– Ты что-то знаешь о ситуации с мертвяками? Знаю, ты в это время не наблюдал за этой планетой, но всё же… – в надежде хоть на какие-то ответы спросил я.

– До эпохи Второй войны никто не мог возвращать существ к жизни после их гибели. Лишь один древний дракон, в котором была заключена невероятная сила, смог вернуться в своё тело после смерти и начал обращать своих подчинённых в таких же существ, что и он, в нежить. – начал Марис свой рассказ, опустившись на стул. – Со временем, эти драконы, которых потом назвали родом Дракона Смерти, под напором других драконов и элементалей, сбежали с материка и поселились на далёком острове. С тех пор новые служители смерти не появлялись. Но за несколько лет до начала Второй войны появился человек, которому удалось не только вернуть другого к жизни, но и получить над ним власть. Большего я не знаю. Когда я вернулся спустя тридцать лет, на этих землях уже не только люди, но и другие полуразумные расы вовсю практиковали магию смерти – некромантию.

Ох, уж Марис со своими историями. Большинство этой информации я и так знал, но вот рассказ о первом некроманте для меня оказался новостью. Не думаю, что его целью является захватить эту мелкую деревню, а значит, он не имеет власти над местными мертвяками. Возможно, его ещё можно остановить. Я привстал.

– Слушай, а если мы остановим этого первого некроманта и знания о магии смерти не… – начал я.

– Мы не можем изменить будущее. – ответил он, поняв с полуслова. – Некроманты и смерть стали частью этого мира… Ничего не изменить.

– Если мы не можем ничего изменить, то почему мы здесь?! – взбесили меня его слова. – И значит ли это, что в будущем “прошлый я” всё также один вернётся, оставшись в одиночестве?

Он тяжело вздохнул. Подошёл ко мне и, посмотрев мне в глаза, сказал:

– Нет, этого я не говорил. Это мы сможем исправить. Я знаю, о чём говорю.

Почему-то на меня подействовали его слова, и я успокоился:

– Ладно… Если хочешь отдохнуть, то не буду задерживать тебя.

Он снял обувь и прилёг рядом:

– Не беспокойся. Я не сильно устал. Полежу немного с тобой пока что.

Пролежав несколько минут, я собрался с мыслями… И чего это я вспылил? Наверное, потому что хочу думать, что могу всё изменить… Марис знает что-то, чего не знаю я. Но, думаю, раз он не говорит, то так и надо… Всё получится!

– Лара сказала, что вы тут ругаетесь. – вбежав в комнату, выпалила Лора.

Увидев нас, лежащих вместе на кровати, она тут же выскочила и крикнула:

– Тут, если что, можно табличку перевернуть и там надпись “Не беспокоить”. Я не знала, что вы там… это… – её голос становился всё тише.

– Заходи. – сказал я свозь смех. – Мы тут ничем таким не занимаемся.

Она приоткрыла дверь и глянула одним глазом.

– Видишь, просто лежим. – успокоил её я. – И мы не ругались, я просто немного переживаю из-за предстоящей церемонии.

Я сказал первое, что пришло мне в голову.

– Не поверю, что тот, кто победил дракона, будет переживать из-за какой-то там церемонии. – сказала девочка, снова зайдя в комнату.

Марис вопросительно на меня посмотрел. Я махнул рукой, мол, потом объясню, и, вскочив с кровати, сказал;

– Ну, знаешь ли, трусость и скромность – это разные вещи.

– Очень уж ты скромный. – улыбнулась она. – Я слышала, вы задание деда выполняли в лесу. Проголодались, наверное?

– Ага. – кивнул Марис, тоже встав с кровати.

– Можно и пообедать, до церемонии время ещё есть. – согласился и я.

Мы спустились в таверну и сели за ближайший к стойке стол. Уже через минуту Лора нам принесла по тарелке супа и немного мяса:

– Это дядя Вурт притащил с охоты кабана и поделился с дедом.

– А он знает, что ты нас мясом кормишь? Не думаю, что Вурт часто вас им обеспечивает. – спросил я, принимаясь за еду.

