Разговоры за столом вернулись к прежним темам, игнорируя «инородное тело» в виде Бориса, на которое не стоит обращать внимание. Я подошёл к нему и остановился в полушаге сзади и слева, давая ему самому решить, когда начать говорить. Часто пользуюсь такой тактикой, чтобы собеседник не ограничивался в своём рассказе рамками моих вопросов. Но Борис продолжал смотреть на фотографию учителя.

– Это фото было сделано два года назад. – Не выдержав молчания, выдал я совершенно ничего не значащую информацию.

Борис вздрогнул от неожиданности. Моя фраза вырвала его из глубокой задумчивости.

– Да, да … – Закивал он, соглашаясь не понятно с чем. – Йозеф сильно сдал за последний год. Ты же видел …

Валя ушла кормить Катюшку, и за столом повисла пауза. Бабушка попросила Бориса сказать пару слов в память об усопшем. Борис с радостью согласился, словно он этого хотел и опасался, что мы не позволим ему высказаться. Встал с рюмочкой водки, глядя перед собой невидящим взором, как обычно делают люди, пытаясь найти что-то в глубине памяти, начал негромким голосом:

– Встреча со стариком Йозефом … – Замялся на секунду. – Да, для двадцати трёхлетнего парня, каким я тогда был, Йозеф представлялся стариком, многое чего повидавшим и через многое прошедшим. – Перевёл дыхание. – Эта встреча изменила всю мою жизнь. – Опять секундная пауза. – Я стал предателем в своей стране, и от меня отреклись родители. Но я получил целый мир. Да, целый новый мир в награду. Я научился видеть то, во что мои учителя не верили. Я встречал людей, которые меняют историю. Некоторые из них меня вдохновляли, другие разочаровывали. Но я жил полной жизнью. Йозеф подарил мне жизнь, о которой я мечтал мальчишкой, читая приключенческие романы.

Он был не просто учителем, как вам сказал Владимир. Он был, как бы так поточнее выразиться? – Ещё одно секундное замешательство. – Он был старшим товарищем, подающим пример. Но таким товарищем, которому наплевать на тебя. Да! – Повысил немного голос. – Йозефу, похоже, было плевать на окружающих. Он был доктором от бога! Но людей не любил. И эту нелюбовь к людям начинал с себя.

За столом неодобрительно зашептались. Борис окинул взглядом собравшихся.

– Простите, я увлёкся. Но я всегда уважал Йозефа. Мне его всегда не хватало. Я нуждался в нём. – Бросил взгляд на портрет Джозефа. – Ты был великим человеком! И ты навсегда останешься в моём сердце!

Выпил водку одним глотком. Промокнул губы платочком и украдкой смахнул этим же платком слезу. Сел на место и погрузился в поедание того, что бабушка наложила ему для закуски. Едва ли Борис разбирал то, что он ест.

– Вы не правы. – Подала робкий голос Елена Алексеевна. – Дедушка Джо любил людей.

С одного взгляда на Кармазина мне стало ясно, что он готов броситься на поддержку жене. Причём, не только на словах. Нужно было гасить зарождающийся конфликт.

– Борис, ты не прав! – Сам улыбнулся расхожей шутке. – Джозеф сильно изменился в последние годы жизни. Ты же знаешь, что из австрийского пансионата он бежал не из-за себя.

– Знаю. – В привычной манере отозвался Борис, не отрываясь от тарелки. – В сравнение с американским трибуналом, в этот раз ему ничего было бояться. – Поднял голову, демонстрируя улыбку на всё лицо.

– Ну, тебе же известно, что трибунал был постановкой. – Решил поддержать его игру. – И известно, почему он потом сбежал в советскую зону оккупации …

Поймал на себе вопросительные взгляды всех сидящих за столом, словно я перешёл на иностранный язык. Валюша отсутствовала. Её вопросительный взгляд я бы не выдержал.

– Я потом вам всё расскажу. – Обратился ко всем, пытаясь в интонацию вложить как можно больше сожаления. – Позже.

– То есть, – не желавший прекращать Борис, похоже сформулировал для себя план расспроса, – ты хочешь сказать, что его побег сюда имел единственной целью – спасение своего последнего ученика?

– Так же, как и твой приезд сюда, «имел единственною целью», – попытался слегка передразнить собеседника, – этого «последнего ученика» увидеть своими глазами.

