– И много у тебя подобных воспоминаний?
– Сегодня стало на одно больше, – он подмигнул, слегка щелкнув пальцем по её носу, и сел рядом. Никкаль неожиданно для себя рассмеялась, почувствовав, как с души падает огромный камень сомнений в своем поступке. Усевшись поудобнее, она склонила голову на плечо Кингу и прикрыла глаза, наслаждаясь потрескиванием горящих дров и чириканьем птиц далеко в деревьях.
========== Глава 6 ==========
Лес становился все реже, а впереди уже начали маячить высокие стены Гирсу. Этот город разительно отличался от столицы. Вместо огромного Зиккурата, вокруг которого был выстроен Ур, здесь прямо в центре возвышалась одиночная башня, от которой вниз уходили небольшие кирпичные домики, ближе к окраинам сменяясь на несуразные строения около подземных ходов в шахты. Никкаль слышала, что Гирсу стоит на месторождениях различных руд и здесь же их и обрабатывают. Сразу в нескольких точках города поднимались вверх столбы дыма от кузниц. Большая часть домов, состоящих из нескольких этажей, была темнее в верхней части из-за постоянной копоти, создавая впечатление «серости». После золотой светлой столицы с высокими белыми шпилями Гирсу производил удручающее впечатление. Они приземлились у конюшни, скрытой со всех сторон деревянными стенами, лошадей снаружи почти не было.
– Здесь всегда так пыльно? – Никкаль поморщилась, ощутив в воздухе стойкий запах пепла, смешанный с пылью шахт.
– Не самое лучшее место для выращивания растений, согласен. Но нам придется пробыть здесь некоторое время. Местные уже привыкли, хотя здесь болеют чаще. Энлиль с магами воздуха периодически заглядывает сюда, чтобы разогнать этот смог. А заодно заказать новый меч для Шамаша.
– А они вроде как… ну, вместе?
– Можно и так сказать, – Кингу весело улыбнулся, – они не говорят об этом в открытую, но мы знаем, что они и в самом деле заботятся друг о друге. Полагаю, это можно назвать любовью.
– И как ты сам к этому относишься? – девушка нацепила легкий платок на нос, прикрывая его от золы, поскольку они проходили мимо одной из кузниц.
– Никак, мне все равно, – Кингу пожал плечами и последовал ее примеру закрыв лицо высоким воротом рубахи, – меня не волнуют любовные интересы никого из Четверых. У того же Энки больше сотни детей, от разных женщин, да и у Энлиля тоже.
– А… у тебя?
– Нет, – губы Кингу сжались, сдерживая смех, – у меня детей нет. Как и не было никогда кого-то, с кем хотелось бы их завести. Я ведь… – он запнулся, – ладно, неважно.
– И куда нам теперь нужно? – Никки поняла, что задавать подобные личные вопросы дальше уже будет неловко, и перевела тему.
– К башне в центре города, там живет мой старый друг Нинурта.
– Насколько старый?
– Старше меня. Он был одним из последователей Тиамат, одним из лучших воинов моей армии, относился ко мне как к сыну, поэтому я и помог ему избежать казни после войны. Сейчас он работает у себя в кузнице, и именно его оружие славится своим качеством.
– И почему Шамаш к нему не придирается?
– Он умеет объективно оценить способности, ко мне у него личная неприязнь. Может, мне тоже стоит выковать ему нагрудник с камушками? Возьму у Нинурта пару уроков.
– Не знала, что ты умеешь шутить.
– Не умею, я вполне серьезно об этом думал, – Кингу рассмеялся, задрав голову, и тут же закашлялся, вдохнув тяжелый пепел, – не представляю, как они здесь живут. Я редко заезжаю в Гирсу, но, кажется, они уже привыкли к такому воздуху.
Никкаль обернулась, оглядывая местных жителей, - у каждого на голове была ткань, маской натянутая на нос, а одежда по большей части состояла из балахона, покрытого копотью печей.
– Почему они не уедут отсюда?
– Они живут так несколько поколений и скорее всего не знают другого варианта. Да и так грязно лишь на окраинах, около шахт и кузниц, в центре гораздо чище. Основная печь Нинурта находится на башне, поэтому дым оттуда уходит сразу вверх, не оседая в городе.
– Туда мы и идем?
