– Не тороплюсь и предложение меня вполне устраивает. По правде говоря, я устал идти пешком! Уже больше двух месяцев я в пути скитаюсь по пустыням, горным, труднопроходимым местностям, густым, беспросветным лесам. Скверно питаюсь, мучаюсь от жажды, когда рядом возникает опасность, то прячусь, выжидаю немного в укрытии и вновь продолжаю свой путь. Ехать, да и к тому-же в компании, для меня лучшее предложение из возможных сейчас. – радостно отвечал Рейжисс.

– Спасибо, я щедро отплачу тебе за твою помощь и отзывчивость. А сейчас нам стоит подготовиться. Я начну собирать все необходимое для поездки, выдвигаться будем рано на рассвете. Сейчас уже ехать нет смысла, встретим темноту вскоре, а нам это не на руку.

–Хорошо, мне необходимо пополнить часть своих лекарств. Я видел тут в округе много растений, которые могут пригодиться. – задумавшись произнёс Рейжисс. – Лишними они никогда не будут.

– Исрей, подготовь лошадей, и паёк, мы выдвигаемся на восходе солнца.

Сборы шли полным ходом. Собрав все необходимое Рейжисс, заметил, что Раинкхай тренируется в стрельбе. До этого он не видел никого, кто мог бы так точно и далеко стрелять из лука. Был правда и другой момент, что удивлял Рейжисса куда более, чем меткость зверочеловека – двуручный меч Раинкхайя. Длиной он был почти с самого Райнкхайя, сам же меч украшали руны и у самой рукояти на лезвии был выбит узор в виде птицы, полыхающей в огне. Крепил он его к своей спине. Такой способ крепления был не характерен для мечей, скорее всего его так проще носить, весил такой меч крайне много. Юноше оставалось только гадать сколько силы необходимо иметь, чтобы владеть таким мечом. Собравшись в путь, Раинкхай и Рейжисс недолго беседовали, обсуждали детали пути.

Стемнело. Поужинав в тишине все разошлись по своим комнатам. Рейжисс, как и Раинкхай долго не могли уснуть.

Еще спавший Рейжисс, как и было оговорено, начал пробуждаться, почувствовав первые лучи солнца на своем лице. Выйдя в зал дома, он обнаружил уже сидевшего за столом Раинкхая, ходящую вокруг него, и накрывающую стол Исрей. Подсев рядом, Рейжисс пожелал уже вставшим хозяевам доброго утра. Получив то же пожелание в ответ, сел за стол. Выражения лиц хозяев дома зеркально поменялось. Раинкхай уже выглядел спокойным, в выражении его лица не осталось и капли переживаний и озабоченности, которые он испытывал еще вечером. Но Исрей… По Исрей было заметно – она начала переживать и очень сильно. Быстро передвигаясь по дому, она за пару минут умудрилась перебить половину глиняной посуды. Её успокоил Раинкхай, крепко обняв и проговорив что-то полушепотом.

Запрягая лошадей, Раинкхай подумал, что он не спросил у юноши, обучен ли юноша верховой езде. Но не успев спросить это, в тот же миг юноша с наскока забрался на лошадь. Попрощавшись с женой, пообещав ей вернуться не позднее чем к концу недели, Раинкхай взобрался на лошадь. Юноша и иссари отправились в путь, в деревню Ревест.

Рейжисс ехал полусонный, едва удерживая поводья. Лишь тогда, когда он наконец то начал ощущать себя бодрым, он начал внимательно изучать окружение. Ехали они по достаточно широкой, протоптанной дороге, по бокам которой, словно ограда, стоял лес. Деревья в лесу были слишком высокими. Оглянувшись назад, Рейжисс осознал, что не помнил, как они ехали. Дом уже полностью скрылся из виду за петляющим путем и высотой местного леса. Раинкхай за это время не проронил ни слова. Рейжисс заметил, что Раинкхай внимательно осматривается.

– Что-то заинтересовало твое внимание? – поинтересовался Рейжисс.

– Пока-что не более чем опасения и догадки.

– Что конкретно ты имеешь ввиду?

– Прислушайся. – тише обычного ответил Раинкхай, остановив свою лошадь.

