Когда рыцари под предводительством короля вошли в маленькую комнатушку, где лежал гонец, Сурс уже вытащил стрелу из его плеча и обработал рану. Утренние лучи солнца уже проникли в комнату, и стало хорошо видно, насколько мальчик был плох. Тогда Энгус смог рассмотреть, что на вид ему было не больше тринадцати. Было очевидно, что ему очень больно, но он стойко держался, требуя короля. Увидев Дункана, мальчик попытался приподняться, но скорчившись от боли опустился обратно на кушетку.

– Ваше Величество, меня прислал король Барро. На нас напали, – он говорил с большим трудом, и чтобы его расслышать присутствующие наклонились почти к его лицу, – Они напали ночью, окружили нас…мне удалось улизнуть через подземелья замка, но меня заметили…Была погоня. Я плохо помню, как добрался.

– Тише, мальчик мой, береги силы, – прервал его король, – Теперь ты в безопасности. Мы сейчас же начнем собирать армию и окажем Лорну военную поддержку.

– Нет…вы уже не успеете.

– Как же мерзавцу это удалось? – воскликнул король и стукнул кулаком по краю кровати.

– Ведьма! – крикнул гонец и схватил Дункана за запястье. – Дуффу помогает ведьма.

Глаза мальчика горели, из-за чего он казался безумцем.

Сурс стоявший все это время в стороне, произнес:

– Ваше Величество, не стоит воспринимать слова бедолаги всерьез, он потерял очень много крови.

– Нет, Ваше Величество, я говорю правду! Она сжигает деревни, встречающиеся ей на пути, вместе с их жителями! И она не одна, а с армией демонов!

Мальчика затрясло, он совсем ослаб от проделанных усилий и потерял сознание. Король и рыцари озадаченно переглянулись. Энгус надеялся лишь о том, что услышанное было бредом умирающего, но в ушах все еще звенели эти два слова, от которых по телу пошла дрожь. Армия демонов.

Глава 2.

Король сидел за столом в своем кабинете в окружении своих советников и постукивал пальцами по подбородку.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, – сказал Сурс, – Его рана была очень серьезной.

– Мне тоже жаль, – ответил Дункан, – У бедного мальчика была вся жизнь впереди. На совести Дуффа смерть не только этого ребенка, но и многих других, если слова гонца правда.

Дверь в кабинет внезапно распахнулась и из-за нее появился королевский архивариус. Он подбежал к королю и вручил ему письмо и небольшой сверток.

– Ваше величество, голубь только что принес это послание.

– Спасибо, Гило́р. От кого?

– От завоевателя.

Дункан развернул письмо и впился в него взглядом. Пока он читал, советники нервно переминались с ноги на ногу в напряженном ожидании.

– Дуфф решил сообщить мне, что Пинвид пал, король Барро убит, – заговорил, наконец, король, – Узурпатор со своей свитой занял королевскую обитель – Сосновый замок.

Все присутствующие громко вздохнули.

– И чего он хочет? – спросил Энгус.

– Он предлагает нам добровольно сдаться и тогда, возможно, он сохранит жителям Галхейма жизнь так же, как пока милостиво сохраняет ее наследнику короля Барро Аканди.

– Мы никогда не сдадимся! – возмущенно ответил Сидмон и остальные советники одобрительно закивали головами.

– Он написал, что предвидел наше недоверие, поэтому приложил к письму доказательство своей непобедимости.

Дункан взял со стола сверток и развернул его. Кто-то вскрикнул, когда на пол упал отрубленный палец с черной чешуйчатой кожей и длинным острым когтем. Вопреки всем законам жизни и смерти, этот палец двигался, шокировав самого короля и присутствовавших доверенных лиц.

Настоятель храма Кварты Иглио́н бросился на колени и принялся молиться:

– О, великая Кварта, божественные братья! Защитите нас от зла, избавьте нас от страха!

– Уберите это! – воскликнул король.

Сидмон поднял демонический палец с пола, но тот начал дергаться и царапаться, и гвардеец снова выронил его. Энгус вытащил свой меч, разрубил палец на мелкие кусочки и бросил в камин. Пламя зашипело и на пару мгновений окрасилось в черный цвет.

– Это ведь поможет? – робко спросил Иглион.

