В одном из коридоров колледжа стоял гул. Лекционный зал был закрыт, поэтому вся группа столпилась у двери. Студенты эмоционально о чем-то разговаривали и спорили, явно радуясь отсутствию преподавателя. Клер и Софи стояли поодаль, не сводя глаз с однокурсников.

– Малышка, а где логика? – обеспокоенно прошептала Клер. – Скорее всего, он псих или в детстве пересмотрел «Сумерки» и возомнил себя Эдвардом Калленом.

Подняв голову, Софи внимательно взглянула на подругу. «В этих ботинках ее рост, наверное, метра два, – подумала она. – Может быть, такие девушки нравятся Джону: высокие, с длинными блестящими волосами и острыми чертами лица. От такой он вряд ли бы сбегал каждый день». Софи быстро пригладила свои непослушные волосы и выпрямила спину.

– Ты его не знаешь, Клер.

– А ты знаешь?! Он только и делает, что приходит к тебе в квартиру. А что дальше? А как же свидания? Между прочим, он тебя никуда не зовет. Тебя это не смущает?

– Нет, – неуверенно ответила Софи.

– Врешь! Я бы на твоем месте провела опись своих вещей. Вдруг он клептоман, который потихоньку крадет у тебя что-то. Трусы твои, например…

– Трусы?! – расхохоталась Софи.

– Как вариант. И я не шучу.

– Тебе не стоит беспокоится.

– Я буду беспокоиться, потому что ты его защищаешь и доверяешь. А хуже всего этого – влюбилась в человека, о котором ничего не знаешь.

– Он любит фотографировать ноги, шагающие по пешеходному переходу, – попыталась успокоить подругу Софи.

– О Боже! Какие глубокие познания о человеке. Он точно псих.

– Ну хва-атит, – пропела Софи, нежно обнимая подругу, – или я тебе перестану рассказывать.

– Угрожаешь мне? – наигранно нахмурилась Клер.

– Да, – утвердительно качнула головой Софи.

Мгновенно в коридоре все дружно замолкли и отступили от двери, где появился пожилой мужчина в коричневом жилете и в больших очках в роговой оправе. Он открыл дверь и переступил порог аудитории, уводя за собой всех. Софи зашла последней и села на заднем ряду, подальше от профессора Джекилла. Хоть он и говорил слишком бодро и увлекательно, сегодня Софи было не до него. Она думала о себе и о Джоне: а если и правда Джон псих? Это бы объяснило его отстраненность… Слишком просто. Софи в жизнь не согласится с этим: да, он странный; да, не зовет на свидания, но это ли главное в отношениях? На лице Софи появилась улыбка: «Конечно, нет!» Главное то, что ей хорошо, ее тянет, и она чувствует, что он переживает то же самое. А в этом она точно не могла ошибиться.

– Софи!

Она вздрогнула и остановилась. Из-за снегопада Софи не сразу смогла разглядеть у входа в кофейню «74» Джона, машущего ей рукой. Она никогда не видела его за пределами подъезда и своей квартиры, поэтому от волнения ее сердце бешено заколотилось. Софи поверить не могла: перед ней Джон не в футболке или толстовке, как обычно, а в куртке, да и еще и на улице. Она неспешно двинулась к нему, судорожно соображая, как ей себя вести и что делать. Все-таки Софи привыкла к четко сложившейся модели их взаимоотношений: звонок в дверь – Джон – кофе – разговор – спонтанный уход. А последняя неделя после того, как Софи попыталась поцеловать Джона, прошла именно в такой последовательности действий.

В одной руке Джон держал подарочные пакеты, а другой продолжал махать Софи. Он выглядел мило и по-детски непосредственно: совершенно другой Джон.

– Ого, на тебя шапка и даже шарф, – она остановилась напротив Джона и улыбнулась ему. – Не сразу узнала тебя.

Он, кажется, понял, что она имеет в виду, поэтому рассмеялся, слегка приобняв ее.

– Я хочу купить себе кофе и пойти домой. Прогуляемся вместе?

От предложения Джона сердце Софи разогналось еще сильнее.

– Да, конечно.

– Какой кофе ты будешь?

– Латте с карамельным сиропом.

Софи говорила четко и сосредоточенно, пытаясь совладать с волнением.

– Будет сделано, – Джон снова улыбнулся и с заботой посмотрел на нее. – С тобой все хорошо?

