Как и обещал Мёрфи, дорога была ровной, но однообразной и монотонной. Идти под палящим солнцем оказалось не так-то и просто, поэтому Никкаль искренне обрадовалась, когда оно скрылось за горизонтом. Ей все еще не давал покоя вопрос с ночлегом, они ведь не собираются и в самом деле ночевать прямо в лесу на траве?
В отличие от нее самой, вся остальная команда шла достаточно бодро, не выказывая усталости, и девушка задумалась, что раз уж внутри нее силы Хаоса, теоретически она могла бы создать из него воду, чтобы освежиться. Впрочем, незаметные попытки ни к чему не привели, единственная магия, которую Никкаль ощутила на кончиках пальцев, - это огонь. В тот момент, когда Никки уже приготовилась просить Кингу наколдовать немного воды, они остановились. Солнце давно закатилось, и на стремительно темнеющем небе начали появляться первые точки звезд.
– Я думаю, нам пора отправляться на ночлег, – бодро отметила Артемида. Кингу оглянулся и удивленно вскинул бровь. Слева и справа от них тянулись ряды высоких деревьев. У их корней не было даже открытой мягкой травы, только сплошные кустарники.
– Не нужно так смотреть, – рассмеялся Мёрфи, — мы же сказали, это будет сюрприз. Обещаю, ночь вы проведете в мягкой кровати.
Артемида подмигнула ему и вытянула из ножен короткий кинжал с резной ручкой. Изящно покрутила его в ладони, а затем размашисто провела по воздуху. Вслед за лезвием потянулась золотистая струйка света, рассекая пространство. Разрез расширился, образуя проход, внутри которого клубился туман.
– Идите за нами, – Мёрфи шагнул внутрь первым, тут же исчезая из поля зрения.
– Вперед, – махнула Артемида, пропуская остальных. Никкаль осторожно сделала шаг в очередной магический портал за сегодня. Она уже устала чему-либо удивляться, поэтому решила, что просто примет все происходящее за один чудесный сон.
Вот только ей снова пришлось ошарашенно открыть рот, оглядывая место, в котором она оказалась. Перед Никкаль прямо на пляже стоял шикарный дом в незнакомом стиле, такого она не видела ни в одном из миров. Рядом на берегу располагался длинный стол, уставленный вазами с фруктами, и скамейки к нему, а вокруг, насколько хватало глаз - бескрайнее море. Здесь тоже уже наступал закат, поэтому небо окрасилось в приятные оранжевые тона.
Завороженная, Никки сделала несколько шагов вперед, подходя к самой кромке воды.
– Это… потрясающе! Что это за место? - обернулась она к Артемиде, которая уже закрывала проход кинжалом. Кингу стоял рядом с ней, оглядываясь вокруг. Судя по улыбке, это место и ему нравилось.
– Обитель Артемиды! – воскликнула богиня, – Ее сделал для меня один мой друг. В этом месте всегда безопасно, попасть в него можно только с помощью кинжала, и впустить сюда могу только я. Здесь можно спрятаться от мира, но мы не прячемся. Мы тут живем. Располагайтесь. Я приготовлю вам спальню в доме, а сейчас нам всем стоит поужинать. Подождите нас здесь.
– Никкаль, – Мёрфи уже сделал шаг к дому, но обернулся, – сможешь зажечь фонари? Я принесу еду для всех.
Никки неуверенно кивнула и обернулась. В этом мире магия давалась ей куда легче, да и задание сложным не казалось, но за ней наблюдал Кингу. Он вряд ли будет осуждать, если не получится, но все же она снова чувствовала себя, как на экзамене. Собравшись с духом, Никки сосредоточилась на нескольких фонарях, взывая к внутреннему огню. Одновременно пять фитилей заискрили и вспыхнули, от чего она невольно вздрогнула. Ей даже не пришлось приложить к этому особых усилий. Как такое возможно?
– Молодец, госпожа, – Кингу встал рядом, вглядываясь в море, – здесь красиво…
– Мне нравится этот мир тем, что меня здесь никто не преследует, – вздохнула девушка, – не знаю, с чем это связано, но я давно не ощущала этого спокойствия.
– Будем надеяться, что диалог с Хаосом прольет свет на наши проблемы.
– Ты так стойко держишься, словно с тобой совсем ничего не происходит. Откуда бы мне взять столько внутренних сил?
– Ты бы предпочла видеть, как я сдаюсь этой боли? – Кингу улыбнулся, – я был создан для борьбы, так и живу, сколько себя помню. Хотя должен признать, бороться с самим собой гораздо тяжелее.
