—Не бойся, Никки, ничего не бойся, пока я рядом.

И Никкаль приоткрыла один глаз. Они поднимались все выше, но большая шипастая голова дракона прикрывала ее от сильного встречного ветра. Спина под ней ходила ходуном, позади хлопали крылья, поднимаясь и опускаясь. Ладно, пока что это казалось не страшнее полетов на лошади. Интересно, что бы сказал Ниалл, увидев ее сейчас? Что-то вроде: «Искорка, я так и знал, что из всех моих студенток именно ты обязательно умудришься наткнуться на дракона и прокатиться на нем». Никкаль невольно хихикнула, представив лицо ректора.

Они летели вперед, прорезая облака. Лошади отстали от них, но Кингу заверил, что они сами доберутся в нужное место. Внизу уже показались горы, окружающие окрестности Гирсу. Никкаль повернулась, оглядывая их, и внезапно заметила внизу большой кратер из темных камней.

– Что это? – спросила она, а потом решила, что ее все равно не слышно из-за хлопанья крыльев, но Кингу ей ответил.

– Могу предположить, что это и есть место гибели Нингаль, – с грустью заметил он, – слишком много магии не нашло выхода, отравив местность. Вероятно, на дне мы найдем ее кости, если их еще не растащили стервятники, но мне бы не хотелось проверять свою теорию. Я знаю, о чем ты думаешь, и я не позволю подобному случиться с тобой.

Никки опустила голову, оглядывая мертвую природу. Там в темноте скал нашла свою смерть ее… бабушка, которой она никогда не знала.

«Хотелось бы мне верить в это, Кингу. Да где же взять столько надежды, как у тебя» – грустно подумала она, вглядываясь в пустоту, и медленно приложила к ключицам четыре пальца.

Комментарий к Глава 11

Ну как можно добавить в историю дракона и не полетать на нем :D

========== Глава 12 ==========

Верхом на драконе обратный путь показался в разы короче. Никкаль и моргнуть не успела, как на горизонте уже поднимались вверх столбы дыма от кузниц. Кингу приземлился в предгорье, чтобы не подлетать слишком близко к городу, и помог аккуратно спуститься. Лошади нагнали их только минут через двадцать, но пришлось дать им немного времени на отдых и еду.

– Ты помнишь дорогу к кузнице Нинурта?

– Идешь прямо, пока не наткнешься на самую высокую башню в городе. Сложно забыть, – пробурчала Никкаль.

– Ты нервничаешь. Не нужно.

– Кингу, мне приятно, что ты пытаешься меня ободрить. Но я со страхом жду момента, когда мой разум выйдет из-под контроля. Что если я не справлюсь, если не смогу удержать свое сознание.

– Госпожа, посмотри на меня, – его голос стал тихим и спокойным. Морда дракона опустилась на один уровень с ней. Никки подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. Она протянула вперед ладонь, проводя по шершавой чешуе на ноздрях, и Кингу вздохнул, обдавая ее теплым воздухом.

– Они не уходят, – прошептала Никкаль, – даже когда ты рядом. Как мне быть, когда я окажусь в городе?

Она спиной чувствовала, как к ней медленно приближаются тени. Те еще никогда не подходили настолько близко, особенно в присутствии Кингу. Неужели ее собственная магия больше не сопротивлялась? Они ведь почти решили эту проблему, нельзя позволить безумной богине взять верх. Нужно лишь добраться до кузнеца, он сделает крепление для кристаллов, останется лишь окропить их своей кровью, и все это закончится. Хватит ли у нее сил?

Словно почувствовав ее внутреннее состояние, дракон прижался к ней головой, чуть не сбивая с ног, и расправил крылья, полностью накрыв от силуэтов за спиной.

– Все, теперь ты под моей защитой, – кажется, Никкаль даже расслышала смешок в его голосе и не удержалась от улыбки.

– Ага, принцесса и дракон. Для сказки не хватает принца, который решит меня спасти.

– И ты бы спаслась? – узкие вертикальные зрачки с любопытством оглядывали ее.

– Ни за что, – Никкаль наклонилась вперед, прижимаясь губами к теплой чешуе, и неожиданно услышала тихий рокот, словно мурчание большого кота. – Пора отправляться в Гирсу. Чем быстрее я туда доберусь, тем быстрее смогу снова стать свободной.

– Я буду ждать тебя здесь.

