Снова напоролся на стекло и гвозди. Но зато когда рванула граната, я получил только звон в ушах и сразу смог подняться. А Рик опять лишился управления.

Безумец замахал руками, подпрыгнул, побежал в одну сторону и упал. Подскочил, продолжая изображать бешеную мельницу, и понёсся в другую сторону. Споткнулся о рельс и снова бухнулся на пузо.

Шанс! Я сократил дистанцию до минимальной, на ходу вскидывая автомат и вдавливая крючок. Затылок босса уже кровоточил – и не так, как другие раны, из которых вытекло по единственной капельке. Кровоточил по-настоящему, заливая белёсую спину бордовыми струями.

Мои пули без толку клевали перекаченные трапеции, били по металлическому шлему, рикошетя в разные стороны. Кажется, я ни разу не попал куда нужно.

– Пошли вперёд! Закрыть пролом! Вперёд, суки! – надрываясь, орала Брита.

Правильно. Я бы отдал такой же приказ.

Босс подскочил и кинулся в мою сторону. Управление восстановлено? Пока что нет – вон как ноги заплетаются. Я почти без труда ушёл с линии атаки, в два прыжка оказался за спиной безумца и выпустил очередь ему в затылок. Кажется, на этот раз попал.

– Брут! Сюда!

Это был голос Тары. Значит, выжила. Интересно, как там Пугало? Они оба ухнули вниз, когда безумец разнёс баррикаду.

Отступить всё равно придётся, пока есть возможность. Толпа обычных зомби уже рядом, а босс вот-вот придёт в себя.

Я сорвался с места. В разломе встал отряд репликантов, подготовленный специально на подобный случай. Ведь я рассчитывал на появление второго уровня, и он точно так же смог бы проломить укрепление.

Первый ряд игроков держал в руках щиты, сколоченные из досок. Второй был вооружён дробовиками, а третий самодельными копьями – клинки от ножей и острые куски арматуры на длинных палках. Встретить натиск простых зомбарей можно почти без проблем.

А вот босса… Боссу плевать на такую оборону. Пройдёт, как горячий нож сквозь масло. Но какой у нас выбор? Разбежаться по всей локации в надежде на спасение? Так не пойдёт. Будем следовать плану!

Если я правильно считаю, у нас должно было остаться две световые. Обе у отряда, который держал баррикаду-один. И обе, судя по всему, сейчас под обломками.

Первый ряд на мгновение раздвинул щиты, пропуская меня внутрь строя. Я оглянулся и увидел, как босс, в очередной раз падая и поднимаясь, встряхнул головой. Потрогал затылок когтистой лапой, а потом посмотрел прямо на меня. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты как? – рядом оказалась Тара.

Она вся была в пыли, штанина порвана, ссадины на лице и перебитый нос. Но жива и способна драться, даже если пришлось сделать укол. Автомат всё ещё при ней.

– Нормально, – отмахнулся я. – Пугало?

– Не знаю, – скрипнула зубами тройка. – Под обломками.

Я посмотрел на то, что осталось от большей части баррикады. Куча кирпичей, кусков бетона, досок и палок. Чуть дальше, на путях – настоящее побоище. Десятка два или больше разорванных в клочья игроков, не разберёшь, где чья голова, не говоря уже о конечностях.

Там, за баррикадой, спасать было некого. Но на обломках работал медотряд – репликанты, которым мы вручили подаренные Системой медикаменты. Игроки в темпе разбирали завалы и доставали тех, кто был ещё жив. На моих глазах вытащили переломанного, но живого бойца, который первым делом вынул из кармана световуху и сунул её «медику».

– Свет сюда! – рявкнул я.

Игрок перекинул мне гранату, а следом я вырвал чеку и собрался отправить гостинец по назначению.

Но не успел.

Глава 3

Как я и думал, наш строй оказался не способен сдержать натиск босса. Он просто растоптал щитоносцев, разбросал стрелков и покромсал копейщиков. А тем временем подоспела масса простых психов, и попадавших игроков ждала несладкая участь.

С вершины продолжали стрелять, четыре дрона тоже остались в строю – но этой силы не хватало, чтоб остановить поток безумцев. Мы оказались в крайне дерьмовом положении.

