-Ну, я пойду, делов много, — пожаловался староста, и удалился, оставив меня одного.

Я сделал несколько шагов к алтарю, но тут же отступил, почувствовав, как стало немного «припекать».

-Не стоит подходить ближе, ты же нежить, в конце концов, — послышался приятный женский голос, а затем рядом с алтарем возник и аватар богини. Все такой же, сотканный из тысяч огоньков, но куда более четкий, чем в прошлую нашу беседу.

-Госпожа, — я склонил голову, ударив себя в грудь кулаком.

-Ты все-таки пришел.

-Я мог поступить иначе?

-Мог. Хотя, может я просто уже потеряла веру в людей… — задумалась она. — И все же ты тут, мой первый паладин.

-Не думаю, что я достоин подобной чести…

-Я не оказываю тебе честь, я констатирую факт. Ты единственный паладин в моем распоряжении, — кажется, на губах богини промелькнула кривая усмешка. — У вас есть ровно три дня.

-Три? Я надеялся на пять…

-Уж извини, но это от меня не зависит. Три дня, Родрик. Но с другой стороны, они не придут раньше, — она сделала паузу, давая мне возможность осмыслить услышанное, а затем добавила. — Можешь использовать этот храм для молитв, я пополню твой Свет, насколько это возможно.

***

Сразу после разговора с богиней я отправился на поиски Киаты. Нужно было обсудить многое. Некромантку я застал за весьма странным занятием: она пыталась провести какой-то ритуал, и это категорически не нравилось хозяйке двора, на котором колдунья начертила магический круг.

Женщина покрывала незнакомку всеми известными ругательствами, но не вмешивалась. А её муж стоял в сторонке и хмуро поглядывал на женскую ссору.

-Что ты делаешь? — нейтрально поинтересовался я.

Киата отвлеклась от занятия, окинув меня немного недовольным взглядом.

-А разве не видно? Маяк создаю. Как я поняла, нам ещё не раз придется использовать порталы, и маяк облегчит мне возвращение. Каждый раз прокладывать маршрут это дело нелегкое, да и манозатратное. Ты что-то хотел?

-Вообще-то, да…

Известия о том, что у нас всего три дня, одновременно обрадовали Киату и обеспокоили. Обрадовали тем, что ей не придется неделю торчать в этом ужасном месте. А обеспокоили тем, что времени на подготовку у нас было совсем немного.

-Скверно… — вздохнула она, почесав переносицу, и задумчиво оглянула магическую конструкцию. — Ты со своими делами закончил?

-Даже не начинал, — честно ответил я.

-Отлично! В таком случае мы отправляемся в Кармрад.

-Кармрад? Это город? — немного не понял я.

-Да. Я же говорила тебе, что нас двоих будет маловато, чтобы справиться с кровососами. Там проживает один мой старый знакомый, и он как раз специализируется на подобном.

-Убийстве вампиров?

-Почти, — поморщилась она. Видимо, Киате не слишком хотелось с ним контактировать, но ситуация была непростая, а заполучить страницы хочется. Про них, к слову, она также не преминула напомнить. Чуть раньше мы договорились, что Мия будет отдавать их некромантке через день. Одну она получила сегодня утром перед отправлением в качестве аванса. Следующую она должна была получить послезавтра, но учитывая сроки, она затребовала её уже завтра.

Перед тем как отправиться с девушкой, я нашел старосту и попросил его покормить Мию, когда та проснется.

-Это ты молодец, что за дочку радеешь. Она у тебя пригожая, — ухмыльнулся староста, поставив своим предположением меня в тупик. — Есть у мяне друг давнишний, и у него сын считай одных лет с ней, так можа….

Дослушивать, что именно он собирался предложить, я не стал. И так понятно, что он хотел сосватать Мию с каким-то деревенским парнем, но мне сейчас не до этого.

-Потом, все потом, — отмахнулся я. — У нас сегодня слишком много дел.

-Да-да, ступай, — не стал навязываться староста. — Все исполню, пригляжу, как за своей.

Не став разубеждать мужчину, что Мия вовсе не моя дочь, я отправился обратно к Киате. Может, даже лучше, если девушку будут считать моей родственницей, ведь если что-то случится с ней, я спрошу со всех в этой деревне.