– Думаю, он не будет против. Вы же выполнили его задание… Да и вообще, откуда он узнает? – улыбнулась она. – Доедайте быстрее.

И что с ней поделать? Мы за несколько минут опустошили тарелки.

– Наверное, можно уже идти к храму. – предложил я Марису.

Услышав мои слова, Лора бросила наполовину вымытую кружку и подбежала к нам, дожидаясь, пока мы встанем. Уверен, её опять будут ругать.

– Ну, пошли. – вздохнул я, подумав, что никакие слова её не остановят.

Мы вышли из дома и направились к храму. Хоть и было морозно, улица была довольно оживлённой. Похоже, все собираются, чтобы увидеть нашу церемонию. Мы поспешили и через несколько минут были у храма, где уже столпились галдящие старики. У входа в храм стояли старейшина и Кайл, что-то бурно обсуждая.

– Ладно, мы пошли. – сказал я, оставив Лору с толпой наблюдающих.

– Не может такого быть, юноша. – раздражённо, но тихо сказал старейшина. – Я уже почти сотню лет живу, и ни разу не видел, чтобы медведь был мертвяком.

– Но так и было. – встал я на сторону паладина. – Недавно никто бы и не подумал, что мертвяками могут быть люди, так почему же не могут звери?

Старейшина лишь вздохнул, а потом буркнул:

– И что за времена пошли… Я отправлю охотников на разведку. А сейчас давайте приступим к церемонии. – он повернулся, подошёл к толпе и торжественно объявил. – Сегодня наша деревня пополнится двумя молодыми людьми, которые выбрали путь магов… Кларк, можешь приступать.

Наш будущий учитель подошёл к старейшине. Кайл подал ему сделанные Марком книги заклинаний. Кларк недовольно посмотрел на эти подобия книг и выразив гримасу презрения на лице.

– Юлий. – назвал он моё имя.

Начинается… Я подошёл к нему. Он высокомерно взглянул на меня:

– Повторяй за мной слова клятвы. Одно неправильное слово и…

– Я знаю, как проводится церемония. Давайте уже быстрее. – сдержано поторопил я его, от чего его лицо опять исказила недовольная гримаса.

– Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. –скороговоркой произнёс Кларк, наверное, ожидая, что я не смогу это повторить.

Я сделал глубокий вдох. Наконец-то, я снова скажу эти слова. Перед глазами пробежали воспоминания о моём обучении, о сражениях, о том, как я всё это потерял… Мы не допустим, чтобы это вновь произошло. Марис с трепетом смотрел на меня.

– Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. – волнующе произнёс я клятву и ощутил, как моё тело пронизывает давно не испытываемое чувство.

Листы в руках мага засияли. Он подал бумаги старейшине и тот их подписал. Кларк протянул мне руку и сказал:

– Раз знаешь, что делать, приступай… – но, увидев на моём лице недоумение, усмехнулся, схватил меня за руку и продолжил. – Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов.

Я помню, как когда-то заучивал эти слова. Правда, не во время церемонии, а на первых уроках. Это были слова простейшего заклинания стихии воды. И не просто слова, а полный текст заклинания. Похоже, Кларк считает, что во мне мало сил для того, чтобы сократить хотя бы на несколько слов заклинание. Я вдохнул и сконцентрировался. Надо использовать как можно меньше усилий, чтобы не вызвать подозрений. Я без запинки повторил слова заклинания.

– Ледяная стрела. – произнёс маг и поднял руку в десятке сантиметров над моей.

Похоже, чтобы тоже вложить часть энергии в заклинание. Он совсем меня всерьёз не воспринимает… Но сейчас не время раскрывать свои умения.

– Ледяная стрела. – произнёс я и между нашими ладонями образовался небольшой заостренный ледяной снаряд, который через мгновение исчез.

Это было волнительно. Через целых пять лет я вновь владею магией… Кларк вопросительно на меня посмотрел, но ничего говорить не стал. Он подошёл к старейшине, забрал мою книгу заклинаний и подал мне со словами: