– Крики? – Никкаль запнулась, – но я тебя не боюсь.
– Это зря, – Кингу отстраненно кивнул, и в ту же секунду удивленно вздрогнул, ощутив, как в его грудь упирается палец.
– Вот только не начинай снова, – девушка злобно ткнула в плотную серую куртку, и, кажется, это лишь забавляло его, – мы вчера уже выяснили, мне плевать, какой ты монстр. Ты сам всех отталкиваешь, а потом жалуешься на жизнь.
– Я не жалуюсь и отталкивать тебя не хочу, - он пристально смотрел в глаза.
– Тогда поцелуй меня, – выдохнула Никкаль, приближаясь к его лицу, и тут же почувствовала аккуратное легкое прикосновение губ к своим. В таком положении он и замер, не отстраняясь, но и не продолжая, и девушка невольно улыбнулась, – мне всегда проявлять инициативу первой?
Кажется, она задела какой-то переключатель внутри, ведь уже в следующую секунду сильные руки притянули ее к себе, вовлекая уже в глубокий долгий и неторопливый поцелуй. Пальцы Кингу пробежались вдоль ее позвоночника, поднимаясь к волосам и зарываясь в них. В дверь раздался осторожный стук, и они отстранились друг от друга.
– Мы еще вернемся к этому вопросу, – прошептал Кингу слегка хрипловато и напоследок коснулся губами ее лба.
Артемида вежливо поинтересовалась, готовы ли они продолжить путешествие, и, получив согласие, повела всех на улицу, где на берегу уже стоял накрытый стол. Мерфи расположился на скамейке и приветливо подмигнул пришедшим. Завтракали они в полной тишине, наслаждаясь плеском волн. Никки подумала о том, что давно уже не чувствовала такого всепоглощающего спокойствия, даже будучи в совершенно чужом мире, с далекими, казалось бы, для нее людьми, она ловила себя на мысли, что ей не хочется уходить. Ведь там, снаружи, ее снова будет ждать проблема магии и поврежденного разума, и сейчас это мгновение хотелось растянуть. Никкаль отхлебнула горячего чая и улыбнулась, все-таки чай Су был вкуснее.
– Мы будем на месте часа через три. Главное, чтобы этот путь не был проделан зря, и Хаос поговорил с вами, - нарушила тишину Артемида.
– Других вариантов у нас все равно нет, – Кингу повернулся в сторону моря, вглядываясь в горизонт, - нам нужно хотя бы узнать, как вернуться в свой мир.
– Ничего страшного, оставайтесь здесь, договоримся с Гефестом, он сделает вам подобную Обитель, а дела для магов здесь всегда найдутся, – Мерфи переглянулся со своей девушкой, и та согласно кивнула.
– Верно, если ничего не выйдет, мы вас не бросим.
– Я уже сама начинаю думать о том, что в этом мире у меня и настроение лучше, но все же, там наш дом, – грустно улыбнулась Никки.
– В таком случае, в путь, – Цербер кивнул и залпом допил остатки чая.
Все остальные быстро закончили свой завтрак, и Артемида взмахнула в воздухе кинжалом, рассекая пространство. Вышли они в том же лесу, в котором были вчера, только теперь здесь было светло и не так жутко.
Никкаль плелась позади всех, задумчиво оглядывая свою обувь. Она боялась услышать от Хаоса приговор о своем безумии, возможно, что ей уготована такая же судьба, как Нингаль – вниз со скалы… Как в том сне. Интересно, о чем та думала перед смертью? Боялась или это было для нее освобождением от многолетних мук? Погрузившись в свои мысли, Никкаль споткнулась об один из корней, но упасть не успела, ее перехватила под талию чужая рука, снова ставя на ноги.
– Что тебя тревожит, госпожа? – Кингу осмотрел ее с ног до головы и остановил свой взгляд на лице. Артемида и Мерфи уже ушли чуть вперед, весело болтая между собой.
– Я хочу домой, но так боюсь туда возвращаться, – честно признала Никки.
– Там твои друзья, близкие, они всегда будут рядом, что бы ни сказал сейчас Хаос. К тому же, мы ведь и идем к нему за помощью. Я обещал тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
– Только тут и твоих сил может не хватить, Повелитель Кингу, – Никкаль вздохнула, чтобы не дать слезам появиться на глазах, и прошла дальше. Ей не хотелось задеть своего собеседника, но в последнее время это выходило совершенно непроизвольно. Видимо, она все же не сможет долго выдержать этой пытки для своего подсознания. Спустя минут десять ее все же заела совесть, и Никкаль остановилась, придержав Кингу за руку. Тот повернулся, посмотрев достаточно холодно, но, услышав тихое «прости», удивленно улыбнулся и наклонился, чтобы коснуться губами ее носа.
