Только когда общее облегчение спало, я заметила стоящую рядом Алену. Когда она успела подойти? Да еще тихо так, чтоб мы не слышали.

Попив чай, приготовленный радушной хозяйкой, и условившись начать уроки около полудня (по-нашему примерно в десять) с завтрашнего дня, все отправились по своим делам. Перед уходом на поле, женщина только лишь украдкой успела спросить меня:

– Ты и в правду умеешь читать?

– Конечно, – улыбаясь, просто ответила я.

Для меня это было само собой разумеющееся, но не для того времени. Сколько же у нас все же отличий с тем веком!

* * *

Я копала участок до вечера, часов, наверно, до пяти. Алена высаживала рассаду, время от времени пропадая в домике. Меня прервали только один раз. Это была наглая любопытная соседка, которая очень любила сплетни. По крайней мере, у меня о ней сложилось именно такое первое впечатление.

– Аленушка! – вдруг раздался визгливый, противный женский голос с соседнего участка.

Мы с Аленой, которая в это время была в огороде, одновременно посмотрели в ту сторону, откуда слышался голос, и мрачными взглядами переглянулись. Перед нами стояла невысокая, полная женщина в грязном сарафане.

– Здравия желаю, – удачно скрыв неприязнь, поздоровалась подруга.

«Меня удивляет Алена. Она всегда такая тихая, слова против не скажет, да и вообще тихо говорит, словно боится чего-то постоянно. Интересно, она всегда была такой? Или на нее подействовало общество? Если припомнить, она вышла замуж поздно по меркам этого времени, а таких тут не любят. А может все вместе?»

– Гой еси! – последовал ответ. – Ты чесо мое жило вскрай обходишь, ко мне не заходишь совсем? А это кто у тебя? – в меня впились цепкие изучающие прищуренные хитрые глазки.

Алена подошла к женщине, я перестала копать, смотря, что будет дальше.

– Это моя подруга. С недавних пор живет у меня, – тихо отрезала Алена.

– Нори, – немного жестко вставила в разговор я, увидев, что женщина жадно разглядывает меня.

– И это имя? – прыснула она. – Веселина, – немного гордо представилась женщина.

У меня был к ней такой же вопрос: и это имя? Никогда раньше не слышала. Я не люблю такого отношения к себе, но сдержалась благодаря Алене: она, похоже, не конфликтует с соседями. Что ж, разумно. Ее дом – ее правила.

– Ладно, после побалакаем, – наконец удалилась соседка, все еще искоса оглядывая меня.

«Кажется, эта женщина не любит ничего странного, а я, уверенна, именно так сейчас и выгляжу. Пусть так, главное, чтоб от нее проблем впоследствии не было. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся…»

Покопав до вечера и вскопав всего половину от того, что оставалось, я решила сменить сферу деятельности и отправилась рубить, все еще лежавшие посреди двора, ветки. Иван своим приходом, совсем выбил меня из колеи, отчего получилось работать значительно хуже, чем планировалось.

Начало темнеть. Я очень устала от дневной работы и хотела идти в дом. Но вопреки моим ожиданиям, этот день еще не закончился.

Бам! Бам!! Бам!!!

Кто-то ломился к нам в ворота.

«Что случилось?»

Алена, которая в это время как раз подходила ко мне сведаться о проделанных делах и планах на ближайшее время, поспешила открыть, голосом откликаясь на настойчивый и сильный стук. Не прошло и секунды, как на женщину накинулось что-то взлахмоченное и непонятное. Оно, словно подлетело, к плечам Алены и начало судорожно всхлипывать. Потребовалось какое-то время, чтоб узнать в этом существе Марию.

–Что случилось? – обеспокоенно спросила я, заметив состояние девушки.

Она ответила не сразу:

– Там… Они… Я прихожу… А там… Их изб…. А может и нееет… – Через слезы и всхлипывания проговорила она.

Мы с Аленой непонимающе посмотрели друг на друга. Хозяйка дома не прекращала гладить по спине испуганную и заплаканную гостью. В свое время я всегда могла утешить, понять и поддержать человека, но, оказавшись в этом веке, со мной что-то случилось, не могла утешить ничем. Просто у самой состояние не то. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Так, успокойся и толком расскажи, что произошло.

