– Ты не вернешься в академию, во всяком случае, не сейчас – Кингу моментально стал серьезным, – для начала ты проведешь немного времени рядом со мной. Хочу понять, насколько сильно может воздействовать твой Хаос. Затем познакомлю тебя со своим другом из прошлого, с тем, кто вместе со мной решил остановить эту войну.

– Я буду жить в Зиккурате?

– Да. Не волнуйся, ты привыкнешь к постоянному присутствию Пяти. Через пару дней перестанешь обращать внимание на наше появление. Общаться с ними или нет, твое право, но я бы рекомендовал быть осторожнее, особенно с Иштар и Шамашем. Не ввязывайся в авантюры первой, они ничем хорошим не кончатся, и не спорь со вторым, окажешься в проигрыше при любом раскладе. Большую часть времени ты будешь проводить со мной, так что можешь не бояться, но предупредить я обязан.

– Надеюсь, ночью у меня будет свободное пространство?

– Обещаю, что в твоем распоряжении будет целая комната, в которой никто не потревожит.

– Хорошо.

В дверь раздался стук, и Кингу откликнулся, позволив войти тем, кто стоял за ней. Ниалл пробежался глазами по Никкаль, слегка прищурившись, затем повернулся к Энки, стоящему за его спиной.

– Мне пора отправляться в академию. Я хотел бы убедиться, что с моей подопечной все будет в порядке.

– Ты можешь быть в этом уверен. Мы найдем причину всплесков ее магии и тут же отправим обратно.

– Искорка, – Ниалл снова обернулся, раскрывая руки для объятий. Никкаль тут же прижалась к нему, понимая, что еще немного и он уйдет, оставит ее здесь в незнакомом городе с Пятеркой сильнейших магов, которым неизвестно, можно ли вообще доверять, – будь осторожна, старайся не влезать в неприятности.

– Ты же знаешь, они сами меня вечно находят.

– Значит, нужно лучше прятаться, – Ниалл отстранился и пристально посмотрел ей в глаза, затем обернулся к Кингу, с любопытством наблюдающему за этой картиной, – я прошу тебя сделать все возможное, чтобы помочь ей. Пожалуйста.

– Все в порядке, она в надежных руках.

– Хочется верить.

Напоследок ректор еще раз провел рукой по плечу Никкаль в подбадривающем жесте и скрылся в коридоре. Теперь она чувствовала себя, как никогда, покинутой всеми, но перед ней тут же возник Энки.

– Кингу покажет тебе твою комнату. Пока ты находишься здесь, лучше держись ближе к нему. Позже я познакомлю тебя с остальными, сейчас их в Зиккурате нет.

И Энки тоже вышел, прикрыв за собой дверь. Никкаль обхватила плечи руками и устало опустилась на диван, стараясь не думать о том, что теперь она очень нескоро сможет увидеть кого-то из друзей. Где-то в академии за нее наверняка волнуется Су, ведь теперь из близких для нее людей там остался лишь Шимун, который проводит большую часть времени со своей девушкой, а не сестрой. Главное, чтобы она не чувствовала себя так же одиноко. Кингу молча ждал, пока Никкаль мысленно смирится со случившимся, и она была ему благодарна хотя бы за то, что не лез под руку. В его молчании на удивление даже ощущалась поддержка, какой бы странной она ни казалась.

– Покажи мне мою комнату, – тихо проговорила она, не открывая глаз, не услышала, скорее почувствовала, что он выжидающе встал рядом, и тоже поднялась.

Они прошли через главный зал в коридор и направились в сторону винтовой лестницы. В начале подъема также стояли двое охранников, проводившие их равнодушным взглядом. Кингу не произнес ни слова, пока они шли, не пытался утешать или в чем-то убеждать, просто показывал дорогу, пока не остановился перед ничем не примечательной дверью.

– Постарайся запомнить ориентир: здесь, – он указал пальцем себе за спину, – висит гобелен с изображением дракона, а здесь - моя комната.

Никкаль проследила за его взглядом и заметила на соседней двери, тоже обычной, на первый взгляд, звезду, символ Хаоса, такой же, какой был изображен на его троне.

– А ты не любишь выделяться, я посмотрю.

– Ты ведь не ожидала увидеть здесь огромные резные ворота? Может, ты еще думаешь, что я сплю на алтаре, украшенном черепами моих врагов?

