Тогда они, еще совсем юные студенты, сбегали по ночам вчетвером к берегу небольшого озера, собирали хворост для костра и сидели на песке, рассказывая друг другу выдуманные страшилки. Лучше всех получалось у Этана. Брат всегда интересовался древней историей, особенно легендами о Тиамат, а потому его описания ужасных монстров получались наиболее красочными. Интересно, как бы он отреагировал на то, что сейчас его Росточек сидит в совершенно ином мире с одним из персонажей его исторических учебников, с тем, чье имя всегда особенно его восхищало? Никкаль ухмыльнулась, собирая песок в ладонь, а затем плавно опустила руку, наблюдая, как ветерок легко уносит песчинки в сторону.

Интересно, смогут ли они отсюда выбраться, вернуться в свой мир? В конце концов, у нее там остались друзья, учеба. Хотя вероятность вернуться в академию теперь казалась еще более призрачной. В таком состоянии там точно находиться нельзя, ведь она будет подвергать опасности всех учеников, если действительно имеет влияние на Печать. Еще эти разломы в барьере. Сердце тревожно сжалось за всех, кого она знала. Оставалось верить, что Ниалл понимает, что делает. Он точно не оставит своих студентов в беде, да и Ияр тоже. В крайнем случае они ведь смогут попросить помощи у Пяти, уж Энки не откажет своему сыну.

Глубоко вздохнув, Никкаль все же поднялась на ноги. Сидеть, думать о своем детстве, можно еще долго, но пора было принять тот факт, что оно осталось в прошлом. Сейчас стоило позаботиться о том, чтобы скорее излечить себя от подобного влияния Хаоса. И еще Кингу. Вот кто теперь постоянно занимал ее мысли, особенно теперь, после разговора с Артемидой. Каким же он все-таки был на самом деле, знает ли она его? Насколько он опасен в своем другом облике? Столько вопросов и ни одного ответа. Хотя один все же есть. Кингу дал понять: к нему не стоит привязываться.

Никкаль зажмурила глаза, собирая магию в своих руках. Кажется, она начинала привыкать к тому, насколько легко ей дается управление огнем в этом мире. На ладони вспыхнул яркий шар, и она, замахнувшись, отправила его в воду, затем еще один, и еще. Никкаль раз за разом бомбардировала прибрежные волны, с каждым ударом выплескивая эмоции. Поверхность моря шипела и дымилась, соприкасаясь с пламенем, и к берегу потихоньку поплыл белый туман. Только тогда она смогла успокоиться и вздохнуть. Сейчас, после столь обильного использования магии, тело приятно ныло, отдаваясь покалыванием на кончиках пальцев.

Никки скинула сапоги, касаясь ступнями теплого песка, и медленно побрела обратно к остальным, ощущая, как легкие волны пробегаются по ногам. Кингу сидел все также за столом, разговаривая с Мёрфи. Первым заметил ее и удивленно вскинул брови.

– Прогулки по пляжу? — спросил Кингу.

– Почему нет? Артемида, здесь так прекрасно. Не представляю сколько сил вложено в это место.

– Гефест – самый талантливый кузнец. И я не знала, что подобное вообще можно создать.

– Обитель была нашим укрытием во времена войны с Кроносом. Тут безопасно, тихо, - кивнул Мёрфи.

– А главное, это наш дом, который всегда рядом с нами. Поэтому мы можем спокойно путешествовать по миру, зная, что нам всегда есть, куда вернуться.

Никкаль поджала губы и ненароком бросила взгляд в сторону. Кингу сидел, опустив голову, и водил пальцем по металлической вилке, погрузившись в свои мысли. За столом повисло неловкое молчание, которое Артемида прервала покашливанием.

– Завтра нам предстоит продолжить дорогу, нужно хорошенько отдохнуть. Вероятно, вас ожидает не самый легкий разговор. Скажите мне, когда решите отправляться спать, я покажу вам вашу комнату.

– А можно мне сейчас идти? – выпалила Никки. После выплеска эмоций на берегу ей хотелось просто лечь и забыться сном.

– Никкаль права, – Кингу кивнул, – я тоже думаю, что пора идти отдыхать. Нам стоит набраться сил, кто знает, чем обернется завтрашний день.

