Арина потом долго хохотала над его отмазкой, а фамильяр некоторое время изображал обиженную и неразговорчивую зверюшку. Примирение же состоялось после заманчивого помахивания перед Басиным носом очередной упаковкой с кешью…

– Это кто-то из свиты предводителя, – ответил Лартиель, посмотрев пристально на демона напротив. – Я их не запоминаю, – сморщил губы в кривой усмешке. – Они для меня все на одно лицо.

– Не ее муж? – решила уточнить на всякий случай Арина.

– Нет. Точно не он.

– А ты не знаешь, где Вельзеран? – все же не сдержалась, спросила.

– Пока нет. Но возможно по этому поводу нас здесь и собрали. Вон Рагнархан, похоже, речь готовится задвигать, – кивнул подбородком на вставшего советника короля. – Эх, жаль, в иномирье интернета нет. Не так было бы скучно его слушать.

А через некоторое время, пока Рагнархан бормотал что-то о политике в демонском клане и новой демократии, суть которой Арина не уловила, в ее тарелку приземлился светлячок. На гладкой поверхности мгновенно высветилось сообщение: «Надо срочно встретиться. Жду тебя около туалетов».

Затем прилетело второе: «Надеюсь, не надо объяснять, что об этом никто не должен знать».

Как только надпись исчезла, Арина приподняла голову и искоса осмотрелась. Ей было интересно, не привлекли ли светлячки чье-либо ненужное внимание к ее особе. Оказалось, нет, не привлекли. Впрочем, и не должны были. Потому как имели свойство показываться только тем, кому были адресованы. Магические все-таки. Хотя очень похожи на сообщения в мессенджерах, которые мог прочитать только получатель. Тут миры мало чем отличались друг от друга. Только в одном была магия, а в другом – достижения науки. Но весьма вероятно, что реализацию посланий придумал кто-то один.

Арина еще немного повертела головой и убедилась, что никто на нее с подозрением не смотрит. Да и без подозрения тоже. Все были заняты своими делами. Демоны преданно пялились на выступающего советника короля, а маги со скучающим видом ждали, когда можно будет дотянуться до блюд с салатами и начать ужинать. Однако удостовериться все же стоило. Вдруг что-то в магии не сработало? Как, например, при Аринином перемещении после нападения на Вельзерана. Их тогда даже судьи по игре найти не смогли.

Только теперь появилась другая проблема. Где находятся эти самые туалеты и как туда попасть? Ведь незамеченной уйти просто невозможно. «Стоить встать из-за стола, – размышляла Арина, – как все повернут голову в мою сторону. Вряд ли тут принято уходить во время доклада. И что делать?»

На выручку, как ни странно, пришел Лартиель, видимо заметив Аринины метания. Спросил тихим шепотом, наклонившись к самому уху:

– Ты чего ерзаешь? В туалет что ли хочешь?

– Ага, – согласно мотнула головой Арина. – А где…

– Без сопровождения не найдешь, – тут же перебил ее маг. – К тому же выходить нельзя, рано. Рагнархан напыжится. Да и демоны посчитают это неуважением к их руководству.

– Вот, блин, – вздохнула Арина, понимая, что придется сидеть до конца выступления.

Тут же подумала: «А вдруг Вельзеран рассчитывает встретиться со мной прямо сейчас, когда все сидят за столом, и у туалетов нет посторонних ушей и глаз? Ведь написано «срочно»! При этом наверняка знает, что выходить нельзя. Значит действительно, что-то стряслось. Может, ему помощь моя нужна?»

Арина решила, что весточка прилетела от Вельзерана. Ну, а от кого еще-то? В иномирье новоиспеченную ведьмочку почти никто не знает, так что вариантов-то других и нет. Как нет возможности выяснить, кто писал. Смс-ку ответную, то бишь светлячка, с вопросом «Ты кто?» или «А как туда добраться?» не пошлешь. Арина просто-напросто делать этого не умела.

– Вижу, очень надо, – зашептал Лартиель, заметив, как напряглась Арина. И предложил спасение. – Есть вариант метнуться через портал-невидимку.

– Как это? – уставилась Арина на мага с надеждой. – Лартиель, дорогой, помоги, – взмолилась, отчаянно хлопая глазами и понимая, что вот она, возможность тайно встретиться с Вельзераном.

