Никкаль кивнула, старательно поджимая губы, чтобы не рассмеяться. Пристально смотрела, как молот опускается на наковальню, отдаваясь в голове звоном. С каждым ударом она все ближе к тому, чтобы исцелиться, осталось совсем чуть-чуть. Справа на столе в свете огня поблескивали кристаллы, выкатившиеся из мешочка. Ее ключ к спасению. Она завороженно подошла к ним, проводя рукой по гладкой поверхности минералов.

– Эй, ты чего? В порядке все? – обеспокоенно спросил Нинурта, заметив ее состояние.

– Да, – Никки кивнула и тяжело вздохнула, – кажется, мне просто жарко.

– Спустись на нижний этаж, где спальни, да постой у окна. Не хватало тебе еще сознание потерять.

– Думаю, я так и сделаю, – Никкаль кивнула и медленно побрела к лестнице, стараясь удержать расплывающуюся картинку в глазах. Ступеньки показались бесконечными, но зато вскоре она смогла вдохнуть свежий воздух. Где-то там в скалах сейчас ждет Кингу. Интересно, о чем он думает, оставаясь один на один с собой? А чем питается? Никки уже придумала сотню вопросов, которые бы хотела задать, но не была уверена, что они не покажутся Кингу обидными.

Даже около окна голова продолжала болеть, картинка перед глазами расплывалась, то становилась мутной, то вновь обретала свои очертания. Никкаль отклонилась к стене и медленно осела на пол, затылок начинал гореть, перед глазами темнело. Что-то не так. Не хватало сейчас еще и потерять сознание. Краем глаза она видела, как к ней медленно подступают тени, но сил не было даже на крик. Десятки глаз выжидающе уставились на нее из каждого угла этой небольшой комнаты. Что им нужно?

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Никкаль обнаружила себя лежащей на полу среди пыли. Откуда-то сверху все еще раздавался лязг молота, но силуэты в углах исчезли.

– Идите своей дорогой, – прошептала Никки себе под нос и медленно поднялась на ноги. Сколько она так пролежала? Неважно. Пора было проверить, как дела у кузнеца. Третий этаж снова встретил жаром, Нинурта все также бодро орудовал молотом, но теперь совсем маленьким. Перед ним уже лежало несколько кристаллов, скрепленных между собой металлическими оковами.

– А, Никкаль, полегче? Я почти закончил, только остужу.

Нинурта зацепил свое творение огромными металлическими клещами и аккуратно опустил в бочку, откуда тут же с шипением повалил густой дым. Уже через пару минут он достал готовое изделие и Никкаль, наконец, смогла его рассмотреть. Три крупных кристалла были соединены в одной точке, вокруг каждого из них вилось крепление, переплетаясь с соседними. В самом центре находилась небольшая выемка, в которой аккуратно была вырезана руна.

– А что это значит? – спросила Никкаль, не решаясь прикоснуться.

– Поглощение. Такая же начертана и на артефактах Тиамат. Не то, чтобы это сильно помогало, думаю, все-таки тут больше дело в самом материале, но Кингу просил перестраховаться.

– И теперь мне надо…

– Если я правильно понял, теперь нужна твоя кровь.

– Я… я могу это сделать не сейчас?

– Почему? – кузнец нахмурился, внимательно оглядывая ее.

– Я хочу, чтобы Кингу в этот момент был рядом, – пробормотала Никкаль, – он ведь тоже превратится обратно, когда все это… пройдет.

– Ага, – хмыкнул Нинурта, слегка улыбнувшись, – хорошо, иди к своему дракону. Передай ему, чтобы не забывал старого друга. Пусть заезжает почаще, и желательно не только тогда, когда мир в опасности.

Никкаль натянуто рассмеялась. Мысленно она уже бежала к выходу из города, чтобы скорее добраться до предгорий. Пора уже со всем этим покончить. Снова накинув на лицо шарф, Никкаль стремительно побежала вдоль тропинки к кованным воротам, судорожно сжимая в руке мешочек с готовым кристаллом. Сейчас ей нужно добраться до Кингу, он должен это видеть.

Не оборачиваясь, она выскочила с территории кузницы и смешалась с толпой Гирсу, в то время как Нинурта стоял у входа в свой дом, скрестив руки, и хмуро смотрел ей вслед.

