– Прекрати увиливать от ответов! Это очень здорово, что ты весь такой загадочный, но речь идет о моем душевном равновесии. Я схожу с ума!

Никки выдернула руку и попыталась толкнуть Кингу в торс, но он даже не шелохнулся. Пелена слепой ярости спала с глаз от выплеска эмоций, и девушка дернулась вперед, утыкаясь лицом в широкую теплую грудь. Слезы градом бежали по ее холодным щекам, смешиваясь с каплями воды. Кингу с секунду стоял неподвижно, затем поднял руки, притягивая Никкаль к себе ближе, и нежно провел по волосам. Сейчас ей было плевать, что она вот так просто стоит с одним из Пятерки, полуобнаженная среди озера ночью, и плачет, прижимаясь к нему. Никкаль впервые дала выход эмоциям, смешав в этом отчаянном выплеске и одиночество после потери брата, и боль от того, что родители бросили ее, и что магия не поддается контролю, и она вынуждена смириться с тем, что за ней по пятам ходят мрачные духи.

Лишь спустя долгие несколько минут Никкаль смогла успокоиться и перестать даже всхлипывать. Задумчиво провела рукой по ключице перед глазами, почувствовав, как все мышцы под ее ладонями напряглись. Она вдруг подумала, что Кингу ведь не просто помог ей, не сказал, что подождет на берегу. Он зашел за ней в воду и стоит сейчас терпит не только ее истерику, но и ледяные волны. Еще и штаны намочил. Кажется, он такой же ненормальный, как и она.

Никки подняла голову чуть выше и уткнулась взглядом в острый подбородок. Поддавшись какому-то внезапному для себя порыву, она приподнялась на цыпочках и оставила на нем легкий поцелуй. Кингу тут же опустил голову, удивленно изогнув бровь, и посмотрел в ее глаза, на мгновение (или ей почудилось?) взглянув на губы. Они стояли в тишине, нарушаемой лишь плеском воды в озере, не решаясь произнести даже и слова, чтобы случайно не разрушить хрупкую идиллию.

– Прости, не удержалась, – прошептала Никки, отметив для себя, что совершенно не сожалеет, но все же обязана это сказать.

– Как по мне, здесь не за что извиняться.

– Да, я знаю. Я за это, – она решительно приподнялась на носках, уже прикасаясь к его губам своими. По сравнению со всем его телом, что по большей части было погружено в воду, губы были обжигающе горячими и задавали контраст, от которого по спине тут же волнами пробежались мурашки.

Кингу замер, раздумывая, как будет все же правильнее поступить, но, ощутив руку в своих волосах, отбросил все сомнения и углубил поцелуй. Кингу не был похож ни на кого, с кем Никкаль целовалась до этого. Не пытался показать свои необычные умения, не кусал ее губы, чтобы изобразить страсть. Каждое движение было продиктовано лишь желанием сделать приятно. Горячий язык Кингу скользнул по ее губам, собирая с них недавние слезы. Никкаль почувствовала, как сильные руки обвивают со спины, и прижалась ближе. Лишь на долю секунды в голове промелькнула мысль, что она сейчас на самом деле целует одного из Повелителей. Су точно не поверит. Да и зачем кому-то рассказывать? Стоило Никки ощутить прикосновение губ к шее, разум снова заволокло пеленой, и она тихо выдохнула. Кингу наклонился, подхватывая ее за колени и поднимая на руки. Тело, оказавшись на воздухе после воды, моментально продрогло и покрылось мурашками, поэтому девушка постаралась как можно теснее прижаться к тёплой груди. Чтобы согреть заледеневшие руки, Никкаль немного размяла пальцы и, стараясь не касаться Кингу, смогла заставить огонь вспыхнуть на ладони, снова с удивлением отметив, что это далось ей совсем без усилий.

Никкаль услышала, как Кингу постепенно вышел из воды, и оглянулась через плечо, чтобы увидеть, куда тот направляется. На месте их стоянки уже были приготовлены дрова для костра на всю ночь, и он плавно опустил ее на большое бревно, укрытое ее же собственной одеждой. Никки протянула руки к сухому дереву, сложенному пирамидкой, поджигая. Теперь можно было не бояться замерзнуть. Осталось только высохнуть и надеть свежую одежду, потому что нижняя рубашка, которая теперь насквозь промокла, неприятно липла к телу. Она осмотрела себя и смущенно прикрылась, тонкая ткань начинала просвечивать все изгибы ее тела, однако Кингу совершенно не обращал на это внимания, протянув сухую тёплую куртку и штаны.