– Я рядом, Никкаль, – мягко прошептал Кингу и кивнул, предлагая двигаться вперед.
Через пару часов, показавшихся Никки вечностью, они добрели до небольшой поляны, окруженной деревьями. В самом центре на постаменте стоял огромный золотой куб, на котором по всей площади были выгравированы загадочные символы. По центру крышки куба располагалось три кристалла, поблескивающих на полуденном солнце.
– Мы зовем это Ящиком Пандоры, – Артемида подошла к центру поляны, – никто не знает точно, как он работает, но именно через него со мной связался Хаос.
– И его надо как-то позвать? – Кингу склонился над ящиком, разглядывая кристаллы.
– Ну… нет, – замялась Артемида, – или да. Он в прошлый раз сам пришел сюда, я его не звала.
– Звучит оптимистично, – вздохнула Никкаль, подходя ближе. Она протянула руку, касаясь вырезанных символов, а затем провела по кристаллам, но ничего не изменилось, – возможно, его надо открыть?
– Это не в прямом смысле ящик, – покачал головой Мерфи, – его активировали, чтобы призвать Кроноса с помощью этого, – он ткнул пальцами в цветные кристаллы.
– У меня есть одна идея, – Кингу встал вплотную к кубу и положил на него руки, – гос… Кхм… Никкаль, встань за моей спиной, мне так будет спокойнее.
Девушка послушно отошла назад, размышляя про себя, почему он не решился назвать ее уже настолько привычным словом. Неужели из-за их новых знакомых? Щеки тут же покраснели от мысли, что теперь у них есть нечто более личное, более… интимное, то, что лишь между ними двумя.
Кингу же закрыл глаза и провел руками вдоль граней куба. Его ладони окутало фиолетовое сияние, и на секунду даже показалось, будто пальцы стали более длинными и заостренными. Черный дым спускался по стенам куба, полностью скрывая его золотой блеск. Кристаллы вспыхнули ярким светом, впитывая в себя тьму, а затем от каждого из них в воздух поднялись тонкие магические нити, закручиваясь спиралью в кольцо, переливаясь сразу тремя цветами, а в центре зияла темная воронка, засасывая в себя воздух.
– Не говори, что нам туда… – Никки сделала еще один шаг назад. Это цветное торнадо совершенно не выглядело как что-то, откуда есть шанс вернуться.
– Хаос зовет нас.
– Откуда ты знаешь? По-моему, оно просто хочет нас убить.
– Ты мне доверяешь? – Кингу с серьезным лицом протянул ей руку, и девушка, глубоко вдохнув, шагнула вперед.
– Ладно, да. Хотя бы потому что Повелитель Хаоса придумал бы более изощренный способ для моей смерти.
Они одновременно потянули руки к воронке, и магия окутала их плотным потоком. Тело словно отделилось, а душа, казалось, вот-вот распадется на мелкие частицы и затеряется в этом бесконечном мельтешении красок вокруг, но длилось это лишь несколько мгновений. Под ногами оказалась достаточно неровная поверхность, поэтому Никкаль пошатнулась и не упала только потому, что ее успел удержать Кингу.
Вокруг них была абсолютно пустая скалистая равнина, а над головой непроглядная темнота, в которой то и дело мелькали хвосты пролетающих звезд.
– Приветствую вас, – раздался голос с разных сторон, переливаясь от низких тонов до высоких, так, что невозможно было различить, женский он или мужской. Небо вспыхнуло яркими красками, сливаясь в одну точку и впереди возник сгусток плотного фиолетового дыма. От него исходило слабое свечение, а внутри полыхали искры.
– И я приветствую тебя, – Кингу приложил к ключицам четыре пальца, и Никкаль судорожно повертела рукой перед собой, раздумывая, как поступить. Если даже Повелитель приветствовал так, ей стоило приложить… две руки? Но все же Никкаль рефлекторно повторила тот же жест, надеясь, что здесь не сильно строгие правила этикета. Фиолетовое облако вспыхнуло и задрожало, слегка увеличиваясь в размерах.
