– Самобичевание – не лучшее времяпрепровождение. Особенно таким прекрасным утром. Особенно такой прекрасной леди.
– Привет, ужасно льстивый джентльмен.
– Что на этот раз занимает твои мысли? – рядом на траву опустился Ияр, располагая на коленях свою неизменную лиру. Его губы, как и всегда, были растянуты в улыбке, Никкаль вообще не могла вспомнить, видела ли когда-нибудь его в плохом настроении.
– То же, что и всегда. Сегодня экзамен, а я к нему не готова ни морально, ни физически. Ниалл мне голову свернет за вторую пересдачу, но я не представляю, что с этим делать.
– Для начала, перестать считать ректора маньяком.
– Я фигурально выражаюсь.
– Хочется верить. Могу лишь сказать, что экзамены – не самое страшное, что может случиться в жизни. Не все из студентов сдают их с первого раза, почему ты приписываешь себя к отсталым ученикам – вообще вопрос другой. Насколько я помню, Ниалл никогда не отказывался от дополнительных уроков, он предлагал свою помощь, но…
– Но на дополнительные не хожу я. Да, мне не хватает совести позориться перед ним еще и вне занятий.
– Но само оно не придет, тебе нужно найти свой внутренний огонь.
– И где ты таких умных фраз начитался?
– Я уже давно хожу по этой земле, сам себе надоел, столько баллад услышал и спел, уже не вспомню, откуда это. Но зато, как звучит.
– Звучит как безнадежность.
– Нет, так дело не пойдет, – Ияр подскочил на ноги и задумчиво провел пальцами по лире. – Ты впадаешь все в большее уныние, мне это не нравится, иди за мной, покажу тебе кое-что.
– Сборник похабных песен?
– Вообще-то у меня нет ни одной! – тут же воскликнул бард, обиженно дернув головой, но сразу продолжил: – На видном месте. Не хватало еще показывать их ученикам.
– Ияр, как тебя Ниалл с такими шутками к студентам допустил?
– Я их ему не рассказывал.
Никкаль удрученно покачала головой, вновь посмотрев на тренировки своих сокурсников, и решила, что, сидя здесь, она лишь окончательно добивает свое моральное состояние, так что ей нужно отвлечься. Поэтому она все же поднялась на ноги и отправилась вслед за Ияром в академию. Он повел ее на второй этаж к дверям библиотеки и любезно придержал дверь, пропуская внутрь.
– Не говори, что мне нужно еще немного почитать теории о магии.
– Кому она нужна, иди за мной.
Вместе они поднялись на второй ярус, проходя между книжными стеллажами к стенду наград. На большой стеклянной витрине красовались медали с табличками, на которых были вырезаны имена лучших учеников академии за все время. Стенд был разделен на четыре части по количеству стихий, и Ияр прошел к каждому из них, указывая рукой на имена.
– Посмотри сюда – лучший студент курса, совсем свежая медаль, но я помню, как он пришел совсем мальчишкой, ходил вечно грустный, ни с кем не разговаривал и, по-моему, даже ночевал на тренировочном поле, отрабатывая упражнения. Думаешь, он сдавал экзамены с первого раза? Вот и нет. Во-первых, пел он хуже Намтара, я просто не мог слушать это дважды и только поэтому ставил зачет. Во-вторых, он слишком много требовал от самого себя, поэтому, пытаясь достичь идеала в каждом из семестров, он снова и снова проваливал простейшие задания, но Ниалл видел, с каким усердием он трудится, и понимал причину таких неудач. Он скорректировал программу этого парня, усложнив задания так, чтобы они не казались ему простыми. И это сработало, каждый экзамен он сдавал на отлично. Или возьмем эту девушку, тоже огненный маг. У нее в голове вообще одни парни были, кстати, и звали вас с ней похоже. Нингаль была довольно ветреной, все время отвлекалась, сколько раз она пересдавала Ниаллу экзамены на ранних курсах, я и вспомнить боюсь, но смотри, она здесь.
– И как же она это сделала?
– Взяла себя в руки. Ее родители были недовольны тем, что дочь может вылететь из академии, а они, поговаривают, дальние родственники кого-то из Пятерки, и такое неприемлемо. Вот и пригрозили, что не позволят выйти замуж за ее очередного жениха, она и начала учиться, назло им. Но выйти Нингаль за него все равно не смогла, они расстались через год, какой скандал был на всю академию, ох, нам с Ниаллом пришлось их разнимать прямо на тренировочной площадке после получения дипломов. Но своей цели добилась, хоть и мотивы у нее были странные.
