Возможно, Аконит и дальше бы плевался ядом, обещая мне скорую расправу, но среди немногочисленных подданных, которые присутствовали в тронном зале, начали проскальзывать тревожные взгляды и опасливые перешептывания. Попасть под гнев Богов из-за прихоти правителя им явно не хотелось. По словам Деи авторитет деда в последнее время и так заметно пошатнулся. Именно поэтому он пытался облапошить меня с помощью рабыни, устроил этот дурацкий бой на арене и желал в итоге оставить меня ни с чем — хотел поправить свое положение и самоутвердится за мой счет. Типа, гляньте какой я крутой, даже дракона с его Древним Договором вертел на своем нефритовом стрежне! Хрен тебе, старый пердун! Хотя, стоило признать, если бы не затея и советы коротышки, вряд ли бы я смог дать ему достойный отпор и скорей всего его план увенчался бы успехом. Однако благодаря низкорослой эльфе, мне удалось сдвинуть положение вещей на выгодную для меня позицию и зародить сомнения в приближенных к царю.
— Ах ты… — прорычал Аконит, прожигая меня взглядом. Ути, какие мы грозные!
— Кстати, я тут подумал, — с налетом беспечности, заговорил я, не обращая внимания на свирепость бородатого мудака. — Раз уж я потешил твой народ представлением, чего делать был не обязан, то, пожалуй, вместе с Орхидеей заберу и Мальву, как оплату за мои труды на арене. Ты же не против? — холодно спросил я, посмотрев на царя, как на жалкую букашку, которую готовился раздавить. — Или все-таки решишься ослушаться воли Всевышних?
— Не говори глупостей, пирожок чешуйчатый! — включилась в игру Дея, угрожающе делая шаг в мою сторону. Млять, если бы не знал, что она блефует, поверил бы, что и впрямь собирается меня прикончить! Взгляд у нее такой пронзительный! — Наш царь силен и мудр! Он никогда не станет рисковать своим народом в угоду себе! На протяжении столетий дед оберегал нас, заботился о нашем благополучии и все, что он делал, было направленно на нашу защиту! Я знаю, что в решающий момент, как бы ни было ему тяжело, царь примет верное решение, даже если ради этого придется пожертвовать нами!
— Не переживай дедушка, — поддержала спектакль Мальва, глядя на Аконита блестящими от выступивших слез глазами. — Наши жизни ничто, по сравнению с благополучием целого народа. Мы все понимаем и принимаем столь злую участь, — девушка покорно склонила голову и ее примеру тут же последовала сестра. Нет, в них определенно умерли великие актрисы! Будь я более чувствительным и сентиментальным, точно бы прослезился! Браво!
Однако царь был далеко не дурак. Он не поверил не единому слову своих внучек. Я видел это по его колючему и холодному взгляду. Впрочем, нам это было и не нужно. Целью этого театрального представления было загнать мудака в угол, из которого он сможет выйти победителем только в одном случае…
— Когда мой сын, ваш отец, погиб под обвалом, я поклялся защищать вас, как своих будущих наследников, — с напускным спокойствием и болью в голосе, проговорил Аконит и тяжело опустился на трон, словно на его широкие плечи давила печаль и скорбь. — А теперь я вынужден сделать не легкий выбор между моими драгоценными внучками и благом Подгорного Города, — мужик облокотился на подлокотник трона и театрально опустил голову на раскрытую ладонь, словно пытаясь скрыть свои душевные страдания и скупую мужскую слезу. Ага, как же! Никакая воля Богов не могла заставить его отдать мне Мальву. По договору я мог забрать лишь одну эльфу, а вторая скорее была моей прихотью, которую он совершенно не обязан был выполнять! Зато теперь стало понятно, от кого у девчат актерский талант! — Что же, видимо, у меня нет выбора, — царь окинул меня хмурым взглядом, выражая свое презрение по отношению ко мне. Пф-ф-ф, подумаешь! — Я позволю тебе забрать моих внучек, но знай, ничтожный ящер, что с этого дня ты станешь врагом для горных эльфов! — бородатое мурло величественно расправил плечи и гордо поднял голову. Именно так он и должен был поступить по задуманному нами коварному плану. Коротышка все рассчитала верно! — Если однажды судьба сведет тебя с кем-то из моих братьев или сестер, будь готов сразиться с ними не на жизнь, а на смерть. Удача не будет благоволить тебе вечно! — его слова звучали, как приговор, но я-то знал, что это лишь красивая ширма для того, чтобы прикрыть свою никчемность и вернуть доверие своих подданных, развеяв посеянные мной сомнения. Разумно! — Ты получил, что хотел. Покинь мои владения! — голос правителя прокатился по залу, подобно раскатам грома. Разговор был окончен…
Одарив его напоследок злорадной усмешкой, я круто развернулся и, в компании Анемоны и сестер, направился к выходу. Нам никто не препятствовал, хотя я кожей ощущал ненавистные взгляды приспешников Аконита. Казалось, они были готовы разорвать меня в клочья за мою наглость и неуважение к их могущественному и мудрому царю. Но мне было плевать! В тот момент я думал лишь о том, как бы поскорее добыть ингредиент для ведьмы и безопасно свалить из этого злосчастного места.