Маша не сразу и не без усилий оторвалась от плеча Алены, попыталась успокоить дыхание и начала рассказ:

– Помните, вечор аба на ужине сказал, иже не все пришли. Тогда, правда, не было двух приглашенных людей. Моего жениха с его отцом. Костя, внегда узнал о моем спасении, так был благодарен тебе. Он бы обязательно был, если б ничего не случилось! Зело хотел познакомиться с тобой. – Она, думаю, еще долго бы рассказывала о своем парне, но осеклась под моим пристальным взглядом, в котором читалось «Не тяни». – Я сегодня пришла к ним в хату, и такое разведала! – тут ее слезы начали опять подступать к щекам, но она смогла совладать с собой и почти не сбилась. – В общем, неделю назад отец Кости (сама догадалась, что это имя ее парня) с его тяжателями отправился в другой город. Он занимается торговлей и поехал туда по делам. Вечор должен был вернуться, но его долго не было. По дороге обратно на них напали, его сильно избили, да так, что сознание потерял. Остальных увели в плен, а его не взяли – подумали, что мертвый. Он потом… поздно ночью вернулся домой – практически приполз. А там люди! Знаемые мне люди! Что с ними…? – и она опять ударилась в слезы.

«Мда… Трагично… И чем помочь? Пока бежишь к градоначальнику, пока выпрашиваешь или ищешь мужчин, которые бы помогли, пока отыскиваешь разбойников с пленными… За это время может случиться все, что угодно… Да если еще и бой не так пойдет… Эти бандиты хоть бы требования свои выдвинули!»

– А что твой отец говорит? Он может помочь?

– Он… говорит… Что помогать не хочет… Говорит, мол, сколько раз я ему говорил не связываться с ними… – сквозь слезы передразнила она отца и заплакала еще громче, кинувшись опять к плечу женщины.

Все замолчали. Алена все так же поглаживала Марию, которая, не переставая, ревела. Я же крепко задумалась над проблемой… Что делать?

Резко Маша остановилась в своих рыданиях, вырвалась из объятий женщины и утерла глаза. Я не сразу заметила, что это юное создание пристально смотрит на меня. Когда поняла это, ответила ей вопросительным взглядом.

– Тебе должно их спасти! – выпалила она, кидаясь ко мне.

– Хорошая шутка, -я не сразу осознала серьезность ее слов, но, когда поняла… – Нет- Нет- Нет!

– Обаче ты же спасла мене!

– Их было всего трое!

– Ну, этих немного побольше…

– Немного?! С ними не смог справиться отряд взрослых сильных мужчин!

– А ты смогешь!

– Нет, ну это полный бред!

Наша перепалка была быстрой и на повышенных тонах. Алена только и успевала смотреть то на Машу, то на меня. Мария не могла убедить меня в разумности и правильности своей идеи, собственно! как и я ее в том, что эта мысль глупа. Я тут ничего не могу сделать.

В моей памяти всплыли сцены из фильмов с героями, но то были фильмы, а это жизнь. И как бы я ни хотела стать похожей на них, опасалась сделать только хуже.

– Пожалуйста… – слабо простонала она, чуть ли не опускаясь на колени к моим ногам.

Тут уж я не могла стерпеть.

– Ничего не обещаю, но… – быстро удержала я ее. – Давай сходим к твоему парню и его отцу. Я ничего не обещаю! – громко повторила, чуть ли не прыгающей от радости, девушке.

– Ты пойдешь? – спросила я у Алены, когда Маша стояла уже в открытых воротах.

– Ни. Я там буду лишняя.

Я пожала плечами и дала себя утянуть взволнованной девушке в неизвестность улиц и событий.

Дорогой, пришлось держать себя в руках больше обычного и стараться не показывать никаких эмоций. Но в сердце начал проступать азарт, очень хотелось спасти, даже не столько для людей, сколько для себя. Люблю решать серьезные задачи, когда этого никто не ожидает от меня. Но это было не провода оторванные соединить, или что-то в этом духе. Тут была игра с жизнями людей, и мозгом я это понимала, а значит сопротивлялась азартным чувствам.

Мы шли не очень долго в основном из-за того, что моя подруга бежала на адреналине, а может, летела на крыльях любви к своему милому, а мне оставалось только поспевать за ней. Через несколько кварталов и поворотов она влетела в большой дом, очень похожий на ее собственный, но от этого дома, почему то, веяло холодом, неприязнью, а в пределах его участка было, будто, темнее, чем на улице. Однако, в основном, на первый взгляд дом казался таким же, а вдаваться в подробности было некогда. Ворота были открыты нараспашку, но около двери нас никто не встретил, и по двору не бегали люди, как это было в доме Ивана. Маша, похоже, была тут местная, так как она по коридорам и смежным комнатам целенаправленно куда-то меня вела. Остановившись у одной из комнат и со стуком заглянув туда, она тихо, словно себе под нос, сказала: «Тут никого… Значит он должен быть…» – и посеменила еще куда-то. Я за ней. Вскоре она остановилась еще у одной двери, поправила волосы, юбку и постучалась. На ее стук никто не ответил, но наглости у нее хватило, чтоб зайти и так.