– Здравствуйте. Почем картошка?

– Картошка? Я не ослышался? Вы хотите картошку? – обрадовался мужчина, и тут же начал сетовать на жизнь, часто вздыхая: – Знаете, мои друзья купцы говорили: «Не привози на Русь картошку!». Но нет, не послушал. Взял немного на свою беду. Вот теперь сижу с ней. Все берут, но не ее! А овощ то – хороший!

– Согласна, что хороший. Сколько у вас ее? – осмотрев, я заключила, что она имела вид как раз для посадки.

– Да всего ведро взял.

– Я возьму. Почем продаете?

– Всего три куны.

– Дорого! – тут уж вступила в разговор Алена. Она не понимала в картошке, но в местных ценах разбиралась получше меня.

Я не сильно прислушивалась к обсуждению, а рассматривала другой товар в лавке. Сторговавшись на определенной цене, продавец распрощался с несчастной картошкой, а мы пошли гулять по рынку дальше.

Базар был большой, конечно, не для наших времен, но все же. Он выглядел как одна большая улица вдоль одной большой стены. За палатками и товаром стена не бросалась в глаза, но, если сосредоточить на ней внимание, можно убедиться, что похожей в городе нет, разве что стена вокруг города превышает эту по габаритам. Данная стена была из камня.

«Интересно, что же за ней находиться…».

Гулять по базару можно было еще долго, тем более что мне нравится быть в гуще событий. Музыка, песни, танцы, как мне показалось, были неотъемлемой частью этого места. Тот, кто не мог ничего продать, приобретал деньги творчеством. На это всегда интересно смотреть. Но сегодня некогда было долго наслаждаться яркими красками этого места. Меня ждал огород – нужно было копать дальше, да и Алена хотела заняться посадкой рассады и семян, что купила днем ранее.

Мы вернулись домой ближе к полудню. Я быстро зашла домой выпить воды и отправилась в поле. Оценив обстановку, втыкая лопатой в землю, я запланировала докопать сегодня весь участок. Но этим планам не суждено было сбыться. Всего через несколько минут меня окликнула Алена.

Сейчас она была без ковша с водой и выглядела взволнованной. Я поспешила подойти к ней.

– Там Иван пришел, – немного испуганно заговорщицким тоном прошептала она, – тебя требует.

«Странно. Чего это он? Вчера же только виделись…» – вспоминая весь вчерашний вечер, я силилась понять, что не так сделала, пока подходила к гостю.

Обычно спокойный и уверенный мужчина сегодня выглядел вряд ли спокойнее Алены. Он постоянно переваливался с ноги на ногу, нервно теребя какие-то бумаги в руках.

Я поставила лопату к сараю.

– Здравствуйте! – не найдя за собой никакого греха, я постаралась сделать голос уверенным.

– Добрый день… – мы обменялись рукопожатием. Инициатором была я. Для того времени вообще казалось странным, что женщина может пожимать кому-то руку, тем более чужому мужчине.

– Я к вам уже приходил. Но мне никто не отворил… – продолжил мямлить он. – У меня к вам дело.

– Мы ходили на рынок. Ну что ж. Пройдемте в дом, – напустила на себя деловой тон я. – Не решать же дела во дворе.

После короткой заминки, он все же зашел в дом. Мы с Аленой, как учтивые хозяйки, прошли следом. Я жестом пригласила Ивана за стол, а сама села напротив него на свое обычное место.

– Шо вы приобрели на рынке? – учтиво поинтересовался Иван, но было ясно, что думал не о том.

– Картошку, – без тени смущения ответила я.

– Картошку? – удивился он. Похоже, мужчина знал, что это за овощ, но, как и все, не употреблял его в пищу.

– Да. Мне она очень нравиться.

Через несколько мгновений неловкой паузы, я подала голос:

– Вы хотели обсудить какое-то дело?

– Да, – выдавил из себя собеседник и покосился на Алену, которая стояла рядом.

Поняв его взгляд, женщина, сказав: «Приготовлю чай», отошла за печку и стала греметь посудой. Она делала все возможное, чтоб не видеть нас и не слышать. Мне же было без разницы, обсуждать что-то в ее присутствии или нет. Немного было даже неудобно перед ней, я же заняла ее дом, да еще и так бесцеремонно выгоняю. Фактически выгоняю не я, но разговор ведь со мной ведется.

