Никкаль пыталась отдышаться, кажется, лошадь не слишком удачно приземлилась, но хруста костей Куа во всяком случае не слышала. Осталось понять, сломано ли что-то у нее самой от такого столкновения с землей. Ноги шевелились, руки тоже. На этот раз точно повезло. Никкаль вскочила, оглядываясь, и чуть в отдалении увидела Кингу, свернувшегося от боли на земле.

– Ты как? – она стремительно подскочила, оглядывая его тело на предмет повреждений, но визуально на нем было лишь несколько ссадин, по которым тут же пробежала фиолетовая рябь, затягивая раны.

– Уходи, – прошипел Кингу сквозь зубы, – возьми сумки, лошадей и лети в Гирсу прямо сейчас!

– Но…

– Никкаль, – в его голосе прорывалось рычание, – рядом со мной сейчас опасно. Тебе стоит быть как можно дальше. За меня не переживай, я сам найду тебя… потом.

– Без лошади?

Вместо ответа Кингу лишь хмуро посмотрел на Никкаль. Его глаза горели неестественным золотым светом, а тело начинала окутывать темная дымка. Сзади раздалось испуганное ржание лошади, Никкаль невольно на нее обернулась, и заметила, что животное испуганно пятится назад, немного прихрамывая. Никкаль бы стоило послушаться Кингу и сделать то же самое, но тело отказывалось подчиняться, особенно, когда она заметила, как фиолетовый дым, который становился все гуще, окутывал его руки и ноги. Собравшись с силами, Никкаль отползла подальше. Вовремя, потому что перед глазами вспыхнул яркий свет, и магия Хаоса заполнила собой всю ту небольшую полянку, на которой они упали. Из темного дыма начали показываться очертания огромной шеи, покрытой блестящей черной чешуей. Возле ног Никкаль опустились когтистые лапы, каждая из которых могла раздавить ее одним нажатием, а небо скрылось за распахнутыми крыльями.

Перед ней сидел самый настоящий дракон, и хуже всего то, что выглядел он в точности как во сне. Зрачки его глаз стали вертикальными и узкими, потеряв всякий человеческий вид, чешуя переливалась в солнечных лучах оттенками синего и фиолетового. Никки смиренно сидела на земле и ждала, когда на ее шее сомкнутся острые клыки. Впрочем, почему на шее? Она очень даже поместится у него во рту целиком. Но Кингу не шевелился, замер, оглядывая ее, а потом фыркнул и отвернулся, немало ее удивив.

– Как ты вообще еще жива с такой ответственностью? – раздался в голове хриплый голос, в котором она узнала голос Кингу.

– Ты… Ты говоришь? – только и смогла выдавить Никкаль, на что дракон тут же обернулся.

– Любопытно, – он склонил голову ниже, осматривая ее, – ты меня слышишь?

– Я? – Никкаль запнулась, – Да. Это что-то значит?

– Вероятно, дело в том, что в тебе сердце Тиамат. Меня могли понимать лишь аннунаки и некоторые из командующих, таких как Нинурта. А еще ваш преподаватель - Ияр, но это стало последствием его излечения с помощью Хаоса. Впрочем, раз и ты меня слышишь, это облегчает наше общение.

– Почему ты преобразился?

– Хороший вопрос. Я сделал это не по своей воле.

Дракон грузно приземлился на лапы и сложил на них голову. Никкаль внезапно подумала, что теперь он похож на большую собаку, но не решилась сказать это вслух. Позади громко фыркнула лошадь, а как только Кингу на нее обернулся, встала на дыбы.

– Ох, нужно ее успокоить, – Никкаль встала и направилась к животному, но снова услышала хриплый голос в своем подсознании.

– Я сам.

Не прошло и секунды, как лошадь замерла на месте, перестав нервно топтать землю, а после послушно подошла вперед. К тому моменту второй конь уже приземлился рядом.

– Ого, быстро.

– Я уже говорил, я создан, чтобы подчинять созданий, подобных аннунаки. Животные в их числе.

– Тогда превращайся обратно, нам пора в Гирсу, – Никки подошла к коню, осматривая, не сильно ли он пострадал при падении. Особого дискомфорта животное не выказывало, в стеклянных черных глазах вообще не было ни одной эмоции, вероятно, сказывалось влияние чужого сознания.

– Я не могу, – прозвучал слишком уж спокойный голос Кингу для такой ситуации.

– Что значит, не можешь? – девушка резко обернулась, понять, шутит он или нет.