– Тот маг, через два стула от тебя, – Лартиель показал глазами на конец стола, – все время так делает. У него почки больные, поэтому изобрел способ с таких мероприятий сбегать, – после того, как Арина мельком взглянула на хитрого больного, продолжил. – Его и сейчас за столом нет.

– Как нет? – удивилась Арина и еще раз оглянулась. Пустым третий стул не был. Там сидела какая-то темная фигура, завернутая с балахон с капюшоном, и клевала носом. – Вон же он.

– Это мираж, – улыбнулся Лартиель. – Я тебе сейчас такой же создам. И пока ты будешь свои дела делать, мираж будет тебя замещать.

В тот же миг перед Ариной возникла ее собственная призрачная фигура, а в следующую секунду она провалилась в портал-невидимку, вывалившись около туалетов. Небольшое помещение, выложенное обычной кафельной плиткой, напоминало кабинет задумчивости любого современного кафе или ресторана. Там даже таблички на дверях были с картинками. Не зная, какую из дверей открыть, Арина так и осталась стоять напротив них.

– Эй, Арина! – негромкий шипящий голос окликнул ее сзади. – Иди сюда!

В голосе было трудно опознать кого-либо. Даже не понятно, женщина это или мужчина. Но Арина сразу определила, что говорил не Вельзеран. Какие-то чуждые интонации проявились в тех словах, которые ведьмочка услышала.

Арина резко развернулась и увидела за еще одной приоткрытой дверью, видимо ведущей в коридор к каминному залу, высунувшуюся наполовину голову. Это был… Кто бы вы думали? Это был Нодар! Тот самый королевский зять Амтинофет в человеческом обличье. Похоже, появился специально в таком виде, чтобы Арина его узнала.

Черноволосый парень со смуглой кожей и черными глазами, поняв, что Арина на него смотрит, поманил ее к себе рукой, прошипев «идем». Но ведьмочка двигаться не спешила, потому что прекрасно помнила, как Нодар чуть не убил Вельзерана. Может, и ее убить хочет. Иначе зачем он здесь? И почему здесь? Вроде бы его после покушения схватили и лишили магии. И возможно даже в тюрьму демонскую заточили. Тогда почему Нодар не там? И зачем ему Арина?

– Я хочу, чтобы ты помогла мне оправдаться. А взамен открою тайну, где сейчас магический клинок, – прошелестел тихо Нодар, видя, что ведьмочка стоит в нерешительности. – Не бойся. Мы просто уйдем в соседнюю комнату. Тут скоро будет шумно, – затем разочарованно протянул. – Ну как хочешь. Придется искать другого, – и скрылся за дверью.

– Стой! – крикнула Арина и рванула вслед за ним.

Несмотря на всю опасность, которую представлял для нее Нодар, возможность завладеть клинком, убивающим высших демонов, пересилила страх. Потому что в первую очередь хотелось обезопасить Вельзерана. Ведь где-то на просторах иномирья (а может в другом мире) скрывалась могущественная ведьма, которая участвовала в заговоре вместе с Нодаром. И возможность узнать, кто она такая, тоже была против опасности. Ну и женское любопытство, куда уж без него, сыграло не последнюю роль.

Арина выскочила за дверь и… обомлела.

На полу в нескольких шагах от нее на спине, раскинув руки в стороны и широко раскрыв глаза, лежал Нодар, а из его груди торчала сияющая голубыми сполохами рукоять магического клинка. А затем появилась кровь, красной лужей растекавшаяся под телом.

Арина резко затормозила и выпучила глаза, глядя на бездвижного демона. И тут в почти абсолютной тишине внезапно послышались слова. Похоже, Нодар что-то шептал, шевеля губами. Что он говорил, было не разобрать, поэтому Арина осторожно приблизилась к лежащему. Но встав совсем рядом, все равно ничего не поняла. Пришлось наклониться, а затем и вовсе присесть на корточки. Спросила:

– Что? Что ты говоришь? Повтори.

– Помоги… – снова шевельнулись губы Нодара. – Помо… ги… – протянул более медленно, видимо силы его покидали. – Кли… нок…

– Что клинок? – переспросила Арина, не услышав продолжения, но демон не ответил и закрыл глаза. Неожиданная догадка яркой вспышкой пронеслась в мозгу. – Надо вытащить клинок?