– Посмеялись? Теперь серьёзно, – продолжил я. – Автоматы и дробовики на спину. Пользуемся только пистолетами, у кого они есть. Холодное оружие короткое – ножи, заточки, арматура. Кто припёр копья, оставляем здесь. Дальше… Там воняет.

– Это пиздец, – прохрипел игрок, которого только что тошнило в коридоре.

– Другого слова и не подберешь, – кивнул я. – Поэтому у кого есть тряпки или бинты – по-быстрому соорудите тканевые маски. Хоть какой-то фильтр. Нет тряпок – порвите комбез. Поверьте, вам это нужно. Всё лишнее оставьте здесь, с собой только оружие и вода. Заходим по очереди, парами. Нужна будет помощь – кричите. Оставляйте чем-нибудь пометки на стенах, чтобы было понятно, где мы уже побывали. Всё, готовьтесь, время идёт.

Игроки довольно быстро разбились на пары, обмотали лица тряпками или оторванными от комбезов рукавами. У нескольких нашлась белая медицинская маска, а один репликант даже мог похвастаться настоящим респиратором. На него тут же насели с просьбами продать или обменяться на что-нибудь. Но игрок, сунув нос в коридор и ощутив тамошнее амбре, наотрез отказался.

Я тоже соорудил себе маску из тряпок. А потом подозвал Тару, которая сумела выторговать себе нормальную медицинскую маску.

– Не отдам, – сказала она, тыча пальцем в лицо.

– Сколько заплатила за неё? – усмехнулся я.

– Пока что нисколько, – в уголках глаз Тары собрались лукавые морщины.

– Ах ты сучка, – рассмеялся Пугало и наклонился к уху тройки. – А этот парень в курсе проклятия?

– Пошёл на хер, чудовище!

– Дай погонять масочку. Потом верну.

– Отвали! – Тара пнула Пугача по ноге и повернулась ко мне, вопросительно дёрнув подбородком.

– Пойдём группой, – сказал я. – Я впереди, ты по центру, Пугало – замыкающий.

– Почему я опять в хвосте? – возмутился Пугач.

– Потому что тебе чуть ли не вприсядку придётся идти. Манёвренности ноль, – отрезал я. – Достали пистолеты и вперёд.

– В левый коридор пойдём, вниз? – уточнил синеволосый.

– Конечно, – пожал плечами я. – Там наверняка будет интересней. Ты же хотел пострелять.

– Ага, – Пугало достал пистолет, совсем недавно принадлежавший Мраку, и щёлкнул предохранителем.

Время поджимало. Я велел всем игрокам начать заходить.

– Друг за другом не идите! Надо покрыть максимальную площадь. Лучше позвать на помощь, чем толкаться в одном коридоре!

Мы с группой зашли в левый коридор и начали спуск по лестнице. Включили налобные фонарики, освещая путь и не спеша переставляли ноги по шершавым ступенькам.

Спустившись, оказались в коридоре, который уходил налево и направо. Я посмотрел туда и сюда – разницы на первый взгляд никакой. Повёл отряд направо, нарисовав на стене метку обломком кирпича.

Здесь, в подземелье, не так сильно воняло и было гораздо тише, чем наверху. Собственно, весь шум, насколько я мог судить, доносился сверху – там выли неприкаянные зомби, раздавались гулкие шаги по металлу, а вскоре зазвучали и выстрелы.

Здесь тоже были свои звуки, но другие. Что-то монотонно гудело, иногда в стенах раздавалось какое-то бульканье. Коммуникации.

Очень скоро мы наткнулись на глухую дверь, в которую с той стороны кто-то долбил. Хотя почему кто-то – явно зомби. Хриплые вопли ни с чем не спутаешь.

Дверь открылась сама по себе, как только мы приблизились. Из-за неё выпал псих, который собирался нанести очередной удар по двери. Но вместо этого сам получил ботинком в харю, а потом и ножом в ухо.

– Ещё зомби! – воскликнула Тара, поднимая пистолет.

– Ну так огонь, – сказал я и первым нажал на спусковой крючок.

Глава 6

По коридору к нам устремился с десяток безумцев. Часть мы подстрелили на подходе, с другими пришлось пообщаться в ближнем бою. Места было мало, так что расстроенный Пугало опять остался не у дел – мы с Тарой прикончили всех врагов вдвоём. Пугач успел стрельнуть разве что разок.

