К начальству подошёл ещё какой-то мужчина. Высокий, в дорогом костюме серебристого цвета и маске в виде ежа. Или это волк такой колючий? В любом случае, взгляд из-под серой отделки был колючим точно. Маша почти физически ощутила, как её смерили от самых сапожек до чёрного, мельтешащего перед глазами клюва. Мужчина провёл ладонью по уложенным назад в стиле гангстеров волосам и кивнул ей, а начальник, радостно потерев руки, с энтузиазмом обратился к подчинённой:

– Машенька, познакомься, это Олег Дмитриевич. Помнишь, тендер брали недавно? Ты документы привозила в офис на Дмитровке.

Девушка вздрогнула, опомнившись, и вежливо пожала широкую ладонь Дмитрича в маске ежа. Тот ещё раз оглядел её таким же противным взглядом, что и шеф себе позволял, только он не пытался скрыть его, как маскировал свой юморком Юрьич.

– Приятно познакомиться, – побормотала она и неосознанно присела в реверансе.

– Вы позволите? – вежливо спросил он почему-то у Ивана Юрьича и, когда тот кивнул, приглашающе протянул ладонь Маше.

Играла музыка, не сказать чтобы вальс, но достаточно подходящая для танцев. Кое-кто даже кружился. Маша не знала, как поступать в этой ситуации, но решила, что это всего лишь танец. Вот сейчас оттопчет ему ноги – и он сразу потеряет интерес!

Но интерес Дмитрич не потерял ни после первого, ни после второго и даже с честью выдержал третий танец, почти не запыхавшись, будто решил утанцевать девушку до подламывающихся коленей. Сама Маша уже давно краем глаза пыталась найти своих спутников, чтобы сбежать к ним, но боковое зрение блокировала маска, а прямым она старалась контролировать действия кавалера.

– Мария, вы прекрасны! – выдохнул он и мерзко шлёпнул губами по костяшкам её пальцев.

Она растерянно огляделась, задержав взгляд на столе с бокальной башней, и Дмитрич спросил:

– Желаете выпить? Позвольте поухаживать.

И сделал то, о чём Маша мечтала уже час – оставил её одну.

Да, Маша не отличалась особой дерзостью, хамить и вести себя невежливо, можно сказать, не умела, благодаря интеллигентному воспитанию матери, но сейчас она быстро, шажочек за шажочком, скрылась в тени галереи, спряталась за колонной и выдохнула. Свободна!

Отчего-то этот мужчина пугал её. Вроде, и не противный, и даже не лысый, пуза опять же нет, но покрытые тонким слоем жирного пота руки, что хватали её пальцы и ложились на талию, вызывали чувство паники. И смотрел он на неё как владелец, а не как просто едва знакомый мужчина. Или тут все такие, а просто она не замечает?

Маша огляделась, щуря непривыкшие к полумраку глаза. Похоже, гости уже вошли в раж. На диванчиках вдоль стены сидело несколько компаний, кто-то громко хохотал, одна пара беззастенчиво целовалась, чуть поодаль молодые парни не таясь обменивались косяком. Похоже, это совсем не бал! И люди, которые устроили ТАКОЙ праздник вовсе не бизнесмены средней руки, как её собственный шеф.

Прямо напротив неё, развалившись на весь не такой уж маленький диван и закинув одну ногу на спинку, а вторую свесив на пол, спал какой-то здоровый пьяный мужик в неуместной здесь простоватой толстовке с капюшоном, натянутым на голову. Маска с острым носом, казалось, вибрировала от его храпа, наполненного перегаром, но зато больше никого рядом не было.

Девушка закрыла глаза, радуясь одиночеству, и на секунду представила, как бы было хорошо сейчас просто пойти домой и лечь спать! Скорее-скорее поспать! Ведь сегодня последняя ночь декабря, завтра уже январь после полуночи, и шанс увидеть во сне Его, был лишь сегодня.

«Дай ему имя и позови, дурья твоя башка!», – вспомнились слова тётки из метро. Но какое имя? Какое имя, если с тех пор, как она швырнула бусину, она уже произнесла столько имён коллег и знакомых, что теперь и не угадаешь – какое из них его?

Маша постаралась вспомнить и вдруг поняла, что знает! Тот парень спросил у неё улицу Лисицкого! Лисицкий! Вот его имя! Хотя, получается, что в данном случае – это фамилия. Ну и пусть! Зато теперь она знает, что если услышит эту фамилию – волшебство сработало!

