- Только как сказать, - пожал плечами Угум, - так вот про портовых шлюх. Вот они вместе думают. А я... , вижу, что они думают. Вижу - что думают, представляете? пелена сгущается и сгущается и хоть проникнуть в нее нельзя, нельзя узнать, о чем именно их мысль. Зато... можно вмешаться. Еще сгустить ее и еще. И руки просто тянутся в магический пасс...

  - Усугубить, другими словами, - кивнул король.

  - Конечно, немного странное чувство. Но никогда я не был трусом, чтобы отступать посреди жизненного пути . Хотя и привык всюду ждать неприятностей. Люди как люди и выглядят везде они сносно. Но стоит усугубить их, так сразу срываются с петель. Хватило усугубить этих шлюх, как они подожгли свой бордель.

  - Бордели у меня охраняет государственная стража, - буркнул король.

  Начальник стражи подумал, что ему указывают на его место, и сжал кулак.

  - Да, Стражники. И вот - они сгорели первыми. Возможно, дело было еще и в них самих... они взимали без счета свои поборы и вмешивались советами в сам процесс. Подглядывали за ним.

  У начальника стражи сжался второй кулак.

  Король обернулся, как будто почувствовал тлевшую сзади тяжелую мысль.

  - Вот вы , - Угум весело перевел взгляд с одного на другого,- вам явно трудно работать вместе. Потому что у вас общих мыслей нет.

  Коридор, по которому Амбукс вел Угума, сделал поворот и едва не уперся в тупик. С обеих сторон виднелись ниши, выдолбленные в стене.

  - Я расскажу еще об одном усугублении, я усгубил мусорщиков.

  - И что?

  - То же самое - побросали свою работу, разбрелись по городу, ругая ее на чем свет стоит. А раньше они держали все это при себе. Убирали свой мусор.

  - Люди обычно не хотят работать. Именно это и есть их общая мысль.

  - Неправда, есть и другие, гораздо более захватывающие мысли. Я вам сейчас покажу...

  Коридор свернул еще раз и вышел на финишную прямую: впереди открывался величественный балкон, выводивший на террасу, под которой простирался ламбийский город Лам Б, столица и конкурент прежней столицы Лам А. По своему обыкновению в вечерние часы он гудел. Но этим дело не ограничивалось. Вокруг - в воздухе - носилось что-то еще.

  Угум обнадеженно потянул ноздрей.

  - Пелена...

  - Ээ-нет, - король повел рукой, - тех внизу усугублять не стоит. Их...ммм, слишком неприлично много. Получится бескультурно: потасовка и поножовщина. Но это не значит, что для тебя нет работы. Напротив, попробуй сосредоточься. Есть кое-кто, чью подноготную я хотел бы выведать прямо сейчас.

  *

  - Начнем с малого, - щелкнул пальцами Амбукс, - проверим твою сноровку. Усугуби там,

   где это безопасно. Возьмем тех, кому есть чего терять. Тех, кто не станет бунтовать без причины, потому что благодаря мне уже заработал достаточно. Кто не сможет заработать при других. Кого если погонят, то вместе со мной...

  - Кхе-кхе, - прокашлялся начальник стражи.

  - Я, конечно, имею в виду тех, кого не знаю лично, - перевел взгляд король, - Меня интересуют спекулянты с рынка.

  - Сможешь их раскачать? - Амбукс повернулся к Угуму, - проверить, что у них на уме.

  - Иначе ты просто жулик, - надвинулся начальник стражи.

  Усугубитель принял стойку, позволявшую защищаться обеими руками. В итоге он развел их в разные стороны.

  - Давайте сначала сообразим. Эти люди, наверное, хотят... понижения процентной ставки?

  Навес от дождя на крытом рынке ? И права взвешивать все собственными весами без придирок от государства? Чтобы оно ни во что не вмешивалось и оставалось

   ночным сторожем? Стражем? - Угум заискивающе улыбнулся начальнику стражи.

  - Вот мы и выясним, - объявил Амбукс, - чего они в действительности хотят.

  - Торговцы никуда не денутся, - шепнул король начальнику стражи, - В крайнем случае наберем новых. Зато на их примере мы узнаем, чего ждать от подданных, если их усугубить.