Улыбнувшись, девушка поправила кружевную беретку. Та служила скорее украшением, дополняя копну белокурых волос. Из заброшенной на плечо мешковатой сумки торчал букетик тюльпанов. Огненные бутоны его чуть подрагивали в такт ритмичным шагам. И, даже влившись в толпу, они продолжали «гореть», выделяя её среди многих.

Девушка шла, щурясь яркому солнцу. По пути её привлекла булочная. Выйдя оттуда с багетом в руке, она, не стыдясь, откусила его хрусткий кончик и отправилась дальше. Неожиданно шаг её сбился! И застыв посреди тротуара, она вскинула к небу глаза. Такой же пронзительно голубой, их цвет помутнел от набегающих слёз. Сделав пару отрывистых вдохов, девушка громко чихнула! Этот звук разбудил прикорнувшего на ступенях кота. Тот потянулся блаженно и продолжил свой послеобеденный сон.

Навстречу ей из подъезда вышел худой паренёк. Он придержал дверь, пока та не закрылась и чуть заметно кивнул.

– Привет, – улыбнулась она, и исчезла в подъезде.

Взбегая вверх по ступеням, девушка на ходу доставала ключи. Букетик пришлось вынуть из сумки. Однако дверь оказалась не заперта.

– Это ты? – прокричал чей-то голос, стоило ей оказаться внутри.

– Да! – подтвердила она. А после разулась и с букетом в руках двинулась по коридору.

Залитая солнечным светом, кухня «дымилась» от запаха свежей яичницы. На столе ожидали пустые тарелки. Подойдя к серванту, девушка распахнула его, изучая размер стеклотары.

– Ты рано сегодня, – проговорила она, выбрав нужную банку.

Женщина, стоявшая у плиты, обернулась. Навскидку ей было немного за сорок. Усталые веки с комочками серых теней, морщинки, рассыпанные под глазами. Но сквозь «жизненный опыт» пробивалось былое кокетство. Она заправила за ухо прядь белокурых волос и спросила, кивнув на букет:

– Кто подарил?

Девушка, успевшая за это время наполнить банку водой, махнула в ответ:

– Лёшка.

Она сунула цветы в псевдовазу и развязала державшую их ленту. Букет мгновенно рассыпался, словно выдохнул.

– Ох уж этот мне Лёшка! – проговорила её собеседница.

Ничего не ответив, девушка принялась снимать с бутонов резиночки.

– Хоть познакомила бы нас что ли? – буркнула женщина и откинула крышку сковороды.

– Ещё рано, – ответила девушка, любуясь цветами.

– Спать им, значит, не рано! А как знакомить с матерью, так рано ещё, – вздохнула женщина и вонзила лопатку в яичный блин.

– Ой, мам, – нахмурилась девушка.

Их сходство было заметным. Но при ближайшем рассмотрении оно ограничивалось лишь густотой белокурых волос. Правда, у матери они были на пару тонов темнее. И, возможно ещё, цветом глаз, которые имели привычку меняться в ответ на погоду. В ясные дни они отражали всю глубину небосвода. А в пасмурное время становились такими же серыми, как и дождливые тучи.

В желании избежать дальнейших расспросов, она прибавила звук телевизора. Дикторша как раз принялась пересказывать все события минувшего дня.

– Утром в центре города произошло масштабное ДТП, – вещала она. – На перекрёстке Совёловской и Парковой улиц автомобиль выехал на встречную полосу. За рулём была женщина. По предварительным данным она не справилась с управлением и скончалась на месте…

– Ой, кошмар! – мать схватила тарелку. Её обхваченный фартуком силуэт проворно двигался между столом и плитой.

Девушка приняла из её рук посуду.

– Спасибо, – благодарно кивнула, глядя на шмат глазуньи, посыпанный свежим укропом.

Женщина, выложив себе остаток яичницы, села к столу.

– А у нас сегодня, в горячем цеху, представляешь, девчонка одна умерла! – сообщила она.

– Как? – на лице у девушки застыла тревога.

Мать махнула рукой:

– Упала в чан с кипятком! И неясно, до того умерла, как упала, или после.

Дочь нахмурилась:

– Жесть, – проговорила она и нехотя ковырнула яйцо.

– Ешь, ешь, давай, – подначила мать и принялась поглощать свою порцию.