– Мне сын… Святослав… сегодня утром поведал… – неуверенно начал Иван.

– Что? Не стесняйтесь, говорите, – добродушно хотела поддержать я.

– Вы чести вечор ону грамоту… – он протянул мне один из листков.

– Да, – мимолетно окинула взглядом листок и совсем успокоилась, узнав тему беседы, хотя меня значительно забеспокоило слово «чести», ведь я не знаю, что оно значит.

– Вы умеете чести? – голос гостя терял прежнюю неуверенность, но становился удивленнее с каждым моим согласием.

– Да, – неуверенно отозвалась я, надеясь, что это слово – значит «читать».

– Но кто вас обучил? – похоже, у него был шок от того, что какой-то бедный человек, тем более девушка, умеет читать.

– Там, где я жила раньше, учили читать всех, – немного заулыбалась я, припоминая свои школьные годы. Но тут же собралась и даже незаметно напряглась: как бы не ляпнуть лишнего.

Мужчина удивлялся все больше:

– Тогда льзя я вас проверю? Смогете ли вы прочести, шо писано на этих хиртиях?

Он протянул мне остальные листы бумаги. Ему хватило и двух документов, чтоб удостовериться в моих словах. Это были какие-то договора с кем-то из города Новгорода о поставках каких-то товаров. Я не вникала в смысл содержания, это было мне абсолютно неинтересно. Но, честно сказать, читать мне было трудновато. Эти документы были написаны по старым правилам и старыми буквами, некоторые из которых сильно отличались от привычных нам. Спасало от провала то, что я, еще будучи в своем веке, немного научилась читать старинные буквы и понимала деловой сленг.

На прочтении второго договора, Иван остановил меня.

– Верю, ве-рю! – сказал он голосом человека, убедившегося в том, что чудеса существуют, и, вместе с этим, до глубины души удивившегося этому.

После непродолжительной паузы уже обычным деловым тоном он продолжил:

– Раз вы и в правду разумеете, я бы хотел предложить вам работу. Скажите, а писать вы могете? А счислять?

На оба вопроса я просто кивнула.

– Абие я предлагаю вам быть учителем моих детей! – удостоверившись, но не проверяя, он решил мне предложить и продолжил: – Понимаете, я хочу, шоб мои сыновья были обучены грамоте. Старшие уже немного умеют читать и писать, обаче младшие еще ни. Последний учитель в городе внове угознал, его переманили в другую страну. Я читаю и пишу с трудом, так шо не мне быть учителем. Как вы смотрите на мою просьбу? Я вам буди платить.

Немного подумав, я решила, что лишние деньги нам в доме не помешают.

– Да, я могу научить ваших мальчиков читать, писать и немного математике, но только самое простейшее: сложение, вычитание, умножение, деление, дроби, числа со знаком минус – проще сказать кредит, а корни я не люблю.

– Шо такое «корни»? – перебил меня Иван.

– А, ясно. Тем проще, – удовлетворенно сказала я, поняв, что мужчина не будет с меня их требовать, так как сам не знает о корнях. – Но есть одно «но». Мне нужна книга. Лучше, если это будет Библия. Евангелие там…

Мужчина поднял на меня вопросительные глаза.

– Ну, я же должна по какому-то учебнику учить. Просить что-то прочитать, рассказать, кто что понял, диктанты…

Это было скорее отмазкой, чем настоящей причиной, хотя тоже имело место быть. Настоящая причина была в том, что я еще не хорошо знала древнеславянскую письменность, а книга перед глазами была бы отличным напоминанием старинных букв и слов. Тем более, что с детства меня мама учила читать эту книгу и некоторые тексты я помню до сих пор, что дает мне надежду на лучшее понимание этой книги, чем какой-либо другой. Но и названная причина удовлетворила работодателя.

– Добре. Буде вам Евангелие! Сколько вы хотите за свою работу?

Немного прикинув, я выпалила:

– Гривна в неделю с человека!

Честно признаюсь, цену взяла с неба, но чутьем понимала: наглость зашкаливает. Это подметил и Иван:

– У вас губа не дура! – засмеялся он. – По рукам!