– Ничего. Я не слышу ничего странного. – остановившись и прислушавшись в окружение ответил Рейжисс, и в этот момент он понял, что хотел ему сказал Раинкхай. В моменте понимания лицо Рейжисса резко выразило легкую тень удивления, а после и легкого испуга. Рейжисс ничего не слышал, лес казался безжизненным, необитаем, абсолютно молчаливым. – Даже птицы не щебечут… – едва слышно и с большим удивлением говорил Рейжисс.

– В этом-то и дело, – продолжив путь сказал Раинкхай. – это меня и насторожило. Ты путешественник и в этих землях впервые, я же тут добрую четверть жизни прожил и готов тебе поклясться – такой тишины в этом лесу я еще не наблюдал! Земли эти славятся своим богатством на живность в лесах, полях, отчасти поэтому мы с Исрей и осели в этом месте. Это меня и тревожит. Дичь ушла из этих мест всего за недели две. Да и понял я это как-то не сразу. По началу просто стал приносить меньше дичи с охоты, не особо придав этому значение. Недели как раз с две назад, едва ли ранее. Начал замечать меньше дичи в своих охотничьих угодьях. Стал замечать, что дичь та, что попадалась, была… как бы это сказать. Дичь была старой, больной! Стал заходить вглубь леса, дальше от охотничьих угодий, а тем более дальше от дома. Уйдя прилично вглубь живность все же начала попадаться, но она явно бежала куда-то… или от кого-то, чего-то. Мне становиться жутко от одной мысли – все это перемещение животных вынуждает вести охоту на территории «Темного леса». Ведь идя по следам крупной дичи, я именно туда и вышел не так давно, в Темный лес.

– А что там? Что такого в этом Темном лесу? – перебил Раинкхайя Рейжисс.

– Именно там я и получил ту рану на ноге. В Темном лесу обитают демоны и прочие создания тьмы. По какой причине не знаю, но они не покидают границы того леса. Чтобы это узнать, необходимо достаточно большую экспедицию организовать, в том числе используя чародеев. Страшное место… Дак вот, по счастливому стечению судьбы не окажись ты в тот вечер на моем пороге, то вряд ли я сейчас был бы здесь и разговаривал с тобой… Темный лес безумно опасен. Да… – на мгновение умолк Раинкхай, но подумав продолжил. – Пока ты спал я решил объехать охотничьи угодья в надежде, что это все временное явление и дичь начнет возвращаться обратно. По крайней мере я хотел в это верить, и потому, не дожидаясь твоего пробуждения, я собрался на разведку.

–Тогда-то и пропала любая другая живность леса? – Спросил Рейжисс уставившись на Раинкхайя.

– Не думаю. Птицы стали пропадать в то же время что и крупная дичь. Но вчера было как-то непривычно странно. Да не было никого на пару верст вокруг. Даже жучков, вечно летающих и надоедливо жужжащих, никого не было! Понял я это не сразу, но, когда понял, я испытал панический ужас. Почему-то именно в этот момент я решил взобраться как можно выше на холмы и посмотреть с них. И далее ты уже знаешь историю.

– Ты увидел дым в направлении деревни.

– Именно.

– Есть предположения что случилось? – немного выждав спросил Рейжисс.

– Почему пропала живность? Нет! Ни единого! Но, если говорить о том, что могло бы произойти в деревне, то я могу догадываться, что виной тому могут быть набеги горных бандитов или вольных народов с запада. Правда, могли ли они быть как-то связанны с исчезновением животных в округе? Нет, точно нет! Ладно, дичь то они могли отогнать. Но чтобы мошек и жучков истребить, ха!

– Быть может чьи-то чары тому вина? Вряд ли остается еще какой вариант?

– И каким же образом?

– Не знаю. Но иного объяснения я не могу придумать, – задумчиво проговорил Рейжисс.

– Всё это выглядит крайне скверно. Дым над деревней, ушедшая вглубь лесов живность. От обилия мыслей мне становиться неспокойно. Нам пора ускориться. Чем быстрее мы прибудем в Ревест, тем быстрее выясним что же все-таки происходит.

Вечерело. Заметив это Раинкхай неожиданно свернул с дороги и повел вглубь леса. Проехав не больше версты вниз по склону, перед их взором предстала небольшая, кристально чистая речка, текущая откуда-то со стороны гор. Над речкой начинал густеть туман.