– Мотив с парнями мне не подходит.
– С девушками?
– Ияр!
– Я просто уточнил.
– Я не собираюсь учиться, чтобы кто-то из парней сказал мне, что я молодец, мои родители меня бросили, а брат умер, мне некому назло что-то делать. Все, что я делаю – для себя, я стараюсь, но оно словно спит во мне, вроде есть, а вроде нет.
– Огонь – это эмоции. Что вызывает у тебя эмоции? Даже если негативные?
Никкаль задумалась, перебирая в голове варианты. Единственное, что ее всегда раздражало – это тот факт, что она не может свободно пользоваться магией, как это делают другие. А что всегда радовало? Вкусная еда? Крепкий сон? Маловато для эмоционального выплеска. Не найдя ни одного подходящего варианта, она глубоко вздохнула.
– Мне нужно идти тренироваться, скоро начнется экзамен.
– Тогда я повторюсь – найди огонь в себе, он горит в твоем сердце.
– Красиво сказано.
– Только что придумал.
– Я так и поняла. До встречи, если она еще случится.
Покинув библиотеку, девушка снова направилась к площадке, где, по ее подсчетам, уже должны были начать принимать экзамены. Она никогда не была в первых рядах, старалась идти последней, когда совсем не останется никого вокруг. Без зрителей опозориться не так страшно. В отдалении уже собралась толпа водных магов, сначала испытания проходили они. В ряду сдающих уже стояла Су, она не боялась провалиться, поэтому спокойно ждала своей очереди.
Ниалл дал знак студентам, выстроившимся вокруг бассейна, и они разом взмахнули руками, поднимая вверх брызги. Капли воды кружились в воздухе, образуя различные фигуры: стрелы, хлыста, водного кольца, или просто превращались в большие пузыри. Ректор внимательно следил за слаженностью и точностью выполнения заданий, изредка помечая что-то в бумагах на столе. Следующим упражнением стали тренировки с манекенами. Су грациозно вытянула вперед руки, и вся вода под ее ногами взметнулась вверх, соединяясь спиралью в одну большую стрелу, затем метнулась к центру мишени, сбивая ту на землю. Она заметила, что Никкаль пристально наблюдает за ней, и подмигнула. Каждый следующий студент также поднимал воду и направлял в мишень, лишь последний замешкался, переволновался, и стрела, едва сложившись в нужную форму над его головой, рухнула водопадом, забрызгав всех стоящих рядом.
Оставаться на спарринг Никкаль уже не стала, решив, что пора бы ей и самой попробовать свои силы. Она отошла в дальний конец площадки, встав перед одиноко стоящим факелом, и сосредоточилась на пламени. Огонь пульсировал перед ней теплой точкой, она чувствовала эту силу, пыталась ухватить, но та вырывалась, словно ящерица, оставляя ее ни с чем. Девушка постаралась привести мысли в порядок и глубоко вдохнула, как учил Ниалл, затем выдохнула. На кончиках пальцев заискрила магия, посылая по рукам теплую волну. Продолжая размеренно дышать, она снова мысленно потянулась к огню. Наконец, почувствовав жар впереди, пламя факела готово было ей подчиниться. Довольная, Никкаль приоткрыла глаза, чтобы видеть результат и, глубоко вдохнув, разожгла факел сильнее, а на выдохе полностью погасила. Прекрасный результат. Для первокурсника. Она едва справилась с одним факелом, а впереди стояло десять, и на экзамене нужно удержать контроль за каждым из них. По довольным хлопкам со стороны толпы водных она догадалась, что первая партия студентов закончила свои испытания. Следом будут сдавать огненные, а значит, времени для тренировки остается все меньше, поэтому она снова прикрыла глаза, зажигая огонь.
Водные студенты один за другим выполняли свои упражнения, а затем уходили в сторону академии, чтобы засесть в библиотеке до сдачи теоретической части. К тому времени, как очередь дошла до огненных магов, Никкаль уже несколько раз зажгла, и потушила огонь, и даже один раз взяла под контроль сразу два факела, но больше — уже было выше ее сил, пламя на всех трех едва дрогнуло, несмотря на попытки. Дальше ей оставалось наблюдать со стороны за ходом испытаний. Ниалл заметил Никкаль, замершую у самого края площадки, и слегка улыбнулся. И пусть улыбка эта была теплой, нежной, подбадривающей, но все же ей сдавать ему экзамен, он не обязан давать баллы только из личных эмоций, а потому надеяться на хорошее расположение духа ректора не стоило.