– Это значит, случилось то, о чем я предупреждал, моя магия вышла из-под контроля. Теперь, пока мы не разберемся с влиянием твоих сил на меня, я буду… таким.

– Прекрасно, – обреченно выдохнула Никкаль, – И что нам теперь делать?

– Лететь к Нинурта. Теперь мне не нужен конь, – дракон потянулся, расправляя огромные крылья, и девушка невольно сжалась, снова ощущая, какая она крошечная рядом с ним.

– Это была попытка пошутить? – угрюмо спросила Никки, – я уже вижу, как прилетаю в Гирсу, а за мной дракон. Люди оценят.

– Верно. Поэтому я останусь в горах, не буду приближаться к городу. В кузницу ты полетишь одна, ворота тебя пропустят, уже знают твою магию.

– А ты… Ты говорил, что в таком виде можешь быть неуправляемым. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – Кингу весело хлопнул хвостом по земле, – но я бы не стал расслабляться на твоем месте. В конце концов, мы даже не знаем, с чем связано мое превращение. Впрочем, я готов выдвинуть теорию, что это из-за нашего путешествия через ткань миров. Слишком много Хаоса, тем более, что в пещере мои силы были подавлены, и стоило мне улететь достаточно далеко, они вырвались на свободу.

– Тогда стоит поспешить.

Никкаль обернулась к лошадям и внезапно ощутила такое знакомое, но уже забытое за два дня чувство. Тени ждали ее в отдалении, гораздо ближе, чем осмеливались подходить раньше, еще и при свете дня. Она невольно сделала шаг назад, затаив дыхание, и чуть не кувыркнулась на спину, уткнувшись лодыжками в препятствие.

– Аккуратнее, госпожа, – Кингу приподнял хвост, о который она и споткнулась, создавая опору, – что тебя беспокоит?

– Если отбросить тот факт, что теперь ты в таком виде, а я в любой момент могу сойти с ума от влияния Тиамат, то только они, – Никкаль ткнула пальцем в тени, – раньше они не подходили так близко.

Дракон задумчиво посмотрел в указанную сторону, вокруг его ноздрей от жаркого дыхания рябил воздух, и девушка задумалась, дышит ли он огнем, пообещав себе позже обязательно об этом узнать.

– Ты можешь лететь на мне, если тебе будет так спокойнее.

– Что? – этого она точно не ожидала. Никогда за всю жизнь она не представляла себя верхом на драконе. Впрочем, их существование тоже стало для нее новостью, раньше они появлялись только в сказках, что так любила читать Су.

– Если хочешь конечно, – огромная морда опустилась в сторону Никкаль, и перед глазами снова возник жуткий сон, окровавленная пасть, клыки, смыкающиеся над головой. Она шатнула головой, прогоняя наваждение.

– Да, хочу, – ох лахаму, главное не покраснеть. Ее внутренний авантюрист торжествующе запищал при мысли о подобном полете.

– Отлично, – Кингу оживился и прижался к земле, подставляя лапу, чтобы помочь взобраться, – лошади полетят за нами.

– Я бы спросила про седло…

– Ну уж нет, – золотые глаза сощурились, – никакого седла. Да и боюсь, что для дракона его в этом мире не существует, я тут такой один и абсолютно уверен, что еще никого не катал на себе. Кроме Тиамат, но гораздо чаще она предпочитала перемещаться с помощью магии. А я был… скажем так, ее игрушкой, чтобы показать свое величие.

– Не знаю, хочется ли мне получить еще одну общую черту с ней, но твое предложение слишком заманчиво, – Никкаль забралась на лапу, а затем на широкую спину, цепляясь за наросты вдоль шеи. Сидеть было неудобно и страшно, но отказываться от такой возможности не хотелось. Никкаль уперлась ногами в блестящую чешую, невольно залюбовавшись ее переливами на солнце, и едва успела схватить рог перед ней, когда дракон поднялся, расправляя крылья. Теперь эта идея казалась безумной. В самом деле, о чем она думала? Здесь нет никакой опоры, если она не удержится и соскользнет от потоков воздуха… То будет надеяться, что Кингу это все же почувствует. Интересно, он ощущает вообще ее присутствие на своей спине? Никкаль судорожно вцепилась в роговидные наросты, между которыми и уселась, зажмурив глаза. Под ее ногами напряглись мышцы, и в лицо ударил резкий порыв ветра. Хотелось закричать от страха, но в голове раздался успокаивающий голос.