– Почему он сказал «вам, Арина»? – спросила Вельзерана, который встревожено уставился на что-то за ее спиной. Тут и фраза демона «тебе нужно срочно явиться», которую Арина поначалу пропустила мимо ушей, плавно вписалась в то, что в каминный зал звали ее одну. А как же Вельзеран? – Что было в твоем послании от отца? – вскинула вверх левую бровь.

Ответить демон не успел, хотя попытался открыть рот. В этот момент за спиной у Арины что-то пронзительно зажужжало и, повернувшись назад, она увидела необычный портал. Не серо-дымчатый, как научилась делать сама Арина, а черный с огненными отблесками. Похоже, очень мощный, раз для его создания было задействовано столько энергии. Или чем-то дополнительно защищенный, как говорил чертенок-шпион. А через секунду из портала вышел Аусморан Деви собственной персоной.

– Что было непонятного в моем послании, Вельзеран?! – загремел гулким басом предводитель демонов Кернутоля. Шагнул навстречу Арине и, схватив ее поперек туловища, зашвырнул в портал, ничего не объясняя.

«Вот сволочь», – только и успела подумать Арина, как оказалась в центре каминного зала, куда ей предписано было прибыть. Правда прибыла ведьмочка весьма оригинально. Не устояв на ногах после королевского ускорения и сделав несколько неуверенных шагов, Арина споткнулась и покатилась по гранитному полу в сторону стола с сидящими гостями. Останавливаясь, больно ударилась затылком и стала терять сознание. А перед тем, как окончательно вырубиться, увидела склонившегося над ней старика с седой бородой и фингалом под левым глазом.

***

Два дня спустя.

Все это время Арина Вельзерана не видела, потому что он после встречи с отцом бесследно исчез и не пытался с ней связаться. Впрочем, на что она надеялась? Он же демон. И вполне возможно, что возникшее между ними притяжение было только минутной слабостью. А может он просто с ней играл? Ведь она была его соперницей со стороны магов, а намерение затащить ведьмочку в свою спальню всего лишь хитрый ход, на который Арина повелась как дурочка?

Очень может быть. Однако игра к тому времени была уже остановлена, и не имело никакого смысла Арину таким незамысловатым, чисто мужским, способом побеждать. Значит что? Как говаривал Бася – кикиморский мухомор и тот не ведает. Поэтому Арина очень хотела узнать, как к ней относится Вельзеран. Ей-то он офигенно нравился. А как с ним поговорить, если он скрылся от всего иномирья, как предположил Лартиель?

Что-то у демонов случилось.

Поэтому Аусморан Деви действовал так решительно и грубо, отправив Арину на попечение Лартиелю и Эльсенуору. Друзья-маги в свою очередь ничего нового Арине рассказать не могли, потому что тайны демонского клана – не их тайны. Колдуны к Кернутольским не совались, тем более беды демонов никого в иномирье не заботили. Так что Арина провела эти два дня в абсолютном безделье, даже на работу не ходила, ведь у нее были отгулы.

И вот после обеда, ближе к вечеру, в квартиру Арины ввалился Лартиель, как всегда галантно материализовавшись в прихожей и постучав в дверь. Только не снаружи, а изнутри. Хорошо, что Арина была завернута в полотенце, а не голая, как обычно выходила из ванной. Интуиция, наверное, сработала.

– Это я удачно зашел, – хмыкнул Лартиель, увидев Арину с мокрыми волосами, спадающими ей на плечи рыжими волнами. – Смотрю, ты как раз успела помыться, – и заявил сразу с порога. – Собирайся. Мы приглашены на торжественный прием в королевский замок.

– На бал? – ошарашено переспросила Арина. По совету Баси она все выходные читала фэнтези и считала, что в замках могут быть только балы. Да и Вельзеран показывал ей такой зал. – А в чем же я пойду? – задала самый актуальный вопрос, который в первую очередь интересует всех девочек. – Я же не знаю, что в иномирье модно.

– Ой, с этим вообще все просто. То же, что и здесь, – отмахнулся Лартиель, поправляя синий в голубую наклонную полоску галстук, затянувший слишком крепко белую рубашку под синим же костюмом. – Я вот уже приоделся, – повернулся вокруг своей оси, демонстрируя новую одежду. – Сейчас и тебе устроим, – шевельнул губами, и рядом с ним оказалась блестящая коробка. Похоже, в ней было упаковано платье. – Вуаля! – щелкнул пальцами и пододвинул коробку носком начищенного до блеска темно-синего ботинка в сторону стоящей Арины.