До конюшен Никкаль добралась быстро, совсем не обращая внимания на пепел в воздухе, а вот лошадь довольно фыркнула, стоило им подняться в небо. Уже начинало смеркаться, солнце совсем скрылось за горизонтом, но впереди маячили горные вершины, а значит, она успеет добраться к Кингу до наступления темноты. Дракона Никкаль увидела еще издалека. Достаточно трудно было его не заметить среди серых скал с его блестящей черной чешуей.

Лошадь сначала взбрыкнула в воздухе, не решаясь подлететь, но под хищным взглядом дракона успокоилась и приземлилась на каменную поверхность.

Кингу довольно приподнялся, расправляя крылья, и подошел ближе, но, оказавшись всего в нескольких метрах, настороженно замер. Зрачки сузились, когда он наклонил голову ближе и втянул носом воздух, а затем отпрянул, сделав шаг назад.

– Ни… Никкаль?

Девушка ухмыльнулась и покачала головой.

– Привет, сынок.

========== Глава 13 ==========

Кингу замер на месте, вцепившись когтями в камень. Его ноздри гневно раздувались, а глаза прищуренно оглядывали девушку впереди. Как такое могло произойти, неужели Никкаль… не справилась? С другой стороны, она ведь просто маг, как она смогла бы противостоять воле древней богини.

– Госпожа… Никки… скажи, что ты пошутила, – прошипел дракон. Но его надежда таяла на глазах, особенно, когда Никкаль неприятно рассмеялась и махнула рукой с зажатым мешочком.

– Во-первых, дорогой, давай установим правила. Отныне ты будешь называть меня Великой Госпожой. Твоя девчонка такого титула не заслужила точно. Во-вторых, тебя давно стоило проучить за твое предательство. Давай проверим, хорошо ли ты помнишь, как нужно выполнять приказы. Поклонись.

Злобно оскалившись, дракон медленно опустился на передние лапы и склонил голову. Но в его глазах плескалась первобытная, едва сдерживаемая ярость.

– Молодец. Мне нравится, когда ты такой… непокорный. И эта отчаянная безнадежность…– Никкаль, а точнее уже Тиамат, хмыкнула. – Думаю, теперь нам нужно составить план действий. Весьма занятно, что ты поделился информацией, куда вы упрятали мое тело. Надеюсь Энки будет рад видеть старого друга в прежнем обличье. Знаешь, как неприятно быть бесплотным духом? Видишь, слышишь, но сделать ничего не можешь.

Тиамат в теле Никкаль покачала головой и достала из мешочка кристаллы, оглядывая со всех сторон.

– Я приказываю тебе рассказать, как работает эта штука, и что я могу сделать с ее помощью?

– Я не знаю точно, – прорычал Кингу. Он пытался молчать, сжать зубы, но магия Тиамат не давала ему шанса ослушаться. – Хаос сказал нам собрать кристаллы, отнести к Нинурта, потом окропить кровью.

– Это все?

– Это все, что я знаю.

Тиамат задумчиво почесала подбородок.

– Ладно, вопрос был слишком прямой, соврать бы ты не смог. Полагаю, фиолетовый болван и правда подстраховался, и не рассказал вам подробностей. Хорошо, проверять работоспособность мы сейчас не будем, но у меня появилась одна идейка. Возьмем пока что с собой.

Кингу внимательно наблюдал за девушкой впереди, не в силах поверить, что еще несколько часов назад она была обычной студенткой Никкаль, смешной и веселой, той, кто наконец-то давала ему повод улыбаться, кто не боялась его облика, той, ради которой он бы сейчас отдал любые богатства, только чтобы вернуть ее. И не отпускать.

Тиамат заметила его взгляд и усмехнулась.

– Скучаешь по ней? Не могла не заметить ваших отношений, но я все же ожидала, что ты не ввяжешься в эту человеческую чушь про любовь, или как там они это называют.

– Куда тебе, – огрызнулся дракон, отворачиваясь. Он вообще не собирался обсуждать со своей псевдоматерью какие-либо чувства. И аннунаку понятно, что у нее их нет.

– Зря ты так, – строго помахала пальцем Тиамат и вытянула из сумки небольшую веревочку, чтобы стянуть непослушные рыжие волосы. – Если тебе будет легче, могу погладить по носу. Но только один раз, не стоит слишком часто пользоваться моей добротой.

– Только попробуй ко мне прикоснуться…