– Но… есть правила…

– Моя жизнь – мои правила. – отрезала Женя, – Или правила Лики и красноглазого тебе нравились больше?

Эмиэт, побледнев, отступила на шаг и склонила голову:

– Прости мою дерзость, госпожа…

– Расслабься. – с набитым ртом кивнула головой Женя, – Должны же у меня быть хоть какие-то радости в этой жизни. Пошли в твои мастерские.

Вот теперь Женя поняла, что зверски устала и хочет спать. Уже два часа она непрерывно надевала и снимала то одно платье, то другое, рубашки, накидки, плащи… Несколько мастериц бесшумно двигались вокруг неё, что-то подкалывая и помечая. Женя терпеливо стояла на невысоком подиуме, поднимала руки, слезала, поворачивалась, снова залезала на подиум. Она так устала, что её больше не радовали ни сказочной красоты кружева, ни вышивки, ни струящиеся шелка… Женя с тоской посмотрела в окно, за которым забрезжило серое утро. Буря закончилась, но небо всё ещё было затянуто плотными низкими тучами.

– Госпожа, тебе не нравится платье? – испуганно спросила её одна из портних.

– Нет, что ты… А… почему вся одежда белого цвета? – устало вздохнула Женя. Она вспомнила красное платье Лики и брезгливо поморщилась. Портнихи замерли и в страхе втянули головы в плечи.

– У белых эльфов приняты белые одежды… – дрожащим голосом прошептала старшая.

– А я что, похожа на белого эльфа? – раздражённо огрызнулась Женя, но спохватившись, сменила тон и добавила устало: – Ладно, чего уж теперь… Столько материала извели… Вы молодцы, всё очень красиво. Но в другой раз можно делать цветное и яркое. Можно уже я пойду?

– Мы закончили, госпожа… – растерянные портнихи склонились в поклоне.

Женя, в сопровождении Эмиэт, добрела до своей комнаты. И прежде, чем упасть в кровать, она надёжно спрятала сумку из белой кожи в свой тайник за тумбочкой.

Женя проснулась с тяжёлой головой. Сквозь задёрнутые плотные портьеры в спальню пробивался яркий солнечный луч, выхватывая на своём пути узоры гобеленов и играя бликами от серебряных деталей интерьера. Вспомнив события вчерашнего дня, Женя тяжело вздохнула, слезла с кровати и, подойдя к большому окну, распахнула шторы. В комнату ворвался дневной свет. О вчерашней буре напоминали ещё не просохшие от воды дорожки в парке и поломанные ветки деревьев. На синем небе лениво ползли лёгкие полупрозрачные облачка. Женя удивлённо потрогала руками тонкую батистовую рубашку на себе, она точно помнила, что легла спать в шёлковом халате.

В дверь тихо постучали, и в комнату зашла Эмиэт. В руках у служанки было белое облако из шифона и кружева, мерцавшее серебряной вышивкой и прозрачными, как роса, камнями. Следом за ней вошли ещё две эльфийки, двойняшки, совсем юные, лет по шестнадцать. В руках у одной были расшитые серебром мягкие белые туфли-лодочки, у другой ажурное бельё.

– Госпожа, ты должна… – Эмиэт осеклась и тут же исправилась, – Я подобрала для тебя одно из платьев на сегодня. Если ты не возражаешь… Это дочери моей покойной сестры, они прекрасно воспитаны и будут лично прислуживать тебе.

– Я не видела вас раньше во дворце… – Жене не хотелось сейчас ни с кем общаться, но девчонки смотрели на неё такими искренними и широко распахнутыми глазами, что она невольно улыбнулась. Они не были похожи на вымуштрованную дворцовую прислугу.

– Мы выросли в доме лесничего. – вдруг бойко выдала одна из сестёр, к полному неудовольствию Эмиэт. Во взгляде девчонки совсем не было страха и заискивания. – Наши родители были убиты по приказу короля, он отобрал наши земли. Но, благодаря тебе, больше никому не надо прятаться.

Женя, вздохнув, кивнула. И обе девчонки вихрем закрутились вокруг неё, помогая умыться, одеться и уложить волосы в сложную причёску. Эмиэт, между тем, перечисляла список важных дел на сегодня:

– Тебе предстоит встретиться с несколькими влиятельными князьями и бургомистром столицы. Они прибудут к полудню, через пару часов. Потом нужно будет отдать распоряжения относительно скотного двора, конюшен, садов и командиру королевской стражи.

– У вас… то есть, у меня, что?.. И стража есть?.. – спросила Женя, обречённо рассматривая своё отражение в зеркале.

