– Это тебе не поможет, – поняв по-своему поведение Арины, демон сделал несколько мягких шагов боком в направлении двери, не поворачиваясь к Арине спиной. – Я высший демон, и магии во мне очень много, – заявил, надевая почему-то очень быстро снятую перчатку, и сверкнул желтыми искрами между рогов.

«Блин, ну о чем же он, о чем?» – билась в решении загадки Арина, абсолютно не впечатлившись показанным фейерверком. Вельзеран уже демонстрировал ей, как проявляется у демонов магия. Ну и что, что искры желтые? Плевать. Да, демон помощнее, чем ее люби… Да нет, какой же Вельзеран любимый? Гад он еще тот. И предатель. Арина вспомнила, как час назад мечтала, что вот-вот в камере появится Вельзеран и вызволит ее из тюрьмы, произнеся «ты свободна» и радостно ее целуя.

А так как «принц на белом коне» до сих пор не объявился, Арина на Вельзерана сильно злилась. Хорошо, что от мыслей о мести ведьмочку отвлекла каменная горгулья. А то бы Арина ух чего только не придумала сотворить с Вельзераном! Убить, конечно, не убила бы. А вот… Впрочем, это пока секрет. Арина с полным безразличием взглянула на высшего демона, открывающего дверь темницы, и понимая, что тот ничего больше не расскажет о странном превращении, спросила совсем о другом:

– Он теперь оживет? Ты его расколдовал?

– Если бы, – буркнул демон, захлопывая дверь с другой стороны. И сняв перчатку, приложился к замку. Тот щелкнул, и демон облегченно выдохнул. Было видно, как его мощная грудь, покрытая кожаными доспехами со стальными вставками, поднялась и опустилась. – Кранты Эхрону. Не там он завис, бедолага. Пришлось его убить.

– Убить?! – выпучила глаза Арина. – Зачем? Почему? – и вскочила с кровати, в недоумении заламывая руки. Отчего-то ей стало жаль красного чертяку.

– Потому, – хмыкнул демон в ответ, снова не говоря ничего конкретного. Затем немного подумал и сказал. – А впрочем, расскажу. Тогда у тебя будет возможность прикинуть, как поступать в следующий раз, – мотнул головой вправо-влево и громко хрустнул шейными позвонками. – Вернуть Эхрона к жизни из камня было невозможно в виду определенной специфики, о которой тебе знать необязательно. Но смысл такой. Его сущность осталась там, внутри, а двигаться он уже не мог. Так бы и висел тут до скончания веков. Поэтому я его убил, чтоб не мучился.

– Великодушно, – пробормотала Арина, решив, что и у демонов есть чувство милосердия.

– Рационально, – поправил ее демон, напрочь отвергая возникшее у Арины предположение. – Какой от него прок, если он по замку шастать не будет? За тобой что ли наблюдать? Так он и говорить-то не сможет, – хохотнул демон. – Поэтому подлежит утилизации. Вот такой сюрприз ты ему приготовила, кровожадная ты наша.

– Я вовсе не такая, – в который раз за сегодня попыталась оправдаться Арина.

– Ах да, скоро твоя одежда будет доставлена, – остановившись перед самым порталом, сказал демон, не обратив внимания на хлипкое Аринино оправдание. – А пока наслаждайся тишиной. Теперь черти вряд ли захотят с тобой общаться. И да, они действительно не могут посещать человеческий мир сами, чтобы забрать твои шмотки, – шагнул с этими словами в портал.

А расстроенная Арина уставилась на свои браслеты. Вспомнила, как странно с испугом смотрел на нее демон, вспомнила, как другой чертенок сказал про лишение Эхрона магии… И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.

Вот черт! Да ладно?!

«Кикиморский мухомор! Как я сразу-то не допетрила? Это ведь так просто! – подумала ошеломленная Арина. Обрадовалась, что догадалась, но через некоторое время повторила вопрос тюремщика. – Только чем мне это поможет?»

***

– Она стерва, – Эльсенуор почесал выцветающий и отдающий желтизной фингал у левого глаза, полученный от рук Арины, а вернее от бильярдного шара, который та наколдовала и запустила в старого мага в отместку за страх погибнуть в его игре. – Заправская стерва. Бывает же такое, что свиток с заклинаниями нашел сущую ведьму.

