«А что вам мешает?»,

«Так вирус! Вы видели ЭТИ – в одеждах. А мы?»,

«Завтра будет санобработка подъезда»,

«Откуда вы знаете?»,

«Замуруют нас тут и потравят, как тараканов», – внёс смуту какой-то Аркадий.

«Да типун вам на язык!», «Что вы гадости пишите?», – накинулись на него.

«Вода горячая слабо идёт», – написала какая-то женщина. И все, очевидно, кинулись проверять напор к своим кранам.

Ира вышла из чата. Теперь вся жизнь горожан происходила в виртуальном пространстве. Она гнала от себя мысли о том, что будет, если когда-нибудь и это пространство исчезнет. Её собеседник покинул «Кофейню», оставив на прощание смайлик. Ира грустно усмехнулась и посмотрела на гифку с мороженым. Почему-то ей вспомнилось, как они с Лёшкой, однажды гуляя по парку, решили присесть на одной из летних площадок. Он взял себе шоколадное, а она – с ароматом клубники.

Поддавшись соблазну, Ира открыла их переписку. Как и обещал, поначалу Лёшка писал регулярно и даже звонил. Хотя она не пришла провожать его! Он рассказывал ей, как устроился, слал фотографии из лагёря волонтёров. А Ира писала, что ей всё равно. Хотя выходила «в эфир» регулярно! Последний снимок он сделал несколько дней назад, на фоне закатного солнца. И вид у него был одухотворённый…

Ира сбросила напоминание о том, что через десять минут её ждёт вебинар. В который раз она позвонила подруге! Последняя ссора была из-за шмотки, которую Ира дала поносить. Машка, судя по всему, забыла о её происхождении. А иначе бы не уселась к монитору при «полном параде».

В странной вещице оттенка «детской неожиданности» Ира с трудом различила свою кофточку мятного цвета. Лишь только по буквам «The one» на груди.

– Она полиняла от стирки! – опомнилась Машка.

– Ты стирала её? – у Иры от возмущения не было слов.

Подруга пожала плечами:

– Да, пришлось постирать.

– А ты в курсе вообще, что бельё сортируют обычно?

Машка сделала унылое лицо. Как будто это её не касалось.

– Там просто носок коричневый папа забыл, – сообщила она.

Ира в бессильной злобе повесила трубку. С тех пор они не общались. Глупо, конечно! Но Ира ждала извинений, а Машка была слишком гордой, чтобы произнести это вслух…

На этот раз гудки в телефоне сменились искусственным голосом. Он сообщил, что абонент недоступен. «Ах, так?», – Ира злилась всё больше. Упорный игнор раззадорил её! И, откопав номер домашнего телефона, она набрала. Совсем не надеясь, что это сработает.

Трубку взял Машкин отец.

– Добрый день! – поздоровалась Ира.

– Кто это? – хриплый голос звучал перепугано.

– Это квартира Игнатьевых? – уточнила она.

– Да! – почти прокричал он в ответ.

– Дядь Коль, это вы? – озадаченно бросила Ира, – Это Ира звонит, Воронцова.

– Ира! – позвал он как будто на помощь. – Ну, наконец-то!

Реакция была неожиданной. Но, тем не менее, Ира продолжила:

– Дядь Коль, позовите Машку, пожалуйста.

На том конце воцарилось молчание.

– Алло? – повторила она.

– Маша пропала, – сквозь лёгкий шорох помех было слышно, как чиркает зажигалка.

– К-как? – опешила Ира.

– Она вышла за хлебом. Тут рядом у нас магазин, через дорогу перейти, – он опять замолчал.

Ира тоже молчала, ощущая, как сердце готовится выпрыгнуть из груди.

– Я в окно видел, как её увезли, – голос его надломился.

– Кто увёз? – уточнила она.

Послышался вздох. Он взял себя в руки и сообщил:

– Тот, кого она знала.

Ничего не понимая, Ира схватилась за голову:

– Когда это было?

– Во вторник, – ответил мужчина.

Ира остолбенела, с тех пор прошло больше трёх суток:

– Так нужно в полицию!

– Я написал заявление, – ответил Машкин отец. – Они говорят, что в связи с карантином у них нет возможности…

– Гады! – перебила она.

Но дядь Коля продолжил:

– Говорят, что у них больше сотни таких заявлений.