Мужик на диване громко пустил ветры и от этого проснулся. Повернул маску в сторону Маши, и на нижней видимой части лица расцвела широкая пьяная улыбка:

– Ворона! Какая прелесть! Моя ты хорошая! А спой песенку?

– Что? – опешила Маша.

– Песню! – он икнул. – Спой.

Она вгляделась в полумрак уже привыкшими к темноте глазами и узнала рыжую маску. Святые макароны, только не это! Она сжала кулаки и вознесла молитву небу о том, чтобы этот пьяница не выбирал себе маску под фамилию.

– Э-э-эй, – он протянул покачивающуюся руку, – ну спой!

– Я не умею, – выдохнула она и перебежала к другой колонне.

Ужасное место! Место, в котором ей делать нечего! И не запутают её все эти богатые интерьеры и важные дядьки с тётьками. Маша знала, кто она и знала свой уровень, а значит, такой как она здесь разве что на обеденный стол в качестве дичи попасть можно.

– Хочу домой… – прошептала девушка и зажмурилась.

– Машенька, а что вы тут делаете? – раздался голос шефа, и девушка резко распахнула глаза.

– Простите, Иван Юрьевич, – раздосадовано выдохнула она. – Плохо стало, отошла, чтобы не напрягать Олега Дмитриевича.

– Машенька, – с укором проговорил начальник, – Олег Дмитриевич – видный человек. Я давно собирался вас познакомить официально. Поверь, он кавалер хоть куда! И сейчас в твоих интересах завоевать его расположение…

– Зачем? – непонимающе помотала головой девушка. – Кто я ему? Я и не собиралась заводить здесь знакомств вообще…

– Правильно, тебе и не нужно! – подтвердил Юрьич. – Кому надо мы тебя уже представили. Он давно хотел с тобой пообщаться, так сказать, поближе, и у тебя есть сейчас шанс очаровать его!

Девушка обмерла, вдруг понимая, что шеф, возможно, и не собирался даже клеиться к ней, а просто рассматривал…

– Иван Юрьич, вы что, подложить меня ему хотите? – без обиняков спросила она, от потрясения растеряв всю свою робость.

– Машенька, – перешёл на деловой тон начальник. – Ты сама головой подумай. Олег Дмитриевич – один из учредителей холдинга, и если он что-то говорит, то остальные бегут исполнять. Ты не думай, что он скромный такой, за такого мужчину вы, девочки, держаться должны. Поэтому, Машенька, шла бы ты к нему, не заставляй его беспокоиться, я обещал…

– «Обещали»?! – воскликнула она, сделав шаг назад.

Иван Юрьич резко развёл руками:

– Ну, Машенька, я же сказал – он мужчина видный, если скажет, значит, нужно делать…

– Это поэтому нам их холдинг без тендера заказ отдал?! – девушка готова была расплакаться, понимая, что тут заявлением об увольнении не отделаться. Здесь она на чужой территории, вещи все в гардеробной, а если отказать, то это грозит не лишением работы, а чем-то намного похуже. Лишь бы силой не попытался!

– Маша, – попробовал её уговорить начальник, – за такого мужчину девочки дерутся, а тебе повезло, он тебя сам приметил и выбрал, так что счастье само в руки плывёт! Иди и радуйся!

– Ты ещё спасибо скажешь! – раздался рядом голос старшей секретарши. – Вы, провинциалки, вечно ноете, как вам принцев в вашем захолустье не хватает, а тут сам плывёт! Богатый и красивый! Не будь дурой, Мария. Иди по-хорошему, пока он не разозлился.

Маша затравленно оглядывалась, пытаясь найти пути отхода, но сзади подпирала колонна, а спереди с двух сторон окружали те, кто был не согласен с её намерениями сбежать.

– Так, а ну хватит! – злобно выплюнула Елена Павловна и, схватив Машу за руку, выволокла девушку назад, под свет хрустальной люстры.

Пара, направлявшаяся им навстречу, недоумённо замерла, и Маша от растерянности сделала вид, что всё хорошо. И уже позже поняла, что надо было не натягивать вежливую улыбку, а кричать! Впрочем, тут это тоже вряд ли помогло бы, потому что «серый ежовый волк» уже подошёл к ним и деликатно, но без шансов вывернуться, забрал руку девушки из цепких коготков спутницы.