Лошадь покорно дождалась, пока на нее закинут небольшую сумку, набитую магическими кристаллами. Чем дальше они отходили от пещеры, тем слабее была их аура, и Никкаль задавалась вопросом, помогут ли они теперь. Оставалось надеяться на то, что некое «особое» обрамление из кузницы Нинурта все же поможет.

Никкаль поднялась в воздух, направляясь в сторону города и оглянулась назад. Кингу свернулся на земле, сложив крылья и нервно подергивал хвостом, внимательно рассматривая ее отдаляющуюся фигурку.

Чем больше становилось расстояние между ними, тем сильнее девушка начинала нервничать. После стремительного полета на спине дракона казалось, что лошадь летит исключительно медленно. Никки с нетерпением ерзала на ее спине, от чего животное недовольно фыркало. Но сейчас все мысли занимала только одна цель: нужно как можно скорее попасть к Нинурта. Неизвестно сколько времени у нее осталось, если магия Кингу уже вышла из-под контроля, нет никакой гарантии, что тоже самое не сделает и ее Хаос. И что тогда? Тиамат захватит разум? Или достаточно будет того, что тени аннунаки приблизятся к ней и сожрут за милую душу. Ни один из вариантов Никкаль не устраивал, поэтому, как только она заметила приближающиеся конюшни, тут же приказала лошади снижаться. Сейчас уже даже не беспокоила пыль города. Она поспешно передала поводья конюху и, обернув вокруг головы свой походный шарф, стремительно направилась вперед по улице. Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы чувствовать, как за ее спиной бессильно сжимаются призрачные клешни темной армии.

«Когда они успели подобраться так близко?»

Биение сердца отдавалось в ушах гулким эхом. Сейчас Никкаль действительно боялась за свою жизнь. Страх неприятной липкой пеленой окутывал глаза, подступал к горлу вызывая тошноту. Хорошо, что она давно не ела.

Почти бегом Никкаль пронеслась по центральной улице, не отрывая взгляда от высокой башни впереди. Из-за стен города, из каждого закоулка между домами возникали все новые и новые силуэты. Без присутствия Кингу дела были совсем плохи, успеть бы добежать до кузницы.

Резкая боль пронзила ногу, и Никкаль вскрикнула, опустив взгляд. Да, стоило бы смотреть на дорогу, чтобы не допускать столкновений с булыжниками. Секундная заминка позволила дыму слегка окутать ее тело, и Никки, превозмогая боль в ушибленных пальцах, с новой силой бросилась вперед. Казалось, что сейчас от того, успеет ли она добежать до кузнеца, зависит ее жизнь. Впрочем… Так ведь оно и было?

Мерзкая мысль закралась в подсознание: а почему она собственно уверена, что в стенах кузницы они от нее отстанут? Там ведь нет Кингу, что им сделает Нинурта? Он их не видит, не чувствует. Стараясь затолкать свой пессимистичный настрой поглубже, Никкаль быстрым шагом приближалась к заветной цели. Еще метр и ее рука судорожно цепляется за кованную морду дракона на воротах. Вдоль решетки пробегается фиолетовая рябь, и дверь приветливо открывается.

Облегчено вздохнув, Никки побежала по тропинке. Расслабляться было еще рано, но на горизонте уже замаячила надежда. И эта надежда стояла у входа в собственную кузницу, придирчиво оглядывая клинок в закатных лучах.

– Нинурта! – крикнула Никкаль, подбегая ближе. Кузнец удивленно поднял на нее глаза, оглядывая свою новую знакомую.

– Быстро вы. А Кингу…

– За городом… – Никки обернулась, вглядываясь в тени, но сзади было абсолютно пусто. Ощущение их присутствия тоже пропало. Совсем. Что это может значить? Нервно подвернув плечами, она обернулась, Нинурта все также выжидательно на нее смотрел. – Сложно объяснить. Мы были у алтаря Тиамат, там нас перенесло в другой мир, поговорили с Хаосом, прости, я знаю, что это звучит, как полнейший бред, но теперь нам нужна твоя помощь. Кингу обратился в дракона, теперь он не может контролировать свой облик, а в моей голове сидит Тиамат, и она в любой момент может захватить мой разум. Хаос сказал, что эти кристаллы помогут от нее избавиться, нужно только им обрамление сделать, Кингу сказал, ты знаешь какое. А потом я на них свою кровь пролью и… И все.