В возникшей тишине пальму первенства снова взял на себя телевизор.

– Теперь к другим новостям, – сказала дикторша, – Бассейн «Нептун», где во время тренировок утонули две спортсменки, будет подвергнут проверке. Так заявляет глава спортивной ассоциации, Виталий Грищук. По его словам, девушки не всплыли, выполняя элемент, называемый в синхронном плавании «каталина»…

Мать щёлкнула пультом и картинка сменилась. Теперь на экране был очередной эпизод мелодрамы, где двое влюблённых пытались изобразить страсть.

– Достаточно жути на сегодня, – прокомментировала она это действо и снова вернулась к упущенной теме, – И что у вас с этим Лёшей, серьёзно?

Дочь вздохнула, сожалея о том, что не успела забить рот едой.

– Замуж я за него не собираюсь, если ты об этом, – уведомила она.

Мать вскинула брови. В отличие от волос, они были тёмными.

– Как? – удивилась она. – А зачем же тогда ты с ним общаешься?

– Ну, – задумалась девушка, – Для интереса.

Гримаса недоумения на материнском лице сменилась гневом.

– Интерес, ниже пояса, – съязвила она, и сунула в рот кусочек яйца.

– Ой, мам, – отмахнулась дочурка.

Они доедали свой ужин, следя за сюжетом. И каждая думала о своём! Ира мечтала о завтрашнем дне, где её ожидала ещё одна встреча с Алёшкой. Он был старше на целых три года и умнее, если судить по успехам в учёбе. Сейчас Алексей проходил преддипломную практику в клинике, на базе которой находился его институт. И, если быть честной, Ира была бы не против иметь мужа-доктора. Но речь о женитьбе не шла! Для начала ей стоило отучиться. А до окончания ВУЗА остался ещё целый год.

– С хлебом, Ириш, – напомнила мама и, отщипнув белый мякиш, макнула в яичный желток.

О чём она думала? Вероятно, о муже, который оставил их десять лет назад и укатил за границу. Недавно он обзавёлся семьёй! И фотографии юной жены с маленьким сыном украшали соцсеть. Ира старалась их не показывать матери, но та всё равно «дорвалась»…

В детстве развод родителей был сравним с апокалипсисом. Теперь же она понимала, как непросто им было жить вместе. Каждый из них имел право на личное счастье! И кто виноват, что мать так старательно пренебрегала своим? Конечно, тот факт, что отец предпочёл «малолетку» заслуживал осуждения. Возможно, поэтому Ира пока не спешила его навестить.

А между тем окружающий мир за окном менялся стремительно и неумолимо. В этот день городская больница трещала по швам от количества пациентов. А неотложки метались по городу, преграждая дорогу автомобилям. То и дело в разных концах тревожно гудели сирены. Вызовы поступали один за другим. И каждый раз пострадавшие были женского пола…

Солнце почти уже село и по стенам сползали его золотистые полосы. На кухне маленькой двушки всё ещё длилась любовная драма, и пахло едой. Им повезло! Этим вечером смерть прошла мимо. Но её кровавая метка уже красовалась у них на двери. Такая же красная, как лепестки первоцветов.

Ира поправила шарфик и нажала кнопку звонка. По ту сторону двери раздались шаги. Она приоткрылась и в проёме образовалась деловитая физиономия парня.

– Доктор, я записана к вам на приём, – проговорила она.

Он кивнул:

– Да, да, – и отступил, приглашая её войти.

Ира с трудом отыскала крючок для ветровки и притулила свой рюкзак в углу, по соседству с кроссовками. «Кабинетик» был так себе! С остатками роскоши, в форме лепнины на стенах и потолке. В углу комнаты был компьютерный стол. Над ним, как и полагается, висело несколько грамот.

– Проходите, раздевайтесь, – доктор жестом указал на раскладушку.

Ира замешкалась:

– Раздеваться… совсем?

Он насмешливо вскинул бровь:

– Ну что вы! До пояса.

Её смущение не ускользнуло от него. Переборов себя, Ира приблизилась к раскладушке. Она отвернулась спиной и принялась снимать свитер.

– Лифчик тоже снимайте, – подсказал молодой человек. Он был слишком молод для доктора. И слишком самодоволен для незнакомца.