Она качнула головой и улыбнулась: все-таки Джон положительно влиял на ее сердце. Его голос успокаивал ее.

– Со мной зайдешь или тут постоишь?

– Пошли вместе.

Теплый воздух сразу ударил ей в лицо, как только они вошли. В кофейне вкусно пахло свежесваренным кофе и круассанами. Софи остановилась у витрины с яркими рождественскими пряниками, пока Джон делал заказ.

– Джо-онни! – пропел сладкий голос.

Софи ревностно перевела взгляд на очаровательную азиатку, возникшую ниоткуда и целующую Джона в щеку. Отвратительная картина: даже Софи себе такого не позволяла.

– Привет, Шей. Ты здесь одна или с Деваном? – он обвел глазами помещение.

– С подругами. А ты? – она повернула голову в сторону Софи, и та сразу же вернулась к пряникам.

– Я со своей знакомой. Софи, – позвал Джон.

Софи сделала несколько шагов навстречу к ним и улыбнулась азиатке.

– Софи, это Шей, Шей, это Софи.

– Привет, – поздоровалась Софи, ощущая себя полной дурой. Зачем надо было крутиться у пряников, как маленькая девочка?

– Привет, – Шей мило улыбнулась и поцеловала Софи. – Ты тоже завтра поедешь с нами?

Софи не поняла вопроса и с недоумением покосилась на Джона.

– О-у, нет, – быстро ответил он.

Шей с сочувствием посмотрела на Софи, собираясь что-то сказать, но передумала. Возникла неловкая ситуация: непринужденный Джон ждал заказ, Софи переступала с ноги на ногу в надежде провалиться под землю, и Шей с любопытством изучала то Джона, то Софи.

– Понятно, – выдавила из себя Шей. – До завтра, Джон. Пока, Софи, – она махнула рукой и, не дожидаясь ответного прощания, летящей походкой направилась к столику своих подруг.

Джон взял два кофейных стаканчика с прилавка и передал латте Софи.

– Девушка моего приятеля, – пояснил он. – Иногда ведет себя очень странно.

– Ясно, – Софи вышла следом за ним с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать: «А ты ведешь себя не странно со мной, Джон Картер?».

Чтобы успокоиться, она принялась пить кофе огромными глотками, обжигая язык, горло и задетое самолюбие.

– А куда вы собираетесь поехать? – практически шепотом спросила Софи.

– Праздновать Рождество дома у моих родителей. Кстати, как планируешь ты провести Рождество? Тоже рванешь к своим?

Слишком счастливый Джон не замечал грусти в глазах Софи, а она больше не волновалась, находясь рядом с ним. Теперь она вообще не была рада их встрече.

– У себя в квартире. Закажу пиццу и посмотрю какой-нибудь фильм.

– Серьезно?

– Ага, – безразлично ответила она.

– Тогда понятно, почему ты такая отстраненная.

На лице Софи показалась грустная улыбка. «Все же заметил», – подумала она.

– Хочешь, я зайду к тебе, как вернусь в Нью-Йорк?

«Какой же ты идиот, Джон Картер! Я хочу, чтобы ты позвал меня с собой», – крутилось у нее в голове.

– Конечно, – она кивнула.

Они молча шли рядом и пили кофе. Софи нервно оглядывалась по сторонам, не зная, как намекнуть Джону, что она тоже хочет с ним поехать.

– Ого, стой! – вдруг вскрикнул Джон. – Я хочу сделать кадр.

Софи остановилась, не понимая его воодушевления.

– Помнишь, я говорил тебе, что люблю фотографировать ноги, шагающие по пешеходным переходам или по красивой плитке?

– Ага.

– Я хочу сфотографировать наши ботинки. Посмотри, они красиво вместе смотрятся.

– Давай.

Софи опустила голову и, не увидев никакой красоты, чуть не рассмеялась. Она мечтала погулять с Джоном, и вот они идут вместе после того, как она узнала о вечеринке. Софи желала совместную фотографию с Джоном, и вот скоро их ноги окажутся на одном снимке. Мечты сбываются.

– Только не останавливайся, – Джон навел телефон и начал снимать. – Я был болезненным ребенком, но с большими амбициями на полноценную жизнь. Поэтому часто гулял и смотрел себе под ноги. Хочешь, покажу тебе свое любимое фото?