Никкаль судорожно оглядывала комнату в поисках спасения, пока взгляд не остановился на двери. Она ринулась вперед, и туман сдвинулся следом за ней, разгоняя жуткие образы в стороны. В коридоре было темно, ведь ночь в разгаре, поэтому соседнюю дверь Никкаль нашла скорее на ощупь и забарабанила в нее. Кингу открыл буквально через пару секунд и удивленно уставился на свою гостью. Он не выглядел так, будто только что проснулся. Волосы мокрыми прядями лежали на лбу, а капли воды медленно стекали по обнаженному торсу, прячась за поясом штанов. Девушка проследила за одной из них, на мгновение забыв, зачем пришла, но, столкнувшись с выжидающим взглядом, опомнилась.

– Помоги мне.

Кингу удивленно дернул бровью, оглядывая абсолютно пустой коридор, а затем отошел в сторону, пропуская внутрь.

– Что случилось?

– Они окружили меня, и этот дым…

– Тихо-тихо, подожди, кто окружил?

– Тени!

Никкаль опустилась на пол и обхватила руками колени. Она не заметила, в какой момент туман, спасающий ее, рассеялся, теперь она наверняка выглядит сумасшедшей, еще и сидя на полу в легкой ночной рубашке, едва прикрывающей бедра. Плевать. Сейчас, когда она уже не одна в комнате, стало намного спокойнее. Каких бы жутких сказок она ни слышала о Кингу, почему-то ей казалось, что он, как надежная стена, стоит между ней и теми созданиями. Неожиданно на плечи ей опустилось покрывало, и Никкаль обнаружила, что дрожит, но скорее не от холода, а от пережитых эмоций.

– Здесь тебя никто не тронет, – услышала она тихий, успокаивающий голос, – что произошло?

– Я проснулась от тьмы, такой же туман, как в академии, он был вокруг, и словно все горит. Что со мной происходит? Я схожу с ума? Ведь не было огня, но вокруг эти фигуры, и у них глаза светятся… Я боюсь туда возвращаться.

– Госпожа, посмотри на меня, – Кингу поднял ладонь, – дай мне свою руку.

Никкаль потянулась вперед, соединяя их пальцы. По телу словно прошел разряд тока, согревающий, будто летний бриз. Тиски, что сдавливали ее грудь, разжались, позволяя снова вдохнуть. Лишь одно прикосновение моментально избавило ее от накатившей паники. Она держала руку на весу, опасаясь, что, если отстранится, все эти ощущения вернутся.

– Спасибо, – едва слышно выдохнула она.

– Ты можешь остаться здесь. Я постерегу твой сон, – Кингу тепло улыбнулся, не убирая ладони, чувствуя, что лишь его присутствие еще позволяет девушке держаться.

– Мне как-то стыдно тебя о таком просить.

– Так ты и не просишь. Я предложил.

– А ты?

– А я тем временем прослежу, что происходит с твоим Хаосом. А тебе нужно поспать, у тебя и так был насыщенный день.

Тяжело вздохнув, Никки поднялась и, укутавшись в плед, легла на кровать. В первую секунду она подумала, что Кингу ляжет рядом, и даже смутилась от этой мысли, но он прошел в дальний конец комнаты, где у книжного шкафа стояло одинокое кресло, и встал к ней спиной, изучая корешки книг. Никкаль же в своем импровизированном коконе разглядывала его, отметив для себя, что для тысячелетнего, он вполне неплохо выглядит. И тут же отругала себя за подобные мысли, списав их на последствия пережитого стресса. Никкаль наблюдала, как Кингу выбрал книгу и сел в кресле, закинув ногу на ногу. Под шелест страниц в тишине она и уснула снова.

Утром девушка впервые за последние дни почувствовала себя хорошо, в голове не было ни одной грустной мысли. В комнате было тихо, и сначала она даже не сообразила, что находится не в академии, но воспоминания обрушились на нее лавиной: экзамен, Ур, Пятерка, жуткие тени, Кингу… Ох, лахаму, она вчера уснула у него в комнате! Никкаль тут же подскочила на кровати, но ноги запутались в пледе, из-за чего у нее вылетело несколько не самых приличных ругательств. Со стороны кресла раздался короткий смешок.

– Доброе утро, госпожа.

– Ох-х-х, Кингу… Прости, что я вчера так… Тебе, что, пришлось ночевать в кресле?