– Сначала мне нужно будет снять это, – пробормотала Никкаль, указывая на свой наряд. Кингу кивнул и повернулся к ней спиной, усаживаясь на соседнем бревне. Она запоздало подумала, что он и сам сейчас в мокрых штанах и ему холодно не меньше, поэтому постаралась как можно скорее стянуть с себя рубашку и переодеться в сухую одежду. Тело тут же начало приятно покалывать, кровь активно запульсировала по жилам, согревая конечности. Даже холодные пальцы начали вновь обретать свою чувствительность. Кингу дождался, пока она переоденется, и начал снимать штаны. Он не просил отвернуться, не выдавал какого-либо стеснения, но Никкаль все равно покраснела и, создавая видимость важного дела, подхватила нижнюю рубашку, старательно выжимая и развешивая на ветке ближайшего куста.

Никки чувствовала себя ужасно, решив, что теперь Кингу точно считает ее чокнутой. Мало того, что полезла в ледяную воду, чтобы от теней сбежать, ещё и поцеловала его. Правда, он же ответил, значит, был не так уж и против. Верно? Ох, лахаму, вроде уже тридцать лет, а голова пустая, додумалась же!

Развесив мокрые вещи на ветках, они сели у костра, чтобы достать припасенный ужин. Завтра они уже будут в городе и смогут пополнить провиант, сейчас же приходилось довольствоваться остатками. Впрочем, Кингу все равно протянул ей свою порцию, отказавшись от еды. Он не сказал ни слова с тех пор, как они вышли из воды, и такая тишина начала пугать, Никки уже решила, что совсем испортила их отношения таким необдуманным поступком.

– Прости, – прошептала она, сжимая в руках горячую чашку с чаем. Мужчина удивленно поднял взгляд.

– Ты слишком часто сегодня извиняешься. За что теперь?

– За то, что… поцеловала, – голос предательски подводил, но в тишине леса этого было достаточно.

– Я правильно понял, что ты уже успела придумать, как я сильно на тебя за это разозлился? – Кингу на удивление улыбнулся. – Госпожа, посмотри на меня, - Никки подняла глаза, пытаясь заставить себя не отводить взгляд, – если ты считаешь, что мне не понравилось, ты заблуждаешься. Я не делаю того, чего не хочу сам. Но есть одна проблема, связанная с привязанностями подобного рода. Ты спрашивала, почему я путешествую один, так вот, это одна из причин. В моей жизни встречались девушки, которым удавалось привлечь мое внимание, в конце концов, эмоции мне не чужды, но стоило им узнать правду обо мне, они уходили. От страха ли, или просто теряли интерес, как знать. Поэтому я давно не подпускаю к себе никого достаточно близко.

– А правда это то, что ты один из Пяти?

– Не только, это связано больше с тем, что я делал во время войны. Как раз титул Повелителя очень даже привлекает девушек, но этим я точно никогда не пользовался, – он грустно усмехнулся, – поэтому я ничуть не зол на тебя, да и чего уж врать самому себе, мне бы хотелось повторить, но ничего хорошего из этого точно не выйдет.

– Я уже говорила тебе, что ты пессимист? – Никки стало легче дышать после его слов, но где-то в груди все равно ворочался неприятный червячок, убеждающий, что она все испортила.

– Не только ты говорила мне это, но поживи с мое, сама разучишься смотреть на мир в ярких тонах. У каждого из Пяти за плечами багаж проблем, которые не проходил ни один из людей. Даже у вашего ректора найдется несколько, хотя он в разы моложе каждого из нас.

– Ты рассуждаешь так, словно предлагаешь покончить с жизнью прямо сейчас, потому что в ней все равно ничего хорошего.

– О, ничуть, ты ошибаешься, – Кингу поднялся на ноги и сделал шаг к ней, отчего девушка невольно поежилась, – я лишь говорю тебе смотреть на некоторые вещи проще. Жизнь не состоит из черных полос, но они неизбежны, просто в какой-то момент они затираются в памяти, сливаясь в серое пятно, главное, чтобы у тебя было, что вспомнить позитивного.