– Будем надеяться, – ответил Энгус, – Я ничего не знаю о демонах.

– Мне следовало его изучить, – с досадой сказал архивариус, – Мы могли бы узнать больше.

– Оставьте меня, – велел Дункан и медленно опустился на стул.

Советники поклонились и тихо вышли из кабинета. Энгус посмотрел вслед Гилору, который, несомненно, двинулся в свою башню, чтобы зарыться в свои пыльные книги в поисках информации о демонах. Иглион же почти бегом направился в храм, чтобы успеть на утреннюю молитву. Рыцарь отметил про себя, насколько эти два человека по-разному смотрели на мир.

– Вы не против позавтракать вне замка? – спросил Гейт.

– Да, пожалуй, на данный момент находиться здесь мне хочется меньше всего, – согласился Энгус.

Они дождались, когда придет гвардеец сменить их на карауле и отправились в город.

В трактире «Золотой орел», располагавшемся неподалеку от королевского замка, несмотря на раннее время, было много людей. Хозяйка заведения, вопреки своему крайне пышному телосложению, ловко маневрировала между столами и разносила посетителям еду и выпивку. Она грациозно подошла к небольшому столику в углу зала, где завтракал Энгус Рейвели с товарищами, звонко поставила тарелки с ароматной кукурузной кашей с яблоками и, игриво подмигнув королевским гвардейцам, удалилась.

Вот, только они не удостоили ее внимания. Энгус и Сидмон сидели мрачнее тучи, Гейт же невидящим взглядом уставился на стену.

– Честно говоря, в это очень сложно поверить, – сказал он, встряхнув головой и, сделав глоток эля из большой кружки, добавил: – Разве кто-то еще способен на такую мощную магию?

– Но ты же сам все видел, – ответил Сидмон.

Все трое обреченно вздохнули.

Убедившись, что армия демонов не миф, Дункан заперся в своем кабинете, запретив себя беспокоить. Рейвели видел, что король напуган, ведь не каждый день им приходится сталкиваться с таким опасным врагом. Энгус старался не поддаваться тревоге, но ему также было страшно, а в голове крутился один лишь вопрос: «Как убить врага, который не принадлежит этому миру?»

За соседним столом, громко прихлебывая жирной мясной похлебкой, сидел тощий старик в рваной одежде и бельмом на глазу. Когда до него дошел разговор рыцарей он напрягся и весь обратился вслух. Обратив на него внимание, Энгус сказал:

– Здесь нет ничего интересного для тебя, приятель.

– О нет, сир, наоборот, – задумчиво ответил старик, –Мне очень интересно знать, что нам всем грозит скорая смерть.

– Не надо устраивать панику, король не допустит этого, – вставил слово Гейт Морван, голос которого, тем не менее, не звучал уверенно.

Странный собеседник хмыкнул:

– Надеюсь, сиры простят мне мое недоверие, но я сильно в этом сомневаюсь.

Сидмон нахмурился:

– За подобные слова в адрес короля Дункана можно угодить в темницу, наглец!

– Я не хотел оскорбить нашего замечательного короля, – оборванец развел руками, – Но против черной магии простой человек бессилен, независимо от титула.

Он пододвинул стул к столу гвардейцев и понизив голос почти до шепота, заговорщицки произнес:

– Я знаю к кому нужно обратиться! К Морской ведьме!

Рыцари озадаченно переглянулись.

– Ты, вероятно, рехнулся, старик! – почти крикнул Энгус. –Ты выпил слишком много вина на завтрак, раз выдумываешь всякие глупости. Кто вообще такая эта ведьма?

– Хм…я что-то слышал о ней. Это легенда времен дедов и прадедов, – сказал Сидмон, задумчиво помешивая кашу.

– Это не легенда! – оборванец возмущенно взмахнул руками. – Она существует! Я ее видел!

Энгус захохотал:

– Может ты еще и эльфов видел?

– Эльфов не видел, а вот, сирен – да, – ответил мужчина, глядя на рыцарей единственным здоровым глазом, – Эти твари погубили треть нашей команды, – сказав об этом он сник.

Рыцари, посчитав его сумасшедшим стариком, решили не продолжать разговор и засобирались уходить, но их собеседник, подняв отсутствующий взгляд, остановил их и поведал свою историю.