***

Кармрад оказался довольно крупным и оживленным городом. Прогуливаясь по улицам города, я отметил про себя, что его атмосфера и виды кажутся мне знакомыми. Я определенно тут бывал ещё до Войны Мора, но город сильно изменился с тех времен, да и названия я не помнил.

Но раньше он точно назывался по-другому. В этом я даже не сомневался.

-Сейчас полдень, — задрала она голову, оценивая положение солнца. — Если он в городе, то отдыхает в баре “Похотливая Кобылка”.

-Каком-каком баре? — едва смог сдержать я смешок.

-Да-да, в таком самом, — наморщила она свой симпатичный носик.

Несмотря на слова Киаты, само заведение оказалось не настолько неприличным. Да, там хватало красивых полуголых официанток, но шлепать их по упругим задницам было строго-настрого запрещено. Прямо на входе красовалась здоровенная предупреждающая табличка, а любому, кто вздумает её проигнорировать, местные вышибалы доходчиво объяснят, что это очень важно.

-Не вздумай тут что-нибудь устраивать, — предупредила она.

-И в мыслях не было.

-Просто имей в виду, у этого места есть вполне серьезная “крыша”, отчего надо быть совсем больным на голову, чтобы тут буянить. Да и попасть сюда, если оказался в черном списке заведения, не получится. Просто в дверь не войдешь.

-Буду иметь в виду.

***

-Киата? — удивленно взглянул на девушку светловолосый мужчина. На вид ему было лет сорок, может чуть больше. На щеке начинался шрам, идущий прямиком к левому уху и уходящий к затылку. — А мне казалось, что ты сейчас в другом конце Умрозии.

-Ты же прекрасно меня знаешь, я то тут, то там. Судьба мага-путешественника.

-И некроманта, — фыркнул мужчина, делая несколько больших глотков из здоровенной пивной кружки.

-И некроманта, — подтвердила она.

-Что там с сердцем, которое я для тебя добыл? Оно мне очень тяжело далось, — усмехнулся мужчина, вытерев тыльной стороной руки пивную пену, оставшуюся на недельной щетине.

-Даже не напоминай, — опустилась женщина на стул прямо напротив него. Я же стоял рядом, скрестив руки на груди.

-Что-то случилось? И что это за громила стоит за тобой? Весь в латах, даже шлем не снимает. Твой новый ухажер? А мне всегда казалось, что тебе нравятся более утонченные мужчины, сестренка.

-Может и впрямь представишь нас, Киата? — попросил я, решив, что быть сторонним наблюдателем мне не нравится.

-Что у него с голосом? — тут же нахмурился этот светловолосый тип. — Мне от него прямо не по себе.

-Сложно сказать, это надо у мелкой спросить, что она там колдует. Он вообще говорить не должен, и тем не менее… — она вздохнула, после чего указала на меня открытой ладонью — Майлз, знакомься, это Родрик. Родрик, это мой брат Майлз.

-Брат? Я думал, что это просто твой знакомый.

-Не обращай внимания, Родрик. Она с самого детства меня стыдится и, тем не менее, регулярно просит о помощи старшего братика.

-И вовсе не прошу, — кажется, эти слова её немного задели. — Я плачу за твое время, и довольно неплохо. Ты ведь тут тратишь те деньги, что я тебе заплатила за сердце.

-Ладно-ладно, — примирительно поднял он руки, не желая продолжать семейную ссору. — Все верно, ты меня нанимаешь. Не будем продолжать этот бессмысленный спор.

Судя по тому, как на алых губах некромантки промелькнула едва заметная улыбка, она была рада “победе”.

-Так что мне нужно добыть на этот раз? Только сразу скажу — если это далеко, придется меня доставить на место.

-На этот раз не добыча ингредиентов, — услышав это, Майлз поперхнулся пивом и постучал себя по груди кулаком.

-Ну, и к чему такая театральная реакция? — фыркнула женщина.

-И что конкретно нужно?

-Скажем так. Есть одна деревушка, на которую через три дня должны совершить нападения вампиры. Их будет от одного до двух десятков. Как минимум один аристократ, но не из древних.