блуждавшая по лицу, объяснялась ровно тем же. Такая встречалась у артистов, исполнивших свой номер, но вместо запланированного аплодисмента непреднамеренно сорвавших рессентимент.

  - Усугубитель и должен быть недооцененной творческой личностью, - вздохнул Амбукс, - это логично. Такие шутки нравятся не всем. Но я деликатничать с ним не буду. В конце концов, это не входит в обязанности королей.

  - Иногда говорят, что алкоголь может усугубить человека ничуть не хуже, чем все усугубители вместе взятые, - прямо спросил монарх, - Некоторым хватает для усугубления

  даже пинты пива, других приходится подпаивать. Существуют и иные способы. Чем мне пригодишься именно ты?

  Гость тут же выпрямился. Вернее, у него пропало желание кланяться.

  - Ваше величество! с предубеждениями против своей профессии я сталкиваюсь ежедневно.

   Но что касается алкоголя, то это - самое нелепое из всего, что я когда-либо слышал. Ах, если бы его одного было достаточно, чтобы заменить собой специалиста- я сам бы пошел и напился! В действительности же творимое им усугубление второсортно. К примеру, разжечь сексуальное влечение хмелем можно. Но этот метод ведет в тупик. Ведь дальше... если вы имеет опыт, чтобы меня понять...

  Амбукс сделал брезгливый жест.

  - Обесценивать твои таланты я не собираюсь, - быстро проговорил король, - иначе я бы не пригласил тебя в это высокое место. Туда, где принимают решения, имеющие значение не только для нашего королевства. Но и для его соседей тоже.

  - Еще алкоголь усугубляет людей по отдельности, - не унимался гость, - а гораздо продуктивнее усугубление их в массе. Напоить каждого не сложно. Но на утро у них будет общая, но совершенно неинтересная, пресная мысль.

  - Вот именно это меня и волнует, - оживился король, - общие мысли, при этом какие-угодно. Случалось ли тебе работать с ними профессионально? Усугубить хотя бы дюжину моих подданных, но сделать это в один раз?

   Собеседник утвердительно затряс бородой. Казалось, он улыбался через жидкий лес волос.

  - Иначе в нашем мире попросту невозможно. Только наивный действует силой убеждения, и то обычно себе во вред. Доводы строятся на фактах, но в Наклонном мире они, правду сказать, никому не интересны. Во-первых, иначе он не был бы Наклонным... А во-вторых,

  с философской точки зрения, это объяснимо. То, что обычно подается как факты, на деле представляет собой поток самоуверенных заявлений, установить достоверность которых собственными силами невозможно. Поэтому инстинктивно никто их не принимает в расчет.

  Но если воздействовать на эмоции, результат будет тот же. Люди - увы, довольно черствые создания. Можно вышибить из них слезу, но они так и продолжат защищать собак, закусывая свое сочувствие колбасой.

  Амбукс скривился, подыскивая какой-нибудь контрпример.

  - Если люди уперлись, - настаивал усугубитель, - все усилия бесполезны. А если равнодушны, - без толку пробовать их заинтересовать.

  - Но бывают же сговорчивые...

  - Вы хотите сказать, запуганные?

  - Например?

  - Вашей королевской стражей, например? Но есть и другие примеры.

  - По-моему, ты просто дерзишь королю!

  - Вот видите...- Угум развел руками, - Ваше величество тоже ни в чем убедить нельзя...

  Амбукс взял паузу.

  - Безвыходное положение, - признал король.

  - Ничуть! Пусть никогда никого ни в чем убедить нельзя, - торжествовал гость (его звали Угум, как уже знал Амбукс) выход все же нащупан, притом в неожиданном направлении. Воздействовать можно там, где оборона слабее всего, и даже временами попросту отсутствует. Речь о присущих человеку желаниях. Нужно сделать так, чтобы он руководствовался только ими, отбросив прочь советы разума. В таком случае он сделает то, к чему присматривался уже давно.

  - Обычно это не особенно интересно, - поджал губы король.

  - Вы чрезвычайно заблуждаетесь, Ваше величество. Невообразимый узор желаний скрывается под пленкой благоразумия и постными оттенками приличий. Страсти просятся, чтобы им помогли вырваться наружу. И вот тогда... невозможное становится угрожающе вероятным. Разумеется, стоит выбрать из открывающихся возможностей то, что несет выгоду лично вам. Среди глупых поступков, которые люди в глубине души согласны совершить, всегда отыщется нужный, устраивающий именно вас.