========== Глава 1 ==========
Никкаль лениво потянулась на кровати и приоткрыла один глаз. Солнце уже поднялось и выискивало любую щель в полуприкрытых шторах, чтобы нацелиться прямо в лицо. Во всяком случае, именно так и казалось, ведь должна быть причина, по которой из всей комнаты эти лучи попадали именно на подушку. Удивительно, но Су еще не стучала в дверь с призывом просыпаться, поэтому можно было совсем немного полениться.
День обещал быть тяжелым, сегодня предстояло сдавать экзамен Ниаллу, а он весьма придирчив, когда дело доходит до учебы. Особенно для Никки, ведь кому, как не ректору, известно, насколько «ответственно» она готовится. Провалявшись еще немного, девушка все же нашла в себе силы оторваться от кровати и начать приводить себя в порядок. Огненно-рыжие волосы она собрала в две длинных косы, хотя у Су прически получались все же гораздо лучше. Учебная форма академии была хаотично навешана на стуле у кровати. Комната Никкаль вообще не отличалась чистотой, за что она постоянно получала выговоры от подруги.
– Такими темпами в твоем шкафу поселятся лахаму, – в подобные моменты Су упорно вытягивала из огромной кучи мятые вещи, чтобы затем аккуратно сложить их на полках.
– Они уже там. Ты же не думаешь, что это я могла оставить такой хаос? – Никкаль же грустно наблюдала за бешеной фурией из дальнего конца комнаты, стараясь не попадаться под руку.
Она ведь в самом деле совершенно точно пыталась придерживаться аккуратных стопок, что выкладывала подруга, но после вечерних тренировок снова обессиленно закидывала форму на стул, на кровать, куда угодно, но не на вешалку, а на следующее утро грустно смотрела на очередной беспорядок и отправлялась на учебу. Но, кажется, приведение этой комнаты в подобие гармонии было все же нужнее Су, так она отвлекалась от бесконечных переживаний за брата из-за его не в меру чокнутой девушки. Лихы бывала милой ровно двадцать минут в день, все остальное время хотелось выцарапать ей глаза. Как такой спокойный парень, как Шимун, вообще умудрился с ней сблизиться, оставалось загадкой для всех.
Медленно приоткрыв двери, Никкаль выглянула в коридор. Спальное крыло академии все еще было погружено в тишину, перед экзаменами старшекурсники отсыпались, а кто-то, возможно, и не ложился. Но все же вокруг не было ни души, а значит, можно спуститься к завтраку без лишней толпы. Солнце заливало светлые коридоры через просторные высокие арки, и девушка, не удержавшись, остановилась, чтобы насладиться утренней природой. Расположение спального корпуса позволяло любоваться видами на зеленый лес и горы, прикрывающие академию с северной стороны. Когда-то, еще будучи ребенком, она подслушала разговор старшекурсников, которые обсуждали, что где-то там, в глубине этих гор, скрыт вход в подземное царство Иркалла, а по ночам по лесу бродят аннунаки и едят случайных путников. Такая жуткая история впечатлила юную Никки, но уже позже она поняла, что это было не более чем страшилкой для новичков, хотя среди учеников теория о проходе под зданием академии все же была самой популярной. На подобные вопросы учителя и ректор отмалчивались, убеждая, что здесь им ничего не грозит.
Зеленые листики на деревьях переливались в лучах рассвета, где-то в кронах кричали птицы, лес наполнялся жизнью. Воодушевленная Никкаль двинулась дальше, спускаясь на нижний этаж, где в огромной столовой потихоньку брели на свои места еще сонные студенты. Большая часть их, как и предполагалось, были старшекурсники, уткнувшиеся в книгу прямо за столом. Отработка магии в стенах академии запрещена, поэтому они пытались втиснуть как можно больше текстовой информации в свою голову, прежде чем отправиться на полевую практику. В дальнем конце столовой сидела Су, активно пролистывая небольшую потрепанную книжицу. Она подняла глаза вверх, и лицо ее тут же вытянулось в удивлении.
– Никки! Кого-кого, а тебя я не ожидала встретить так рано. Еще ж ведь даже солнце из-за гор не поднялось.
– Ха-ха, – Никкаль опустилась на соседний стул и устало зевнула, – не спится. Да и Ниалл вряд ли простит мне вторую пересдачу за этот семестр.
– Не пробовала готовиться?
– Пробовала, без толку. Читаю, а из головы все выветривается. Может, у меня не только с магией проблемы, но и с памятью?