Артемида кивнула и махнула рукой, призывая следовать за ней. Внутри дома было достаточно просторно, хотя по обилию мебели и казалось, что здесь не особо часто бывают жильцы. У стен стояли резные статуи различных животных. Большая часть которых тоже обитала в их мире, а потому была им знакома. Второй этаж состоял из широкого коридора, вдоль которого тянулось несколько дверей. Позади них располагался выход на балкон в виде арки, боковые края которой поддерживали две массивные мраморные статуи мужчин.

– Весьма… Необычное архитектурное решение, – заметил Кингу, поднимая голову, чтобы разглядеть детали их лиц, – тонкая работа.

– О, это фигуры Атланта. В легендах людей на него, вроде как, небесный свод взвалил мой отец после победы над титанами в первой войне, да вот только ерунда это все. Как видите, небо прекрасно существует и без него. Сам Атлант избежал Тартара и сидел на Олимпе, пока не случились… те события. Сейчас он вернулся на землю, сказал, наши божественные разборки у него уже поперек горла. Гефест хотел добавить немного человеческой архитектуры. Всегда было интересно, как они нас изображают. У вас есть подобное?

– Да, – Кингу кивнул, – читал пару раз не самые лестные истории о себе. Больше не хочу.

– Мой брат был от тебя в восторге, – упрекнула Никкаль, поймав в ответ удивленный взгляд, – Великий самоотверженный Кингу, который бросил вызов самой Тиамат.

– Видимо, у него была богатая фантазия, трактовать именно так легенды о Пятерке.

– Этого ему было не занимать.

– Я бы с удовольствием послушал истории вашего мира, – Мёрфи поднялся по лестнице, застав конец разговора.

– По возможности расскажу завтра в дороге, – улыбнулся Кингу, – вот только моя трактовка может отличаться от той, которая описана в учебниках. Зато правдивее.

– Договорились, – Артемида кивнула и вытянула руку, указывая на дверь напротив, – здесь ваша спальня.

– Отлично, в таком случае, всем приятных снов, до завтра, – Никки глубоко вздохнула. Сегодняшний день стал невероятным испытанием для организма. Давно она столько не ходила. Ладно, никогда столько не ходила. Тренировки с мечами хоть и были более изматывающими, но все же заставляли работать все мышцы, а не только ноги, и нагрузка ощущалась не так жестко.

– Я могу попросить тебя на минуту задержаться? Хотел добавить пару слов к нашему разговору, – Мёрфи кивнул Кингу, отводя его в сторону. Артемида же тепло попрощалась, пожелав спокойной ночи, и направилась вниз по лестнице.

Никкаль осторожно прикрыла за собой дверь, проходя в уютную и достаточно просторную комнату. Через широкое окно открывался потрясающий вид на бескрайнее море Обители. Вот бы у нее самой был такой дом, в который она могла бы прийти в любую минуту и оказаться в полной безопасности, подальше от остального мира. За ее спиной снова раздался скрип петель, а потом глухой стук двери.

– Красиво здесь… – пробормотала Никкаль, не оборачиваясь.

– Мне больше нравится то, как здесь спокойно, – Кингу встал за ее спиной и задумчиво вгляделся в блики на поверхности воды, отражающие небо, в котором не было даже солнца, лишь редкие звезды.

– Как думаешь, твоя магия могла бы сотворить что-то подобное?

– Я не пробовал, мне приходилось использовать ее лишь для разрушений. Кто знает.

– А какой бы она была? Твоя обитель? – Никки обернулась, глядя в золотистые глаза, отражающие закат.

– Хороший вопрос. Каким бы я мог представить свой дом? – Кингу хмыкнул и задумчиво поджал губы, – просторным, чтобы ощущать свободу, которой у меня никогда не было. Жить без указаний Тиамат или Энки, иметь возможность произнести свое имя и не увидеть страх в глазах собеседника.

– Мне казалось, ты просто не любишь появляться на виду, – Никки была шокирована подобным признанием. Она и не подозревала, что проблема настолько глубоко.

– За сотни лет я уже привык, – Кингу пожал плечами, – сама знаешь, мое имя звучит не в самых приятных легендах. Ты не первая, кто представляет меня ужасным чудовищем с горящими глазами. Самое ироничное в этом то… что так оно и есть.