Кингу кивнул, сворачивая на широкую улицу, и двинулся вперед, стараясь держаться ближе к стенам. Он накинул капюшон от куртки на голову и натянул выше маску, чем удивил девушку, но на ее вопрос лишь объяснил, что в центре у него есть слишком много знакомых, с кем ему не хотелось бы сейчас встречаться. Дома постепенно становились все выше и светлее, а людей на дороге все больше. Впереди даже показался рынок, прилавки которого были надежно накрыты деревянными навесами, чтобы защитить товар от пыли дорог. Даже песок под ногами уже был не такого серого оттенка, как раньше, и Гирсу предстал перед ними вполне обычным оживленным городом.
– Иди за мной, – Кингу едва заметно коснулся руки Никкаль, уводя ее в сторону высоких резных ворот. За ними начиналась длинная тропа, поворачивающая к холму, на котором возвышалась башня. Кингу провел пальцами по резному дракону на месте замка, и по тому проскочили фиолетовые искры. Что-то резко лязгнуло внутри, и дверь со скрипом открылась.
Чем выше они поднимались к холму, тем больше перед ними открывались пейзажи города, лишь изредка разбавляемые зеленью деревьев. Но отсюда он все же выглядел не таким унылым, каким был на окраине. Сама же башня возвышалась над городом, словно шпиль. С ее вершины в небо поднимался столб дыма, смешиваясь с плотными облаками, а у подножия стояло кирпичное строение в три этажа, на верхних из которых то и дело мелькали красные искры. У тяжелых ворот на траве сидел мужчина, разглядывая на свету предмет на своей ладони, он поднял голову, заметив приближающихся гостей и тепло улыбнулся.
– Надо же, давненько ты уже не заглядывал в мою обитель. Еще и в такой прекрасной компании.
– Здравствуй, Нинурта, – Кингу приложил к ключицам два пальца, приветствуя старого друга, на что тот лишь отмахнулся, - позволь познакомить, Никкаль, юное дарование из академии Льва.
– Никкаль, значит, – Нинурта сделал несколько шагов вперед, внимательно оглядывая девушку. В его густой бороде расцвела довольная улыбка, – тогда не стойте на пороге, проходите в дом.
Он толкнул тяжелую дверь, пропуская гостей. Убранство его жилья было скромным, стол и несколько стульев в дальнем углу, печь, в которой на металлической решетке лежали поджаристые стейки, в другом конце комнаты потрёпанный диван и книжный шкаф. Вдоль стены вверх уходили каменные ступени лестницы. Кингу пропустил Никки вперед, прикрыв следом за ними дверь и в помещении стало душновато.
– Мы пришли не просто так, – начал он, присаживаясь на стул. Хозяин дома добродушно усмехнулся и металлической лопаткой подцепил мясо, переворачивая его на другую сторону.
– Я знаю. Ты давно не заходишь просто повидаться. Надеюсь, причина, что привела тебя, не грозит нашему миру уничтожением?
– Как всегда проницателен.
– Ну да, – Нинурта с серьезным лицом обернулся, опираясь на каменный остов вокруг печи. Без улыбки его лицо стало выглядеть гораздо старше, хотя он все еще мог сойти разве что за отца Кингу, – трудно не быть таким, когда встречаешь в лесу старого знакомого.
– Это кого?
– Ануннака. Иду я, гуляю с дочкой, а он навстречу. Я как его жвала увидел, сразу подумал, что в скором времени увижу и тебя, и надо же. Радует, что хотя бы таким. Поэтому хотелось бы услышать, с чем ты ко мне пожаловал.
– Барьер поврежден, – Кингу поджал губы. – Печать тоже, поэтому они и вырываются. Пятеро сбились с ног, залатывая дыры по всем городам, студентов в академии предупредили о том, что может произойти, готовят к битвам с ними.
Никкаль резко обернулась, прожигая его глазами.
– Ты этого не говорил!
– И что бы ты сделала? Направилась туда? Под академией и скрыта Печать, она первая окажется под ударом, ректор это знает, он дал студентам выбор и возможность отправиться по домам, но в случае новой полномасштабной войны и там не будет безопасно.
– А как насчет тех, кому некуда идти из академии? Су или Шимуна? Моих друзей!
– Никкаль, – голос Кингу оставался пугающе спокойным, – могу тебя заверить, сейчас они в порядке, но, если ты прямо сейчас побежишь туда, это только усугубит ситуацию и твое состояние.