– С чем у тебя проблемы, так это с ленью. Постарайся не витать в облаках, читая книги, а пытаться понять текст. Вот смотри, – Су открыла свою книжку на середину и пробежалась глазами по страницам, – что ты помнишь о победе над Тиамат?
– Су, мне не шесть. Эту историю знают даже дети.
– Но этот вопрос есть на экзамене. Давай. Начни с создания мира.
– Жила была Тиамат…
– Никки!
– Ладно-ладно… – девушка устало потерла переносицу, вспоминая лекции по истории, – Тиамат возникла из первозданного Хаоса, как первая богиня, слепила землю, континенты, моря и океаны. Потом ей стало скучно, она поняла, что может творить живых существ, создала людей. Наделила некоторых из них способностью чувствовать энергию Хаоса, так появились маги, владеющие четырьмя стихиями. Позже дети ее стали своенравными, решили, что раз у них есть силы, они могут сами менять этот мир. Чтобы наказать детей, богиня создала чудовищ, что населили леса, но и с ними люди сражались, отказывая признавать волю Тиамат. Тогда она решила всех уничтожить, и, как по мне, ее можно понять. Представляешь, как обидно, вот создала ты такая живых существ, а они говорят тебе шиш, а не поклонение.
– Тиамат была кровавой богиней, она требовала всей полноты власти, подчинения ужасным законам ее правления. Она выжигала деревни, уничтожала города, построенные людьми. Убивала тысячи, чтобы просто показать, что она может это сделать, чтобы держать всех в страхе. Как ты можешь такое говорить, Никки?
– В любом случае, пришли тогда Пятеро, убили Тиамат, а всех ее монстров увела за собой в Иркаллу Эрешкигаль, чье место на тронах Пяти потом занял ее бывший генерал Кингу, который в последний момент перешел на сторону людей.
– И-и-и-и…
– И жили все долго и счастливо.
– Нет, Никки!
– А чего ты хочешь? Все, на этом битва окончена.
– Как поступили с телом Тиамат?
– Что?
– Ниалл рассказывал об этом. Ее тело разделили на части, распределив их между Пятью.
– Это же отвратительно, – поморщилась Никкаль, – вот прям взяли и разрезали?
– Ну… Фигурально выражаясь. Наверное… – Су стушевалась и снова перечитала текст в книжке, – в любом случае, тело Тиамат разделили вместе со всей магией, что ее питала, и сейчас эта магия принадлежит всем нам.
– Мне – нет.
– Ты огненный маг, просто тебе нужно больше практики.
– Куда больше? Я каждый день тренируюсь, но, чтобы зажечь несчастную соломинку, мне надо минут пять на нее смотреть.
– Но ведь в итоге загорается.
– Так и скажу сегодня Ниаллу на экзамене, если у него вообще хватит терпения ждать, пока я выполню задание.
– Никки, – Су ласково положила ладонь на руку подруги, – Ниалл заботится о тебе, он переживает за твои неудачи ничуть не меньше, а потому делает все, чтобы помочь раскрыть свою силу. Он в тебя верит, так почему ты не попытаешься поверить в себя?
– Я пытаюсь, Су, пытаюсь! – Никкаль вскочила со стула и сжала кулаки, надеясь, что это поможет успокоиться. – Но раз за разом одно и то же, я устала. Меня не нужно бесконечно утешать! Я чувствую себя какой-то… неправильной. Встретимся на экзамене.
Никкаль быстрым шагом направилась к выходу, игнорируя оклики подруги. Внутри кипела обида на саму себя, на всех вокруг. Выскочив на задний двор академии, она глубоко вдохнула свежий воздух. Здесь уже было оживленнее: старшекурсники отрабатывали приемы – кто упражнялся с магией, кто размахивал мечом. Чуть в отдалении стояли огненные и по очереди поджигали, а затем тушили несколько расставленных в ряд факелов. Никкаль с грустью подумала, что у нее так точно не выйдет, ей требовалось приложить немалые усилия, чтобы сосредоточиться хотя бы на одном, а тут контроль сразу нескольких источников пламени. Непонятно, за что вообще ее еще держат здесь? Ректор боится, что она бесконтрольно сожжет какую-нибудь деревню? Ха. Для этого тоже надо уметь пользоваться своими силами. Она опустилась на траву недалеко от тренировочной площадки и положила голову на руки, наблюдая за успехами других студентов.