– Конечно. Самые лучшие воины на всех Небесных островах. Госпожа Ликия была одной из них. – утвердительно кивнула головой Эмиэт, – После этого, на закате солнца, тебе нужно будет выйти к своему народу.

– Это… обязательно? – нервно скривилась Женя.

– Боюсь, что да. – лицо эльфийки было строгим, – Слухи уже разлетелись по всем островам, и народ жаждет увидеть новую королеву своими глазами. Во дворце идёт ремонт. Велишь подать твой завтрак сюда?

Женя молча кивнула. Служанки вышли, оставив её в комнате одну. Она подошла к зеркалу, мрачно разглядывая в нём своё отражение: белый цвет платья делал её лицо ещё бледнее, чёрный макияж глаз ещё больше подчёркивал тёмные круги под глазами.

– Отлично… Я выгляжу, как мёртвая подружка вампира… – усмехнулась Женя, – Или убитая горем вдова короля… Причём насмерть убитая… Весьма правдоподобно…

В комнату вернулись племянницы Эмиэт, пропуская вперёд себя шеф-повара. Женя смерила юношу завистливым взглядом – на лицах эльфов бессонная ночь не отражалась никаким образом. Он нёс изящный поднос с посудой и серебряными приборами.

– Я лично приготовил для тебя завтрак, моя королева. – Аруте смотрел на Женю глазами, полными детского восторга, при этом быстро сервируя стол, – Что желаешь, чтобы я приготовил на обед?

– На твоё усмотрение. – улыбнулась ему Женя и повернулась к вошедшей Эмиэт, – У нас, кажется, будут гости… Нужно будет накрыть в столовой поляну с лёгкими напитками, десертами и закуской. Аруте, я доверяю тебе, не подведи. А… у нас же ремонт…

– Большая гостиная уже закончена, моя госпожа. – губы служанки тронула лёгкая улыбка.

– Хорошо. Значит пусть будет всё неформально, в гостиной.

Поковыряв в тарелке вилкой без всякого энтузиазма и сделав несколько глотков кофе, Женя направилась в парк, чтобы успокоить свои нервы. Она отлично понимала, что высокородные эльфы и князья будут задавать вопросы относительно гибели короля и его ближайшей помощницы. Да и сама ситуация была весьма непростая: новая королева на Островах Забвения – бывшая наложница. Да ещё и в наручниках. Женя поправила длинные рукава, надёжно скрывающие металл на запястьях. «А что если они уже всё знают? И идут, чтобы схватить меня?.. Хотя, вряд ли… Это же местные, типа – мои подданные… А вот когда об этом узнает королевская семья… А я даже сбежать отсюда не могу! Какая, нахрен, из меня королева?! Да я самая настоящая пленница этого дворца!»

Она бесцельно брела по вылизанным дорожкам парка, встречая встревоженные взгляды десятка садовников, разглядывая коротко подстриженные кусты и идеальные газоны, строгие геометрические клумбы, кристально чистые воды фонтанов и искусственных ручьёв: «Версаль бы сдох от зависти… Да, что, блин, за парк такой! Даже негде укрыться от чужих глаз, чтобы побыть наедине с собой!» Внимание Жени привлекло дерево, покрытое нежно-розовыми цветами, одиноко стоящее на газоне. Она сошла с дорожки и, подойдя ближе, почувствовала его тонкий аромат. Девушка дотронулась до одной из веток, сплошь усыпанной цветочками с густыми волнистыми лепестками. И едва не подпрыгнула, услышав:

– Это фиалковое дерево, моя королева. – рядом с ней стоял пожилой эльф. Его лицо покрывали тонкие морщинки, но глаза цвета аквамарина смотрели молодо и спокойно. Женя отпустила ветку и грустно поджала губы, сейчас ей хотелось побыть одной. Однако, она старалась быть вежливой:

– Красивое… – выдавила она, с трудом сдерживая нервное напряжение, грозившее вот-вот прорваться наружу слезами.

– Я Рэй, главный королевский садовник, мой госпожа. – эльф прижал руку к своей груди, – Велишь проложить дорожку к этому дереву?

– Да… Нет… Я не знаю… – Женя сделала судорожный вздох, пытаясь успокоить мысли в голове, – Тут слишком всё… голо… Ты не находишь? Хочется больше зарослей… Как бы… диких, но чтобы это было красиво… Лавочки в укромных местах, увитые цветами беседки, заросшие лилиями водоёмы… Ты… понимаешь, о чём я?