Знала бы Арина, как оценил ее действия Эльсенуор, пришла бы в восторг. Ведь она столько раз мечтала стать настоящей стервой. Хотя конечно не по отношению к магам, до недавнего времени совершенно не зная об их существовании, а по отношению к мужчинам, встречающимся у нее на пути. И вот такая оценка от собственно ее создателя как ведьмы. Прикольно.

– Ну, ты не совсем прав, – ответил закадычный друг и соперник старого мага Лартиель. – Девушка она в целом неплохая. Да и получил ты, в общем-то, по заслугам, – усмехнулся, пряча улыбку в кулак. Вспомнил, как Эльсенуор чуть не свалился со стула на виду у высших демонов и высокопоставленных эльфов.

После известных событий в замке Аусморана Деви маги переместились в жилище Эльсенуора, потому как после очередного разгрома лаборатории Лартиеля переговорить о насущных проблемах там было невозможно. Часть ремонта, впрочем, была сделана. Пробитая сгустком магии крыша заштопана, рухнувшая стена восстановлена, но бардак от разбитой посуды, колб, пробирок и раскиданных бумаг с записями убрать не удалось. Времени из-за неожиданного приглашения к демонам не хватило.

Поэтому перед отправкой к Арине Лартиель запечатал свой домишко магическим заклинанием, чтобы в него никто не проник, и распечатывать раньше времени не собирался. Были у него подозрения и определенные мысли на счет чьей-то за ним слежки. Вот и расставил ловушки, надеясь, что тайный соглядатай попадет в одну из них. Так что спешить возвращаться не было нужды.

Дело в том, что демонского черта-шпиона с его подглядывающей меткой Лартиель вычислил сразу и почти сразу же перекрыл утечку информации во внешний мир. Впрочем, тогда ничего секретного в беседе с Эльсенуором и не было. А вот кто рылся в бумагах с заклинаниями раньше, маг опознать не смог. Причем странным образом это оказался след исчезающей магии с довольно эффективным элементом сокрытия, очень похожий на тот, который заметил Вельзеран в квартире у Арины на ее фотографии.

И прибор Лартиеля вкупе с зельем определения магии ничего не показал ни тогда, ни ранее. Это не давало магу покоя. Как и то, что во всех случаях перед исчезновением следов появлялась зеленая искра, обозначавшая владельца магии. Да, Лартиель видел искру и на фотке Арины, но ничего не сказал Вельзерану, считая, что не стоит акцентировать на этом внимание демона. Магу самому хотелось разобраться, тем более это напрямую было связано с ним самим.

Кто же рылся в записях Лартиеля? И как вообще смог в лабораторию проникнуть, обойдя все расставленные колдуном хитроумные ловушки? Непонятно. Однако понятно, что был этот кто-то очень силен в ведьминской магии. А кроме Эльсенуора такого мага в иномирье не имелось. По крайней мере, до сего времени Лартиель не слышал о его существовании. И было это очень-очень странно. Разве что воскресла… Не-не-не, такого быть не может…

– Спасибо, ты помог, – вывел Лартиеля из задумчивости Эльсенуор. – Не дал упасть на глазах у всех. Спас мою старую спину от потрясений, – улыбнулся сам, считая, что с точки зрения Арины действительно получил по заслугам. – А так да, выкрутасы с магией у новой ведьмочки высший класс. Мне Рагнархан рассказывал, что она у троллей учудила, – откинулся на спинку кресла и снял свой колдовской колпак, который надевал на прием. Повертел в руках, не зная, куда деть, и кинул его в угол.

Друзья сидели в зимней беседке, через застекленные стены которой представал великолепный вид заснеженного сада, и пили из прозрачных кружек ярко-желтую альбомаку, любезно доставленную хозяином таверны «Красный клен». А так как старый маг был большим любителем и преданным дегустатором фейского вина, то поставки горячительного в усадьбу были давно налажены. К тому же хитрый колдун пользовался в таверне всевозможными скидками, по секрету предоставляемыми ему за скрытую рекламу (расхваливание новых сортов на дружеских посиделках у магов и прочих иномирцев).

– На кой кикиморский глюк ты эти шляпы таскаешь? – в очередной раз задал риторический вопрос Лартиель, проводив глазами улетевший колпак и ослабляя свой синий в голубую полоску галстук. Затем и вовсе его снял вместе с пиджаком, кинув на спинку кресла, оставшись в белой рубашке и синих брюках. Отхлебнул из кружки. – Забористая.