По моментально исчезнувшей с его лица улыбке стало ясно, что я угодил в самое яблочко.

– Ты не до конца знал Джозефа. – Примирительным тоном. – Да и невозможно полностью познать такого великого человека.

Я плеснул себе в рюмку водки на один глоток. Встал.

– Я ещё раз хочу выпить на помин души дедушки Джо. Светлая память.

– Где он?

Я вопросительно уставился на Бориса.

– Где мальчик? Познакомь меня с ним. Прошу.

– Ты не встретил его перед домом?

Борис отрицательно покачал головой

– Значит, он на заднем дворе со своим зверинцем. Пошли.

Мы встали из-за стола.

– Я на минутку. – Всем сразу и никому в отдельности

Только мы вышли, как гости наперебой начали делиться своими догадками о тех фактах, которые проскакивали в нашей с Борисом беседе.

Игорь, действительно, возился со зверюшками на полоске травы перед огородом. Я придержал за руку своего гостя, чтобы минутку понаблюдать за этим действом со стороны. Только сейчас я рассмотрел, что «второй хорёк» не совсем хорёк. Он был поменьше, с тёмной шёрсткой и более хищной мордочкой.

– Сынок, – обратился я к нему, чтобы привлечь его внимание, – у тебя ещё один питомец? Это кто?

– Соболь. Мы его с мамой два дня назад нашли.

– Игорёк! – Вновь обратился к нему. – Я хочу тебя познакомить со старым товарищем дедушки Джо. Его зовут Борис …

– Да, я знаю, – не поворачиваясь в нашу сторону, прервал меня мальчик, – Вы к нам надолго?

– Я вас оставлю. – Делая шаг назад. – Но минут через пять-десять жду обоих за столом.

Последняя фраза получилась какая-то наигранная. Едва ли они воспринял её всерьёз. Но мне надо было как-то уйти, оставив их наедине. Только я вернулся за стол, все буквально уставились на меня. Даже Тарасов, до этого полулежащий на диване, уселся на место, где раньше сидела Валюша, и тоже ждал от меня исповеди.

– Что? – Почувствовал себя неловко от всеобщего внимания. – Я что-то должен пояснить? Видимо … – Поправил свою чуть агрессивную манеру задавать вопросы.

– «Американский трибунал»? – Начал Кармазин. – «Советская зона оккупации»?

– Я не мог об этом рассказывать, пока Джозеф был жив. Это же не мои тайны!

– А сейчас? – Влез в разговор Володя.

– Хорошо, хорошо. – Взял паузу, чтобы определиться, с чего начать. – Я могу пересказать лишь то, что мне рассказал старик. С его слов, он был главврачом военного госпиталя. В конце войны их захватили союзники. Ему предложили уехать в США. Чтобы избежать волокиты с судебным разбирательством и отсидкой – всё-таки он был офицером – ему предложили по-быстрому состряпать военный трибунал с вынесение смертного приговора. Фиктивного смертного приговора. – Быстро поправился, увидев, как бабушка в страхе закрыла рот ладонью. – Сделали ему новые документы. Да, Джозеф – это не его настоящее имя. Настоящее мне не известно. – Глубокий выдох, показывая, что мой рассказ подошёл к концу. – Но, почему-то Джозеф передумал и сбежал в ту зону Германии, которую контролировали наши. Потом перебрался в Чехословакию, где и жил до шестьдесят восьмого.

– А семья, дети? – Непроизвольно сказала вслух свои мысли Елена Алексеевна.

– Видимо, он считал, что для них будет лучше, если он останется расстрелянным …

– А для него?

– Я не знаю. Старик не любил эту тему. Но, – замялся, решая, говорить или нет, – скорее всего, он как-то следил за судьбой своих близких. Ведь, его желание провести последние дни своей жизни в том французском пансионате, было вызвано тем, что им владела его внучка. Джозеф хотел быть рядом с ней, хотя так и не решился признаться, кем он ей приходится.

– А сам ты не пробовал по своим каналам узнать больше? – В голосе Кармазина проскочила начальственная нотка, осуждавшего подчинённого за отсутствие инициативы.

– Что бы это изменило?

Все закивали в знак согласия. Похоже экскурс в биографию Джозефа на сегодня закончился. На некоторое время все замолчали. К столу вернулась Валюша. Улыбаясь во весь рот, отчиталась: