– Благодарю, друзья, что пришли поздравить меня сегодня, – хмурясь, произносит он. – Но теперь я вынужден покинуть вас.

Один за другим захмелевшие, раскрасневшиеся королевские вельможи и министры поднимаются со своих мест в уважительном жесте. Его Величество покидает тронный зал и направляется прямиком в гардеробную. Вездесущие слуги проворно спешат за ним. Закрывают двери, помогают разоблачиться.

– Приготовьте доспех, – отрывисто произносит Дедрик.

Слуги кланяются и с готовностью исполняют указания. Помогают государю облачиться в доспех, подают меч. Дедрик с сожалением осознает, что раздобрел и размяк за последние несколько спокойных лет. Благо меч всё ещё слушается его. Священное пламя внутри него всё так же сильно и сокрушительно. В разуме короля лишь одна мысль – он или спасёт Чёрного Медведя, либо погибнет на том же поле, что и он.

Лишь покинув пределы столицы Дедрик осознаёт, что не простился с Ивет. И от осознания этого ему одновременно делается и неловко, и легко. Ведь если бы он всё же пришёл к своей молодой жене этой ночью, то наверняка принёс ей огромную печаль. Ивет скорее всего бы плакала и просила его остаться. А так она будет злиться, но сердце и душа её останутся целы. И если Дедрика вдруг не станет, то она сможет честно выйти замуж за другого. В некоторой степени государь понимает, что идти в такой поход самому – это чистой воды безумие. Но не разум ведёт его в этот момент, а глубокое чувство вины перед старинным другом и страх никогда больше не увидеть его.

Несколько дней они движутся вперёд, устраивая короткие привалы, чтобы дать лошадям отдых. Командующие отрядами лишь осуждающе качают головой, когда Дедрик говорит, что им нужно ускориться. Вслух высказываться боятся, зная, что король в гневе бывает страшен. Лишь Радульф, рискуя попасть в немилость, обращается к нему.

– Ваше Величество, нужно сбавить темп. Наши кони и люди голодны, а снабженцы отстали. Какой смысл в таком стремительном броске, если у воинов не будет сил сражаться?

Дедрик смотрит на него, потом обводит взглядом лица копейщиков вокруг. Понимает, что они солидарны со своим командиром. Король с тяжелым вздохом даёт добро на привал. Отряды ищут подходящее место и спешиваются. Разводят костры, уходят в лес за дичью. Даже для самого Дедрика наступает короткая передышка. Он обсуждает с командирами дальнейшие действия, строит планы, изучает альтернативные подступы к форту Церигард. К вечеру их нагоняют повозки с провизией. Тесть Дедрика из Леонтраса присылает сотню лошадей на замену выдохшимся и больным. Государь благодарит Анику, младшую сестру Ивет, выступившую в роли гонца, и передаёт Анкэлю привет.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.