Уже на выходе из дворца, нас догнал один из приближенных старого мудака. Метнув в меня быстрый взгляд, и брезгливо скривившись, он обратился к Орхидее.
— Молодая Госпожа, Его Каменность просил передать вам это, — мужик протянул девушке медальон с темно-фиолетовым камнем в изящной оправе на толстой золотой цепочке. — На случай, если однажды вы решите вернуться в Подгорный Город и занять его трон, — эльф покорно склонил голову, в ожидание, когда коротышка заберет побрякушку.
Насколько я понял, это был тот самый артефакт, который защищал горняков от дневного света, не давая им обратиться в камень. Но он был только один… От меня не укрылось, как серые глаза Мальвы наполнились печалью, а губы поджались от горечи. Она действительно была не нужна своему деду. Он не видел в ней потенциальную наследницу. Для него эльфа была настолько ничтожна, что не заслуживала защиты. По его расчетам, ее удел был стать очередной статуей у входа в богатый, но прогнивший до основания, город… Вот же старый ублюдок!
— Передай деду, пусть возьмет этот амулет и затолкает его поглубже в свой царский зад, — весьма вежливо проговорила Дея и напоследок даже мило улыбнулась. — Обойдусь без его подачек! — рыкнула она, гневно сверкнув серыми глазами.
— Но… — растеряно начал горняк, но коротышка не стала его слушать. Просто показала неприличный жест и уверено зашагала через дивный парк к мосту. Да, она определенно найдет общий язык с Моней и Яськой. Ох, не обернулось бы это для меня бедой…
Орхидея выглядела спокойной, но от нее буквально разило обжигающей яростью. М-да, пренебрежение сестрой она ему точно никогда не простит… Еще не известно, кто в этом дрянном месте нажил себе злейшего врага — я, в лице всех горных эльфов или он, в лице собственной внучки?
На подходе к мосту, я вспомнил о своем желание и все-таки стащил бабочку. Правда, вместе с цветком — по-другому было не взять. А что? У них вон, целый парк! Они не обнищают, а мне сувенир на память будет! Коротышка мой маневр заметила, но ничего не сказала, лишь усмехнулась и покачала головой. Спрятав добычу в сумку, я последовал за своими спутницами.
Преодолев мост, мы заметно ускорились, а потом и вовсе перешли на бег. Благо город был пуст, и некому было задаться вопросом — а куда это мы так спешим? Дея объяснила это тем, что на поверхности на данный момент разгар дня и большинство горняков спустились на работу в шахты. Учитывая нашу затею, такое положение вещей было нам только на руку!
Добравшись до Кристалла, мы притаились за грудой камней. Как оказалось, Сердце Горы тщательно охранялось несколькими горными эльфами. Я не заметил этого раньше, потому как в первый раз вырубился на лестнице, а во второй не подходил к Гиганту достаточно близко, чтобы увидеть их. Интересно, от кого его охраняют, если гости тут редкое явление? Неужто находились смельчаки, которые пытались покуситься на его целостность? Хотя, почему нет? Мне же он по велению ведьмы спонадобился. Уверен, не только она использовала подобные предметы в своих снадобьях. Так что, осколок кристалла мог быть весьма ценным ингредиентом… Может, и для себя парочку отколоть на всякий случай?
