– Ага, – Эльсенуор последовал примеру друга, сделав несколько небольших глотков. – Персиковая, – распахнул хламиду цвета морской волны в темно-зеленую полоску и показал, что под ней надеты серые спортивные штаны и в тон им футболка. – Я не такой устаревший, как ты думаешь. А это, – ткнул пальцем в шляпу, – просто антураж. Пусть остальные думают, что я консерватор и не приемлю ничего нового. Мне так проще.

– М-мм, – промычал Лартиель и, резко переходя от ненужной никому темы, сказал. – Я считаю, что ведьма существует. И что она Арину подставила. Как думаешь?

– Думаю, в этом что-то есть, – Эльсенуор повертел кружку с альбомакой в руках, рассматривая ее под лучами лампы, свисающей с потолка беседки. Отметил про себя, какой интересный цвет, привлекающий взгляд, получился у напитка, и поставил кружку на стол. – Ведьма определенно существует. Бастурион не стал бы ее придумывать. Он честный малый. Но история с убийством весьма неоднозначна.

– А по-моему все просто, – хмыкнул Лартиель. – Подстава чистой воды. Я за Ариной все время наблюдал, пока она пыталась перед демонами оправдаться. Такую искреннюю растерянность просто так не сыграть. Тут надо быть или заправской артисткой, или старым опытным политиком, умеющим врать без зазрения совести. На что, я считаю, эта девочка еще не способна.

– Очень может быть. Я тоже за ней наблюдал, – кивнул головой старый маг.

– Ты поэтому молчал, когда на нее всех собак повесили? – заинтересованно спросил его Лартиель, отодвинув от себя кружку с альбомакой, и уставился на друга.

– Не только поэтому, – Эльсенуор задумчиво посмотрел через прозрачную стену на заснеженный сад, освещенный вокруг беседки фонарями, а дальше скрывающийся в ночной темноте. Подумал, что сейчас в его жизни происходит почти то же самое. Около мага светло и понятно, а стоит сделать шаг в сторону, как погружаешься в какую-то непроглядную мглу, способную раздавить своими секретами. Повторил еще раз. – Не только.

А еще старый маг думал, рассказать ли Лартиелю о его переговорах с Аусмораном Деви, которые вел в тайной переписке, пока все в коридоре обсуждали убийство Амтинофета. Именно поэтому Эльсенуор и молчал, так как говорить о том, о чем совещались с предводителем демонов, вслух при всех было нерационально. Во-первых, нужно было создать впечатление, что демоны и маги поверили в убийство от рук Арины. А во-вторых, организатор убийства не должен был понять, что его план провалился, что было чревато исчезновением заговорщика на долгое время.

Ведьмочку явно подставляли, причем довольно виртуозно для окружающих, но в то же время не слишком умно для старых интриганов. Аусморан Деви и Эльсенуор сразу поняли, что не все так просто, как это выглядит. Вроде бы да, Арине есть за что убивать Амтинофета – тот пытался убить Вельзерана. Только в этом утверждении есть слабое звено. С какой стати Арине мстить? Демона, за ней охотящегося, она видела всего пару раз и особой любви к нему не испытывала. Легкое притяжение между ними случилось позже, но опять же это не любовь, за которую можно убить.

Эльсенуору было даже интересно, почему Арина демона спасла. И сделал вывод, что только из-за своего доброго характера, еще не испорченного ведьминской сутью. Вот именно это и не учел организатор убийства, считая, что все ведьмы одинаковы. Значит, прекрасно осведомлен об иномирье. И скорее всего… да более чем скорее всего, является жителем иномирья. Вот только кто из этих существ решил нарушить создавшееся после войны демонов с эльфами равновесие?

Тут на ум и предводителю демонов, и главе клана волшебников почти одновременно пришла одна и та же мысль – это ведьма, о которой поведала Арина со слов своего фамильяра. Ведьма по имени Эркамиель, которой в иномирье не существует. Единственная Эркамиель (кстати, старшая сестра Лартиеля) умерла более двух веков назад при довольно странных обстоятельствах. Но вряд ли она воскресла. Только если кто-то зачем-то взял себе ее имя, что тоже довольно странно.

