– Ладно, я в душ, а потом буду ужинать, – ответила Ира и нажала «свернуть».

Браузер съехал вниз, открывая рабочий экран. На котором, во всю ширину ноутбука, красовалось их с Лёшкой совместное фото. Забавное селфи на фоне кирпичной стены, где он, вцепившись ей в шею зубами, изображал графа Дракулу. Мать передумала уходить.

– Так вот он! Мой будущий зять, – она подошла и с улыбкой уставилась на экран. – Красивый жених.

– Он мне не жених! – сказала Ира, мрачнея.

Горечь опять поднялась изнутри, и в глазах защипало.

– Поссорились что ли? – участливо поинтересовалась мама.

Ира с обидой взглянула на фото.

– Мы расстались, – сказала она и закрыла экран, решив завтра же поменять обои на рабочем столе.

Но, впервые прозвучав, эта фраза таким болезненным эхом отозвалась внутри, что сдержать слёз было практически невозможно. Ира всхлипнула, сжимая горячие веки.

– Ну, туда ему и дорога! – осуждающе бросила мама, – Другого найдёшь! Вон ты у меня какая красавица.

Сказав это, она распустила ей волосы. И, как в детстве, принялась их расчёсывать пальцами.

– Не вздумай рыдать по нему. Он этого не заслуживает! – велела мама.

Ира вытерла щёку рукавом своей кофты:

– Но ты же не знаешь его.

Мать улыбнулась. Её ладонь мягкими движениями гладила Иру по голове.

– Что ни делается, всё к лучшему, – говорила она.

Стало чуточку легче. Казалось бы, эта банальная фраза расставила точки над «й»…

Ира больше не плакала. Стоя в ванной, она смывала горячей водой накопившийся за день тяжёлый осадок. И напевала под нос:

«I heard that you're settled down,

That you found a girl and you're married noооооw,

I heard that your drеееееeams came true,

Guess she gave you things I didn’t give to yoиииииu1».

Она прошлась кусочком скользкого мыла у себя между ног, намылила плоский живот. Когда ладонь достигла груди, то в голове промелькнул эпизод. Так незаслуженно ею забытый! Песня в её исполнении оборвалась, обмылок выпал из рук…

Подумать только, на какие несусветные глупости может толкнуть человека обида. Ира вспомнила, что учудила, будучи в состоянии аффекта! Вспомнила луч фонаря, осветивший её выше пояса. Вспомнила голос соседа, возникшего из темноты, и машинально прикрыла голые груди. Оставалось надеяться, что этот ботаник не успел ничего рассмотреть.

Подобно сигналу воздушной тревоги, паника нарастала постепенно. Сирены скорой помощи и полиции звучали во всех концах города. Каждый день кто-нибудь умирал! Люди, озлобленные и перепуганные, стали бояться любого шороха. В СМИ эту болезнь называли «гендерным вирусом». Никто не знал точных симптомов! И потому банальный кашель в очереди за хлебом становился поводом для скандала, и иногда – и для драки. Никто не знал, отчего болезнь убивает именно женщин. Возможно, природа и впрямь решила сравнять счёт? Но, похоже, что ситуация вышла из-под контроля.

Лёшкины прогнозы сбылись. Карантин объявили. Правда, количество жертв к тому времени уже исчислялось сотнями. Кондитерский цех перестал выпускать продукцию. Мама сидела дома и целыми днями смотрела новости. Она ругалась на телевизор, на власть и на цены.

А однажды сказала Ире:

– Езжай-ка ты к папке.

Она так и застыла с разинутым ртом.

– В смысле, ты меня выгоняешь? – уточнила, глядя на мать.

Та сидела, сложив на груди руки так, будто уже всё решила, и чемоданы стоят у двери.

– Конечно! У них-то там вакцинируют, вон, – мать кивнула в экран телевизора.

Ира даже не посмотрела. С недавних пор она стала ненавидеть этот болтливый «ящик».

– От него нет вакцины! – возразила она и ушла в спальню.

В институте всех обязали установить себе приложение, чтобы учиться дистанционно. Но никто не учился! За то чаты работали круглосуточно. Там тусовались, влюблялись и спорили. Кого-то банили! И тогда он уходил создавать свой собственный чат.

