– Не нужно этих формальностей. Я ждал вас, и уже давно.
– Вы… Хаос? – выдавила из себя Никкаль.
– Такое имя дали мне те, что приняли в себя мою магию, в каждом из миров, – этот голос изменялся с каждым словом, будто говорили по очереди сразу несколько человек, что наводило жуть, и Никкаль неосознанно взяла руку Кингу в свою. Было спокойнее знать, что она здесь не одна, что рядом есть кто-то материальный. И сильный. Хотя, это ведь Хаос. Лахаму дери, перед ней сейчас сам Хаос. От осознания этой мысли Никкаль сжала пальцы, и почувствовала успокаивающее поглаживание на тыльной стороне ладони.
– Вы знаете, зачем мы пришли? – голос Кингу был твердый и уверенный. Интересно, ему и правда совсем не страшно?
– Да, знаю, Дракон. Чувствую, как твоя сущность взывает ко мне, только проблема не в тебе. А в ней.
Фиолетовые всполохи окутали ноги Никкаль, и она вскрикнула, но отпрыгнуть не смогла, ее словно пригвоздило к месту.
– Не бойся дитя, тьма не причинит тебе вреда. В конце концов, ты ведь ее порождение.
– Звучит не очень, – Никки внимательно смотрела, как струйки дыма поднимаются по ее ногам, вдоль живота и останавливаются на груди. Везде, где ее касалась магия, она ощущала легкое покалывание… Или это от нервов?
– Я чувствую твою силу, чистую, необузданную. Силу, что была дарована Тиамат. Силу, что подарила жизнь вашему миру. Силу, что породила великую армию.
Никкаль нервно переглянулась с Кингу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не смахнуть с себя фиолетовый дым. О какой силе идет речь? Она костер-то едва зажечь может.
– Я долго наблюдал за тобой, – продолжил Хаос, – смотрел, как ты родилась, как ощутила впервые свою силу, как тренировала ее, хоть и не всегда успешно. Но твои учителя и не могли знать, что в тебе сокрыто, и в чем причина подобных неудач. Тебе стоило обучаться у Дракона, он знает, как направлять чистую энергию. И я знаю, что случилось в вашем мире. Великая Тиамат пробудила своих детей, разрушив Печать.
– Подождите, – Кингу нахмурился, – Тиамат пробудилась? Это невозможно.
– Правда? Настолько же невозможно, как поговорить с Хаосом? Еще пару дней назад ты так и считал.
– Но она мертва.
– Так ли мертво существо, чье тело все еще существует на ваших землях, пусть вы его и изменили весьма изощренным способом.
– То есть те кристаллы все еще являются телом Тиамат? – ужаснулась Никкаль.
– Да, хоть они уже не имеют привычного вида, но все еще хранят ее силу, которой вы пользуетесь.
– А сердце? – Кингу сосредоточенно что-то обдумывал, глядя сквозь фиолетовый туман.
– А ее сердце все еще бьется.
– Его отдали людям, оно было вырвано из ее груди, оно не может биться.
– Странные вопросы для того, кого питают мои силы. Тебе ли не знать насколько много невероятных вещей способна сотворить магия? Тиамат создала тебя, сотворила ваш мир, таким, какой он есть, также, как это сделал в своем мире Кронос, как это сделал Нун{?}[Нун (др.-егип. «nwn» [Naun] — «вода», «водный») — сотворивший себя «отец богов» в древнеегипетской мифологии; первозданный океан в начале времён, из которого вышел Ра, и начал творение мира Атум] в своем.
– А кто это? Нун? – прошептала Никкаль, но ее спутник лишь пожал плечами.
– Это не столь важно. Мной созданы десятки миров, но в каждом из них был тот, кому было поручено наполнить его, и каждый сделал это по-своему, – Хаос продолжал, ответив на ее тихий вопрос, – Тиамат решила, что не будет создавать богов по своему подобию, а даст магию людям, наделив некоторых из них силой. Только пошло все не по плану, и она решила создать монстров для их сдерживания. Ее ошибкой было дать главному монстру сознание.
Теперь уже Кингу сжал пальцы Никкаль, и она строго произнесла:
– Кингу не монстр! – тот удивленно оглянулся на нее, не ожидая такой реакции.
– В этом облике нет. Впрочем, если мы будем говорить о его душе, то вероятно, так и есть. Он поступил по совести, так, как счел правильным, чем спас миллионы жизней, закончив войну.
