- Прижать бы их всех к ногтю, - мечтательно пробасил стражник, - всех подданных, без исключения, и я бы сделал это своими руками, усугубители мне для этого ни к чему.

  Дорога вилась по улочкам, заглядывала в бани, таверны, меняльные лавки и притоны, повторяя путь типичного стражника за день. Иногда она сужалась, заставляя протискиваться боком. Амбуксу это было не по нутру. Он опасался быть узнанным, когда шел между стенами, поскольку походил на свой профиль, отчеканенный на монетах. К счастью, у прохожих, погруженных в свои заботы, не хватало воображения, чтобы сопоставить одно и другое. А может быть, им просто не хватало монет.

  - Бук? Утущубук. Бар!!! - разносилось совсем изблизи, но что там, даже не было видно: место скрывал поворот.

  - Это торговцы? - поинтересовался король.

  - Особый торговый язык. По вашему распоряжению мы ...завозим их из соседних стран.

  Наш народ слишком витает в облаках, он не приспособлен для того, чтобы менять одни вещи на другие, не практичен. Не принимает деньги близко к сердцу. Поэтому приходится вот так...

  - Злапандамук! Ты, пандамук, пандамук! Мля! Бамбарбия... Бум-бук! Бум-бук! БЛЯ!

  - А что они говорят? А впрочем, все рынки по сути своей одинаковы... раз уж я сам решил, чтобы они были такими, так пусть...

  - Интересно знать, про что они думают, а не говорят, - вставил Угум.

  - А я знаю их язык, - похвастался начальник стражи.

  - Бам-бак. Бам-бам-бам -БАК! Быстро! Бамбамбабамбак! Быстро! Бамбак! Бамбак! -

  закричал начальник. Торговля остановилась, а потом резво взяла обратный ход. Каждый державший при себе товар теперь не зарабатывал деньги, а тратил их. Яростно рылся в карманах, предъявляя на свет пригоршни монет, откуда у начальника набралась их целая гора.

  - Бам-бам-бам, - повторил усугубитель и как будто обезьянничая, закричал - бак!!! И даже добавил: МЛЯ!

  Злые взгляды уставились на Угума.

  Денег никто не понес.

  - Ты дурак? - тихо спросил король.

  - Ваше величество, не беспокойтесь. Не могло бы получиться лучше. Сейчас самый миг ловить общую мысль.

  Амбукс мелко кивнул. Момент действительно был выбран удачно. Лица торговцев, оставшихся за спиною у стражи, больше не скрывали своих мыслей. Выражение, застывшее на них, перестало быть приторным. Не было оно и каким-то необычным. Еще и особенно сложным. Зато почти никто не выделялся - оно было одним на всех.

   Король научился ценить искренность за масками придворных. Но в этот раз попросил бы

  втянуть средние пальцы и вернуть лицемерие назад.

  Из-за всеобщего замешательства усугубителю не мешали - а он сам ничего не боялся. Расправил руки и сделал пасс в сторону пелены. Под его нажимом по ней прокатился разряд. Король поднял бровь, прикидывая что это значит. Определенно пелена сгущалась. Но что ее составляло? что за общие мысли созрели на рынке? Торговцы никогда не действовали вместе. Они конкурировали - у них были разные цены на товар.

  Но вот один из торговцев выхватил булыжник. Бюст короля Амбукса, державшийся на нем, грохнулся к его ногам.

  - Ваше величество, бежим! - раздалось откуда-то издали, но Амбукс догадывался и сам. Он отмахал половину мили и почувствовал себя в безопасности, только взобравшись на

   площадку башни, от которой у него были ключи.

  - Стража! - сразу выкрикнул он - вперед!

  Но это было лишним. Торговцы сами разыскивали стражу.

   Стражников нашли за дневным перекусом. Те объявили, что до вечернего сбора налогов еще час. Торговцы, не дожидаясь, отплатили прямо сейчас.

  - На помощь! - закричал один стражник, хотя это подставляло товарищей. Тех, кто мог помочь, уже вовсю разыскивали ворвавшиеся.

  С безопасного расстояния Амбукс болел за своих, а потом опустил палец вниз.

  - Моя стража, - пробурчал он - не умеет даже выставить шухер. Дерутся, как мальчишки. Визжат, как девчонки. И моральные качества, как у девчонок.

  Нет, если народ соберется на бунт, рассчитывать на этих не придется. Лучше сразу на Бога и богов. Или на то, что меня не узнают, тоже возможно: последнее время