Эльдар чаще всего появлялся в «преподавательском». Она написала об этом Машке, но та не выразила желания присоединиться. Вообще, вытянуть подругу на разговор было почти невозможно. И поэтому Ира ходила в «Кофейню». Так назывался общественный чат. Контингент здесь всё время менялся. И, как в любой кофейне, люди болтали, знакомились и пили кофе.

«Кто заказывал латте?», – уточнил местный бармен.

«Я», – отписалась какая-то девушка. Он отправил ей гифку с дымящимся кофе.

«Благодарю», – подмигнула она.

Ира вошла, и пробежалась глазами по списку ников. Никого из знакомых! Но скучать не пришлось. Вскоре в личку ей прилетело письмо от бармена.

«Три шарика сливочного мороженого с шоколадной крошкой.

Отправитель: Сталкер366,

Получатель: Ринка78».

Вскоре объявился и сам отправитель. Такие жесты были в порядке вещей. Далее мог последовать трёп ни о чём, а потом – предложение «замутить лёгкий вирт». Ира уже приготовилась дать отворот-поворот, но в этот раз события развивались иначе.

«А 78 – это вес, или возраст?», – был его первый вопрос.

От такой наглости Ира в долгу не осталась:

«А 366 – это количество неудачных подкатов?».

«Почему неудачных?», – обиделся он.

«Банально», – она отправила ему скучающую рожицу.

«Хочешь, я тебя удивлю?», – прислал он в ответ.

Ира торопливо набрала ему новое сообщение.

«Только не нужно показывать член», – написала она.

«Я и не собирался вообще-то», – он замолчал.

«Спасибо за мороженое», – решила она разрядить обстановку.

«Да не за что», – он улыбнулся, и добавил, снабдив сообщение рожицей, – «А что, и ТАКОЕ бывает?».

«Зрелище так себе», – ответила Ира.

Они разболтались. Любитель компьютерных игр в реальности был инженером. Их фирму закрыли, и теперь он маялся от безделья в четырёх стенах.

«А расскажи, как ты выглядишь», – попросил он.

Ира задумалась. Был соблазн описать себя сексуально. Добавить эпитетов и деталей.

«Худая блондинка среднего роста», – написала она вкратце.

«А я толстый высокий брюнет», – ответил ей Сталкер.

По ходу беседы выяснилось, что он живёт не один, а с котом. Ира затребовала доказательств, и он прислал ей фотографии. На них был огромный котяра! Шерсть топорщилась в разные стороны, суровый взгляд пробирал до костей.

«Вот это зверюга», – удивилась она.

«Мы с ним похожи», – похвастался Сталкер.

Его дом находился в другом районе их города. И теперь, когда перестал работать общественный транспорт, добраться оттуда было почти невозможно. Весь город был в блокпостах! И передвигаться стало крайне затруднительно. Если ты удалялся от места прописки больше, чем на пару кварталов, то тебя подвергали досмотру.

В их районе работал один единственный магазин. Да и тот, судя по полкам, пустел на глазах. Они с мамой забили кладовку консервами, приобрели годовой запас макарон и крупы. Кроме того, в последний раз, вместо зарплаты, кондитерский цех выдал работникам пряники.

Ира настолько выпала из реальности, что шум, доносящийся из подъезда, заставил её испуганно вздрогнуть.

«Подожди, я сейчас», – написала она собеседнику и поспешила в коридор.

На площадке послышались голоса. Она подошла и заглянула в глазок. Линза искажала происходящее, но Ира увидела, как люди в скафандрах спускают носилки. Кто-то на них шевелился. Кто-то в цветастом халате…

Когда «делегация» миновала третий этаж, никто не вышел их проводить. Но Ира знала, что сейчас каждый из соседей, как и она сама, наблюдает в глазок. Больше всего ей хотелось узнать, кого унесли. И поэтому она первым делом отправилась в чат. На сей раз «домовой».

«Бедняжка», – кто-то уже оплакивал пострадавшую.

Оказывается, ею была Вера Михайловна с пятого этажа. Муж вызвал скорую, когда она начала задыхаться.

«Ой, а как же теперь выходить из квартиры?», – посетовал кто-то.