– Я не спал.

– Почему?

– Оберегал твой сон.

Никкаль удивленно уставилась на своего собеседника. Тот все так же сидел с книгой в руках, но уже одетый в черную рубашку и штаны. Длинные пальцы неспешно перелистывали страницы.

– Это шутка? Тебе ведь тоже нужно отдыхать!

– Моему организму сон нужен не так, как твоему. У меня меньше потребностей. Зато я заметил одну интересную деталь – вокруг тебя сгущается магия, когда ты спишь, Хаос оберегает тебя. Почему?

– Мне казалось, что я приехала сюда, чтобы ты ответил на этот вопрос.

– Ответа у меня нет, во всяком случае, сейчас. Ты сказала, в твоей комнате были тени, как они выглядели?

– Темные такие, с горящими глазами. Они тянулись ко мне, но вокруг был какой-то дым, они не могли через него пробраться.

– Хаос, верно. Его я почувствовал, когда ты пришла, а вот тени нет. Я бы предположил, что это связано с барьером, не будь его повреждение так далеко отсюда.

– Я боюсь возвращаться в свою комнату, – Никки потупила взгляд, сосредоточенно обводя узоры на покрывале. Меньше всего ей хотелось сейчас показаться слабой, но вновь остаться одной в темной комнате, где вокруг только мрак и туман, ей не хотелось ещё больше.

– Тебе и не придется. В Зиккурате, нам делать нечего, я увидел достаточно. Мы отправимся в Гирсу, к моему знакомому. Я подготовлю лошадей, а тебе все же стоит заглянуть за вещами, нам предстоит долгая дорога.

========== Глава 4 ==========

Сборы заняли всего пару часов. Никкаль быстро, насколько это возможно, накинула на себя походную одежду, стараясь не осматривать свою комнату даже при свете дня. Ей казалось, что, стоит поднять глаза, она снова увидит мрачные тени вдоль стен. Кингу спокойно ждал ее в главном зале, равнодушно глядя на выставленные в линию пять тронов.

– Ты на него когда-нибудь садишься? – девушка подошла сзади и тоже посмотрела на фиолетовый символ на крайнем из них.

– Нет. Я уже говорил, власть меня не интересует, но Энки настоял на этом атрибуте. У каждого из Пятерки должно быть свое место.

– И как люди относятся к тому, что ты никогда не появляешься на виду?

– Судя по тому, что я слышал в городе, многие считают, что я давно мертв, но Энки якобы хочет это скрыть, а потому не убирает трон. К тому же без меня они уже не Пятеро, а Четверо. Пятеро существуют уже не один век, народу так привычнее.

– Тебе не скучно здесь сидеть?

– Когда живешь больше тысячи лет, любое занятие может наскучить. Если не умеешь оставаться наедине с собой надолго, то проще найти для себя смерть, чем жить так. Мне не скучно, я читаю, путешествую, тренируюсь.

– Один?

– Один.

– Не думал о том, чтобы обзавестись постоянной компанией?

– Например? Предлагаешь мне свою? – Кингу повернулся, слегка улыбнувшись. Никкаль внезапно для себя отметила, что при этом его лицо становится более миловидным, а глаза наполняются теплом.

– Боюсь, что я стану лишь обузой в твоих путешествиях, – она смущенно опустила голову, но так и не дождалась ответа. Снова подняв взгляд, она вздрогнула, заметив, насколько пристально смотрит на нее Кингу.

– Я так не считаю. Мы вернемся к этому разговору позже, если ты захочешь. У тебя как раз сейчас появится возможность оценить, насколько тебе будет интересно путешествовать. До Гирсу лететь три дня, лошади уже готовы.

– Почему мы улетаем так скоро? Я думала, ты хочешь проверить, что со мной, понять влияние моей магии.

– Потому что у нас нет времени на прогулки в саду, – лицо Кингу снова стало ледяной маской, а в глазах мелькнули недобрые искры.

– Времени до чего?

– Просто нет. Чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше. Если Нину́рта{?}[в шумеро-аккадской мифологии бог-покровитель города Гирсу; бог грома, весенних дождей и наводнений, а также пашни; рассматривался также, как бог войны. Источник — Википедия] не сможет нам помочь, то дело плохо.

– Меня пугает тот факт, что даже ты не настроен оптимистично.

– Я никогда так не настроен, зачем тешить себя лишними надеждами?