Их диалог прервал бодрый голос Артемиды, которая помогала Мёрфи выносить блюда с едой.
– Прошу за стол! Ужин сегодня скромный, но в оправдание скажу, что мы не ждали гостей, – рассмеялась она, расставляя тарелки, – я приготовила вам спальню на втором этаже, позже я вас провожу.
– Спальню? – Кингу вскинул брови, – одну?
– А надо… Ой, – Артемида неловко замолчала, – кажется, я забыла у вас это уточнить. Мне показалось, что вы пара. Если нужно, я могу подготовить еще одну.
– Не нужно, – Никкаль махнула рукой, и все три пары глаз разом устремились на нее, от чего она смутилась, но все же поймала нужный взгляд, – нам не шестнадцать. Мы вполне можем ночевать и вместе, в конце концов, нам не впервой.
– Никки права, – Кингу кивнул и обернулся, – все в порядке, пусть будет одна.
Никкаль слышала, как и все, его спокойный ровный голос, но все же уловила в нем нотки задумчивости.
– В таком случае, к столу.
Ужин они провели, слушая историю Артемиды о происходящем в их мире. То, что она рассказывала, казалось невероятным от начала и до конца, но ведь и армия жуков под предводительством жуткой богини могла показаться странной для других.
– И тогда мы решили, что хотим продолжить этот путь вместе, – Мёрфи нежно улыбнулся своей девушке, и Никкаль почувствовала острое желание задать совершенно бестактный, на ее взгляд, вопрос. Кажется, Артемида это поняла и кивнула, показывая, что слушает.
– Я могу поговорить с тобой наедине? – выпалила Никки.
– Конечно. Простите нас, девчачьи секреты.
Артемида кивнула, отводя Никкаль дальше вдоль берега. Они медленно пошли вдоль кромки воды, пока их стол не скрыла густая зелень.
– Как ты относишься к тому, что Мёрфи… ну… я не знаю кто он, но вот такой.
– Я ждала этого вопроса, — рассмеялась в ответ богиня, – видишь, какое дело. Когда я начала общаться с Мёрфи, для меня он был самым обычным человеком, ведь тогда я еще находилась под действием забвения. У меня была возможность узнать его таким, какой он есть. Мёрфи знал, что рано или поздно я все вспомню, в том числе и о его истинной сущности. Но только к тому времени она меня уже не пугала. В конце концов, он такое же магическое существо, как и я. Мы оба… чужие для обычного мира.
– И ты не боишься его в этой форме?
– Я видела его таким не раз. Сначала Мёрфи переживал за мою реакцию, считал себя чудовищем… но, о Зевс всемогущий, ты видела, насколько он прекрасен?
Никкаль не стала ничего говорить насчет расхождения их вкусов, впрочем, в облике гигантского трехголового пса Мёрфи действительно выглядел внушительно.
– Знаю, не всем подобное нравится, – рассмеялась Артемида, – но здесь уже сыграло свою роль то, что я уже знала его человеком. И я знаю, что Мёрфи не причинит мне вреда ни в одном из обликов. Я в восторге от того, насколько могущественной и непобедимой чувствую себя рядом с ним. Я… прости, не знаю, как тебе это объяснить, такое можно лишь почувствовать. Могу только сказать, что я люблю его любым, в каждом из его видов. А насчет чудовища… знаешь… Я встречала гораздо более ужасных людей, тех, которым и магия не нужна, чтобы творить плохие вещи. Тех, кто понапрасну убивает живых существ ради собственного развлечения. Так скажи мне, – Артемида остановилась и обернулась к Никкаль, – кто из них настоящее чудовище?
Комментарий к Глава 8
Как я уже сказала, я не то чтобы сильно разобралась в происходящем в Ярости Титанов, но взяла тот вариант концовки, который получился у меня - с победой Новых Богов. Разве что в моем случае Артемида не отправилась на поиски приключений, а живет себе дальше тихо и мирно.
========== Глава 9 ==========
Комментарий к Глава 9
Нет, мне не стыдно :D
Артемида ушла обратно к столу, оставив Никкаль наедине со своими мыслями. Девушка опустилась на песок, укладывая голову на руки. Довольно непривычно было смотреть на закатное небо без солнца, оно просто постепенно меняло свой цвет, плавно перетекая к фиолетовым оттенкам. Эта безмятежность казалась совершенно непривычной, больше напоминая о годах, когда Ниалл только-только забрал их с братом из Дома Детей.