Согласившись в тайных переговорах с Аусмораном Деви, что убийцей Арина быть не может, Эльсенуор предположил, что само убийство отлично вписывается в теорию с ведьмой. Смерть Амтинофета выгодна только ей. Демон знал ведьму лично и на последующих допросах вполне мог расколоться и рассказать об их совместных планах. Или даже дать наводки, где и как ту искать. Так что смерть амбициозного идиота обрубала все ниточки, ведущие к ведьме. Что она и сделала, свалив вину на другую.

Вот старые интриганы и решили подыграть Эркамиель, обвинив во всем Арину. Поэтому Эльсенуор не стал возражать, когда «грозный» предводитель велел заключить ведьмочку под стражу в своем замке, а не отдал ее на суд магов, как принято было делать испокон веков. Этим они собирались обезопасить Арину, которой снова грозила смерть. Причем на этот раз совсем не мифическая, а вполне реальная. И от Лурьяны, оставшейся без любимого мужа, и от Эркамиель, которой Арина снова мешала.

Мешала потому, что вряд ли знала, где находится настоящий магический клинок, убивающий высших демонов. А после допросов и возможных пыток, которые могли быть к ней применены (такие в иномирье порядки), все равно не смогла бы сказать, где этот клинок находится. Что нереально. Все говорят. Поэтому демоны непременно узнали бы, что не Арина убивала, а кто-то другой. И чтобы к истине не добрались, нужно непременно ведьмочку устранить. Как говорится, нет ведьмы, нет дела, которое закроют за отсутствием подозреваемой.

И никаких следов, ведущих к Эркамиель, не останется.

А это очень правильно с точки зрения задуманной игры. Отличный ход конем, великолепную идею которого оценил Эльсенуор, поделившись этим с Аусмораном Деви. Однако тот сразу же указал на прокол, который не заметил старый маг.

А прокол был довольно очевидный, о чем предводитель демонов и сообщил.

Кто-то весьма ловко в создавшейся суматохе в короткий промежуток времени между падением клинка из руки Арины и включением антимагического колпака умыкнул настоящее оружие, заменив его на обычное. Опять же вопрос – кто? Были только свои.

Но! Это могла быть сама Эркамиель, замаскированная под кого-то из магов, или у нее среди присутствующих был помощник. И очень может быть это кто-то из демонов. Может она не одного Амтинофета соблазнила? Ведьма ведь. А даже если и сама была, то в курсе происходящего должен быть маг, под которого она косила. Так что помощник должен быть в любом случае. Ну, только если этот маг не мертв. А это опять же след!

Зря она клинок забрала. В этом и прокол. Именно поиски части магического венца короля, которые уже ведут эльфы вместе с поиском украденного у них свитка, могут привести к ведьме. Зачем бы ей так рисковать? Значит, клинок зачем-то нужен. И теперь угроза смерти нависла над каждым демоном. Впрочем, их не жалко. Однако в конечном итоге то, что задумала ведьма, опасно для всего иномирья.

– Я договаривался с Аусмораном, чтобы он спрятал Арину у себя, – сказал Эльсенуор, тяжело вздыхая, решив не рассказывать другу, о чем сейчас думал. Ведь предателем вполне мог оказаться и Лартиель. Как-то подозрительно всплыло имя его сестры, а тут еще дурацкие опыты для разрушения магической стены из иномирья к людям. – Там для нее безопаснее. Лурьяна не найдет, – умолчал, что целью благородного поступка было использовать Арину как приманку для ведьмы.

– Ну, не зна-ай, – протянул Лартиель. – Мы вполне могли и сами Арину защитить. У тебя, да и у меня вполне безопасно. Я уже все восстановил, осталось только прибраться. Никакая Лурьяна или прочая нечисть ко мне не заберется, – резко замолчал, вспомнив, что кто-то уже пытался. – Хотя, нет… ты прав, – рассказал Эльсенуору о своих подозрениях.

– Очень интересно, – пробормотал старый маг, выслушав друга. – И когда ты об этом собирался мне рассказать?

– Хотел. При случае. Но сначала хотел сам разобраться, – Лартиель расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил ворот, как будто ему стало душно. – Вот теперь все сходится. Ведьма пыталась вмешаться в твою игру и поэтому искала какое-то заклинание.