– Но…, – беспомощно бросила Ира, – Ведь нужно же как-то искать.

Вместо ответа дядь Коля заплакал. Дородный весельчак с густыми усами, он всегда привечал Иру и называл их с Машкой дружбу «мартышкиной». За привычку подолгу кривляться у зеркала. Теперь он рыдал на том конце провода! Потеряв за короткое время сначала жену, а теперь и любимую дочь.

– Она найдётся, дядь Коль, – прошептала Ира, прижимая к лицу телефон.

Оставалось надеяться, что Машкин побег был спланирован. Возможно сейчас, она отдыхала в объятиях нового ухажёра? А телефон просто сел, и подруга забыла его зарядить! Но эта надежда таяла с каждой минутой. Ира звонила знакомым, сокурсницам, её крик о помощи был размещен на официальном канале их ВУЗа. Но всё безуспешно.

В одном из новостных чатов Ира наткнулась на информацию. Оказалось, подобные случаи происходили всё чаще. Девушек похищали прямо средь бела дня! Сажали в машину и увозили в неизвестном направлении. Поначалу полиция пыталась искать их. Но заявления плодились, как грибы после сильного ливня. И стражи порядка сложили свои полномочия.

«Где же ты, Машка? Жива ли ещё?», – думала Ира. Она выбирала фотографию для группы, которая на добровольных началах занималась поиском пропавших девушек.

Среди множества снимков у неё на смартфоне был тот, где они с Машкой впервые отправились вместе на море. Загорелые и счастливые, совсем ещё юные, они улыбались, стоя у подножия маяка. Машка была в драных джинсах и полосатой тельняшке. Совсем как морячка! А Ира – в соломенной шляпке и в сарафане цвета морской волны. Они только что подкрепились и как раз обсуждали, куда отправятся вечером. «Бархатный» август был в самом разгаре. До эпидемии оставалось пять лет.

Это случилось однажды. Мама просто не встала с кровати.

– Я полежу сегодня, а ты приберись тут, – велела она.

– А что случилось? – обеспокоилась Ира.

– Всё хорошо, – ответила мама. И тут же скривилась от боли.

Ира склонилась над ней:

– Где болит?

Мать нашла болевую точку в районе левого подреберья.

– Где-то здесь, – указала она.

– Может, таблетку? – спросила Ира. Она вдруг почувствовала себя беспомощной.

– Отлежусь, и пройдёт, – ответила мама.

Ира ушла в свою комнату. И хотя по утрам Лёшка обычно был занят, она всё равно принялась трезвонить ему. Случай был чрезвычайный! Он ответил не сразу, а когда сделал это, то голос у него был суровый даже сквозь маску.

– Я тут немного занят, – в кадре появилась перепачканная кровью перчатка.

Ира сглотнула. Но пути назад не было.

– Лёш, а что это, если болит где-то здесь, – она показала ту самую точку на собственном теле.

Лёшка покосился куда-то в сторону.

– Кто заболел? – он стянул маску на подбородок.

– Мама, – ответила Ира.

Он вздохнул:

– Всё зависит от характера боли.

– Может быть, сердце? – предположила она.

– А может быть, невралгия, – добавил врач-Алексей. Именно он сейчас был перед ней на экране. – Дай-ка поговорить с пациенткой?

Ира нерешительно заглянула в мамину комнату. Она лежала в той самой позе, в какой и была. Губы сложены трубочкой, взгляд сосредоточен. При виде дочери мать изменилась в лице.

– Ириш, сделай мне чаю, – проговорила спокойно и даже слегка улыбнулась.

– Сейчас, – Ира кивнула и поставила свой ноутбук на прикроватную тумбочку, – Это врач, расскажи ему, где болит.

– Добрый день, меня зовут Алексей, – представился Лёшка. – На что жалуетесь?

Мама сощурилась.

– Дай мне очки, – попросила она.

Ира принесла ей футляр. Прозрев, мама всплеснула руками.

– Так это тот самый Лёша! – радостно сообщила она.

– Ма! – одёрнула Ира.

Мама сменила тактику:

– Простите моё панибратство. Как вас по отчеству?

Пока Ира делала чай, она рассказала Лёшке обо всех своих недугах, начиная с детского сада. Войдя в спальню с кружкой дымящегося напитка, Ира услышала:

– Алексей, а чего вы уехали? Возвращайтесь обратно!