– Думаешь, мне подойдет? – с сомнением спросила ведьмочка, даже не представляя, что выбрала бы сама. Но подарок взяла, чуть не уронив, наклонившись, предательски развернувшееся полотенце. – Ой, блин, – прикрылась упаковкой, успев подхватить материю за край.

– Вообще-то там не бал будет. Просто торжественный прием. Причем для узкого круга, – Лартиель, не обращая внимания на смутившуюся Арину, прошествовал мимо нее на кухню. – Кофейку глотну, пока ты обновку примеряешь…

В этом до самого пола платье из тонкого атласа ультрамаринового цвета (Лартиель сказал, что подбирал его к глазам Арины) ведьмочка сейчас сидела за столом все в том же каминном зале королевского замка. Впрочем, ей нисколько не было жаль, что прием был организован там, а не в зале тожеств. Суть приема от этого вряд ли бы поменялась. Единственное отличие от предыдущей встречи было в том, что стол был раза в три больше, как и участников вечеринки. Ах да. Еще не было эльфов.

С одной стороны расселись гости вместе с Ариной, которую усадили между Лартиелем и неизвестным магом, а с другой – принимающая сторона. Эльсенуора как главу клана волшебников осчастливили стулом с высокой спинкой по левую руку от пока пустого трона, возвышавшегося у торца стола. Лартиель о чем-то тихо разговаривал со старым магом, предоставив Арину саму себе, которая с любопытством рассматривала сидящих напротив демонов.

Рядом с королевским троном пустовали еще два места. Затем сидела черноволосая с красиво уложенной прической полноватая молодая женщина в бордовом платье. Видимо сестра Вельзерана в человеческом обличье. Следом за ней – еще несколько демонских громил, в большинстве своем с красно-черной кожей. Высшие значит.

А когда появился Аусморан Деви, Арина не на шутку забеспокоилась, потому что рядом с ним не оказалось Вельзерана, которого она так ждала. Только Рагнархан. Да что ж такое-то! Что у них все-таки случилось?

От приподнятого настроения не осталось и следа. Арине даже всплакнуть захотелось от досады, но она себя сдержала. Ведь не нюня какая. И чтобы успокоиться, схватила со стола салфетку, пытаясь дрожащими руками сложить из нее кораблик. Эта несложная работа частенько помогала в патовых ситуациях. А когда Арина приходила в себя, начинала думать более рационально.

Спустя минуту, когда кораблик с двумя трубами обосновался на столе рядом с тарелками, Арина решила, что слишком поторопилась причислить Вельзерана к клану мертвых. Как все женщины в таких ситуациях, предположила изначально самое плохое. А все потому, что знала – на него охотились королевский зять и загадочная ведьма, при имени которой почему-то вздрагивал Лартиель.

«Вот, я балда, – стала ругать себя Арина. – Наверняка о смерти королевского сынка давно бы объявили, если таковая случилась бы. И наверняка другие иномирские кланы об этом узнали. Это ж не безликий демон, а наследник престола. Предполагаемый». Однако затем у Арины возник вопрос, а потом еще несколько.

А почему пустующее место только одно? Ведь у сестры Вельзерана должен быть муж. Или он сидит в тюрьме, обвиняемый в заговоре, а его место свободно? Тогда получается, что Вельзерана на приеме не ждут? Или муж вон тот демон, который что-то шепчет улыбающейся женщине на ухо? Не став дальше ломать голову, Арина дернула Лартиеля за рукав пиджака и, когда тот к ней повернулся, спросила:

– Это кто рядом с Лурьяной сидит?

Теперь Арина знала по именам не только знакомых ей демонов и магов, а еще немного других. За два выходных кроме чтения фэнтези Арина пыталась разобраться и в реальном иномирье с помощью серо-рыжего помощника. Хрумкая кешью (выморщил у хозяйки ради такого случая свои любимые орешки), Бася не преминул доказать, какой он умный и осведомленный. Даже попробовал в графическом редакторе нарисовать что-то вроде генеалогического древа, но запутался и, буркнув «я вообще-то белка, а не цапля», бросил.