Отправились дальше и вскоре оказались в просторной по местным меркам комнате. Света здесь было ещё меньше, а возле стены стояла большая железная ванна, или скорее бассейн, наполненный мутной водой. Над ним из потолка вырывались широкие трубы из толстого, полупрозрачного пластика, сейчас перекрытые. На стене крупными трафаретными буквами было написано «Р18-7».

Возле бассейна гуляло несколько зомби. В мокрых комбезах, какие-то растерянные, они вели себя не так, как другие – издавали негромкие, жалобные звуки, постоянно плевались и двигались медленно, едва переставляя ноги. На нас вообще не обратили внимания, даже когда мы подошли, чтобы прикончить их.

– Э, – я помахал пистолетом перед лицом одного из них. – Ты меня видишь вообще?

Зомби вопросительно булькнул, поморгал и уставился на меня.

Надо же, раньше я никогда не смотрел безумцу в глаза так близко. Это неприятно. Вроде внешне человек, но глаза… Пустые, безжизненные, ничего не отражающие. Даже у собаки взгляд разумнее.

Несколько секунд в мозгу зомби происходили какие-то процессы. А потом, видимо, активировались нужные связи – безумец хрипло гаркнул и попытался ударить меня. Не получилось. Я увернулся от медленного, слабого удара и воткнул нож в шею зомби. Пугало и Тара расправились с остальными.

– Мы ведь прошли Полигон? Сто процентов прошли. Значит, над нами лаборатория, где выращивают психов, – сказал я, глядя в потолок. – Их там растят, а потом сбрасывают сюда по трубам в этот бассейн. Вот эти, – я указал на мёртвых, – совсем ещё свежие. Может, только сегодня родились. Не успели прийти в себя.

– Весело они рождаются, – рассмеялся Пугало.

– По-моему, лучше так, чем как мы, – буркнула Тара. – Или ты забыл стартовое испытание?

– А что с ним? У меня весёлый стартис был. Помнишь, как вы меня встретили? Ты тогда Гробу рожу искромсала.

– Помню, – уголки губ Тары приподнялись. – Ты тоже хорошо себя показал.

– Закончили друг друга облизывать? – осведомился я. – Идём.

Что же, теперь мне понятно, откуда берутся простые зомби. Их выращивают где-то наверху, в городе, а потом отправляют сюда. Такая комната с бассейном явно не единственная на локации.

Немного поплутав, мы столкнулись с парой игроков. Обменялись информацией – эти ребята тоже побывали в комнате с бассейном. Только в другой, номер у неё был Р16-7. А ещё нам рассказали, что когда последние репликанты зашли на Станцию-икс, двери захлопнулись. То есть мы закрыты на локации до окончания задания.

Пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

Теперь я понял, почему Система отключила нас от эфира. Зрюкам ни к чему всё это видеть. Только остаётся вопрос – а почему позволили нам? В чём вообще смысл проводить штурм локации? Позволить игрокам заработать рейтинга? Точно нет. Система не добрая бабушка, готовая щедро заплатить за плёвую работу. Что-то тут нечисто…

Странно, странно выглядит это бонусное задание. Но выбора уже нет – придётся выполнять до конца.

Стычек происходило всё больше – мы постоянно слышали выстрелы, крики зомби и ругательства игроков. Пару раз кто-то звал на помощь, но слишком далеко. А звуки сверху мы слышать перестали, и это слегка напрягало. Может, там всех наших уже перебили. Но сомневаюсь – в узких коридорах можно вдвоём отбиться от нескольких десятков зомби. Они просто не смогут напасть одновременно и окружить.

Да и вообще, вряд ли на локации осталось много безумцев после прошедшего вчера ночью вторжения. Ещё один вопрос в копилочку – зачем штурмовать локацию, где не так-то много врагов?

Внимание! Вы приблизились к важной точке. Следуйте за указателем.

Запрещено вести за собой других игроков, кроме членов группы S1-99. Запрещено сообщать, что вы получили новое задание. Запрещено причинять вред системному оборудованию. Достигните цели и следуйте дальнейшим указаниям.

– Что это значит? – пробормотала Тара.

– Ты читать разучилась? Вроде все ясно… Идем по стрелочке, с собой никого не берём. Пугало, ты как?