Третий уровень издал короткий удовлетворённый рык. Уркнул, если есть такое слово. Мгновение спустя он мог бы начать кромсать нас всех на тонкие ломтики, но я не дал ему такого шанса. Светошумовая уже была у него под ногами.

Рискованно. Световуха хоть и не осколочная граната, но осколки корпуса тоже разбрасывает. Кому-то досталось, в том числе и мне – я почувствовал, как горячий кусок металла врезается в ногу, и невольно рыкнул от боли.

Оглушило не только босса, но и всех, кто был рядом. Как зомби, так и игроков. Впрочем, безумцам было куда хуже.

Босс завалился набок. С рёвом попытался встать, исполнил какое-то безумное па и рухнул на другой бок. При этом успел взмахнуть когтями, отправив на тот свет пару игроков.

– Минута! – расслышал я сквозь творящийся вокруг угар. – Мину-ута!

Я узнал голос Бриты, хоть он и стал охрипшим от обилия воплей. Значит, минута до отключения.

– Все назад! – принял я решение. – Отступаем на пути!

Через шестьдесят секунд босс «закончится», как бы это ни выглядело. Но нам предстоит уничтожить оставшихся зомби. А для этого нужно сохранить максимум оставшихся сил. Мы и так понесли больше потерь, чем я рассчитывал.

Дважды просить никого не пришлось. Игроки кинулись через пролом, пытаясь избежать когтей босса, который продолжал дёрганую пляску и никак не мог твёрдо встать на ноги. Я заметил, что крови на его спине стало ещё больше. Рана на затылке выглядит глубокой, настоящей. Да и движения как будто стали медленнее. Всё-таки покоцали ублюдка.

– Тара, командуй там. Поставь строй на выходе из тоннеля. Бегом!

– А… – открыла рот тройка.

– Бегом!

– А Пугало?! – уже на бегу воскликнула Тара.

– Потом найдём!

В следующий миг я полетел на пол. Рухнул с ощущением, будто меня сбил грузовик. Перед глазами потемнело, вдохнуть не получалось, и главное, сука, я не чувствовал ног… Босс, походя оторвав кому-то голову, приблизился ко мне и с силой наступил на грудь.

Хрустнуло. Если до этого я ещё пытался вдохнуть, то теперь бросил даже попытки. Башка в шлеме наклонилась ко мне, и я наконец-то смог разглядеть отверстия для дыхания на месте рта и несколько блестящих стеклянных глазков – камеры.

– Бру-ут! – крикнула Тара.

Совсем рядом раздались выстрелы. Я видел, как пули врезаются в плечи босса, пробивая лишь кожу. Безумец не обращал внимания.

Награда: 9 кредитов! Комментарий: «Финита, щенок»

– Р-р-а-а!

Сквозь тьму в глазах я разглядел возникший за спиной босса силуэт. Расслышал чавкающий звук. А потом третий уровень покачнулся и рухнул рядом со мной.

Из окровавленного затылка торчал кусок арматуры. Обычный кусок заточенной арматуры, обмотанный тряпкой на конце. Такое оружие использует каждый третий игрок на нашей локации.

– Я… что… убил его?..

Я не мог узнать лицо репликанта, который стоял над поверженным колоссом. Потом вдруг ощутил, как в шею мне втыкается шприц, и самочувствие почти мгновенно становится лучше.

– Хватай его! – прокричал женский голос. Тара.

– Кого? – а это тот незнакомец.

– Брута, дебил!

Зрение понемногу прояснялось. Я увидел, кто меня несёт – тройка и Чанк. Лицо у нашего сторожа было такое, словно он только что познал вселенскую истину.

– Ты убил его, – кое-как выдавил я. – Охренеть…

Чанк только открыл рот и сразу же закрыл. Кажется, он до сих пор не мог поверить в то, что сделал.

Я вновь ощутил свои ноги. Почувствовал, как встают на место переломанные кости грудины. Грёбаные наноботы, волшебники вы мои… Не будь вас – я бы уже сто раз подох. Ну, раз шесть или семь точно.

– Поставьте, – прохрипел я и огляделся.

Пришёл в себя достаточно, чтобы оценить обстановку. Строй стоит. Зомби ломятся через пролом и пытаются залезть на баррикаду. Брита, её охрана и остатки группы Желтка продолжают стрелять. Им помогают другие репликанты, спихивая зомби с помощью копий и просто ударов пяткой в лоб.