Девушка поджала губы, чтобы ничего не ляпнуть, поскольку Кингу представлялся ей именно таким. Кажется, он заметил это по ее взгляду и, слегка закатив глаза, распахнул дверь в свою комнату. Красивая картинка в голове из кровати с тяжелым балдахином, резных спинок с фиолетовыми кристаллами и мрачных стен развалилась при виде скучной реальности. Это была самая обычная спальня. Если что-то здесь и говорило о ее владельце, то несколько гобеленов с изображением символа Хаоса и один с драконом, как и в коридоре. Но вокруг были лишь обычные бежевые стены, несколько книжных шкафов и большая двуспальная кровать.

– Разочарована? – он облокотился о дверной косяк, с интересом наблюдая за реакцией.

– Слегка. Наверное, я слишком увлеклась древними легендами о Тиамат.

– Добро пожаловать в обычный мир, у нас все еще есть магия и аннунаки, но совершенно никакой фантазии, – Кингу повернул голову к Никкаль, – постарайся чувствовать себя как дома, госпожа. Я могу тебе чем-то помочь для этого?

– Как ты меня назвал?

– Твое имя, так оно переводится с древнего языка. По-моему, звучит прекрасно, но извини, если тебя это задело. Больше не буду.

– Вообще-то, Великая госпожа, – Никкаль хитро прищурилась, но, заметив, как блеснули глаза напротив, стушевалась, решив оставлять колкости при себе в дальнейшем. Кингу лишь наклонился чуть ниже, разглядывая ее лицо.

– Может, однажды.

Эта фраза, сказанная низким бархатистым голосом прямо около ее уха, моментально вызвала по всему телу рой мурашек. Вот чего Никкаль точно не планировала, так это флиртовать с кем-либо из Пятерки. Хотя она много чего не планировала из того, что случилось за последнее время.

– Я, пожалуй, пойду в свою комнату.

– Хорошо. Я попрошу, чтобы тебе принесли туда еды и сменной одежды.

– Спасибо, – девушка выскочила в коридор и дернула соседнюю дверь. Эта спальня тоже мало отличалась от прошлой, но, во всяком случае, была уютной.

Несколько секунд Никкаль просто стояла в тишине, переваривая происходящее, а затем упала на кровать, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Она не готова была остаться сейчас одна, без какой-либо поддержки своих друзей, так далеко от места, которое считала своим домом. Огромное здание Зиккурата теперь представлялось ей скорее тюрьмой, в которой Никкаль вынуждена обитать, пока Пятерка не определит, что она не представляет угрозы для безопасности этого мира. Какая глупость! В какой-то момент на смену ярости пришла апатия, и девушка просто лежала на кровати, бездумно уставившись в стену, пока ее не прервал стук в дверь. Один из прислужников принес ей стопку вещей и поднос с горячей едой. Аппетита не было совсем, но организм все же требовал его накормить, поэтому пришлось поужинать. В другой ситуации Никкаль бы даже смогла восхититься вкусом местных блюд, но не сейчас.

Солнце уже скрылось за высокими башнями, и комната погрузилась в приятный полумрак. С улицы не доносилось ни одного звука, по всей видимости, окна выходили на задний двор, где сейчас никого не было. Переодевшись в ночную рубашку, Никки забралась под одеяло и сжала руками подушку, представляя, что она сейчас в академии, и утром к ней обязательно постучится Су, чтобы разбудить, потому что она снова опаздывает на завтрак. Улыбнувшись приятным мыслям после тяжелого дня, она погрузилась в сон.

***

Все тело горело, воздуха в легких не хватало, а вокруг к ней со всех сторон тянулись мрачные костлявые руки вперемешку с когтями и жвалами, как у насекомых. Каждая из них пыталась схватить ее за конечности, выцарапать глаза, вырвать сердце. Липкий страх окутывал разум, мешая нормально думать, в глазах стояла темная пелена. Резкий удар и боль в плече разбудили Никкаль. Она оглянулась и обнаружила, что упала с кровати. Темные тени обступали ее со всех сторон, но не могли подобраться через туман, плотной стеной отгородивший ее от мороков. Никкаль видела сотни горящих глаз, устремленных на нее из дымки, и попятилась назад, прижимаясь к кровати. В голове билась лишь одна мысль: как долго их будет сдерживать эта сила?