - Кое-что все-таки можно предложить, - раздался голос из дальнего угла королевских палат. Там, в самом тупике, где нужно становиться на цыпочки, чтобы что-либо увидеть, место главе гильдии фокусников, чародеев и испытанных магов - профессии, не пользующейся в Наклонном мире никаким авторитетом.

   Многократно их изгоняли Ламбии и из других стран и, вероятно, еще изгонят. Но во времена упадка они всегда возвращались, доказывая, между прочим, что история это всего лишь цикл. Что не обязательно значит круг: вполне возможно, она зигзаг.

  - Если пелена густая, ее не получится разбавить, то есть снять напряжение, но вполне можно сгустить еще и еще, - говорит фокусник.

  - Логично, - встревает младший министр, - только что будет потом?