– Почему обо мне постоянно говорят так, будто меня тут нет? – буркнул Кингу под нос, и девушка невольно улыбнулась.
– Вы ведь здесь не для того, чтобы послушать мои истории, – Хаос внезапно разросся, окутывая их туманом. Искры внутри фиолетовой дымки засияли еще ярче, – вам нужно уничтожить сердце.
– Уничтожить? – одновременно воскликнули они, затем Кингу продолжил, – и для чего?
– Для того, что в сердце заключена душа и разум Тиамат. Они вновь принесут беды вашему миру.
– И где нам его искать? – Никкаль снова сделала шаг назад, почувствовав дым около лодыжек.
– Оно ближе, чем вам кажется, – впереди возник сгусток фиолетовой энергии, приближаясь к девушке до тех пор, пока не остановился на уровне ее груди. От резкой боли, пронзившей все тело, Никкаль вскрикнула и осела на землю. Глаза тут же затянуло пеленой, и она судорожно вдохнула воздух, но он отказывался проникать в легкие. Пульс, казалось, бился в ушах, и лишь краем сознания она поняла, что ее уже удерживают крепкие руки в сидячем положении, не давая упасть головой о камень.
– Что это значит? – услышала она злобный возглас Кингу словно издалека.
– Сердце чувствует мое присутствие, знает, чем оно для него опасно. Тиамат пренебрегала правилами при создании своего генерала, черпая силу не из вашего мира, а из портала, выкачивая Хаос из других миров, чтобы сделать дракона сильнее. Я предупредил Тиамат, что не потерплю подобного, и обратил ее алтарь против нее, но разрыв между мирами все равно остался на прежнем месте, и со временем туда проникала чужеродная энергия. Напитала место, что когда-то давало силы богине, тьмой других миров. В конечном счете, это ее и погубило, Тиамат самонадеянно хотела еще раз впитать в себя Хаос, чтобы победить своих детей, но вместо этого ее силы оказались заблокированы.
– Но причем тут я? – прохрипела Никкаль, в попытках сморгнуть пелену. Она определенно все еще сидела, опираясь головой на что-то теплое, кажется, это плечо. Вокруг все также клубился туман, но боли уже не было, лишь отголоски, что пульсировали в груди.
– Энки поступил глупо, отдав сердце Гильгамешу. К людям не должна была попасть ее душа, но Четверо не разобрались в том, какую силу несет эта часть ее тела. Сила Тиамат проникла в Гильгамеша, но не могла подчинить себе. Лишь женское сердце могла она поглотить, но в роду рождались только мужчины. И только спустя несколько столетий появилась девушка, которую богиня и попыталась направить на нужный ей путь. Но девушка оказалась сильной духовно и долго сопротивлялась, хоть и несколько раз безуспешно пыталась сломить Печать, ведомая темной волей. И все же смогла противостоять, за что Тиамат свела ее с ума после рождения дочери. Добилась своего, и девушка покончила с собой, отравив своей магией горы вашего мира, там и сейчас такие же пустынные скалы. Но сознание новорожденной дочери, которое также оказалось подвергнуто пыткам богини во время беременности было заблокировано от воздействия. Поэтому Тиамат ждала, пока в роду будет следующая девушка. И родилась ты. В тебе душа Тиамат, что способна уничтожить ваш мир.
Никкаль хрипло рассмеялась, закашлявшись. Это была самая невероятная ситуация, в которой она вообще могла оказаться. С самого детства, оказавшись в Доме Детей, с тех пор, как ее мать бесследно исчезла, она считала себя никчемной, от них с братом отказались собственные родители. Но сейчас, она не только никому не нужна, но еще и опасна для своего мира. Никкаль не заметила, как сквозь смех начали пробиваться горькие слезы, скатываясь по щекам, но не могла остановиться. Хотелось кричать о несправедливости этой жизни, о судьбе, что отобрала брата, а в голову подселила злобную богиню. Зато теперь она знает, что у нее два пути: сдаться воле Тиамат, и пусть та завладеет ее разумом и начнет войну, или сопротивляться, сойти с ума и покончить с собой. Каждый из выборов прекрасен, даже трудно определиться.
– Как ее от этого исцелить? – от вопроса Кингу девушка снова улыбнулась. Наивный. Он хочет ее вылечить?
