– Трудно поверить, но это факт.

– А я не люблю молчать.

– Так почему же ты сейчас молчал?! Я чуть не съехала с катушек от тишины и собственного чавканья.

Джон улыбнулся.

– Я наблюдал за тобой и твоей переменчивостью, – сказал он, заглядывая в ее глаза.

– Тогда я смотрела на твои идеально выщипанные брови.

– Оу, Софи выходит в нападение! – засмеялся он, отметив про себя, что сегодня же выкинет пинцет.

– А Джон готов принять поражение.

– Джон лишь готов узнать, что за воинственная девушка сидит напротив него.

Джон пристально посмотрел на Софи: на мгновение на ее лице промелькнула растерянность, которую она быстро спрятала за неловкой улыбкой. В ее молчании читалась неуверенность, словно сама Софи не знает о себе ничего.

– Даже не знаю… – она поправила волосы. – Меня зовут Софи Обер. И мне двадцать два года, – она запнулась.

– У тебя, наверное, отлично получается заполнять информацию на сайтах знакомств, – вставил Джон. – Ставлю десять баксов, что твои анкеты самые структурированные.

– А ты явно посещаешь курсы иронии и сарказма, – буркнула Софи, – Я француженка, и я… – пауза. – Живу в Нью-Йорке.

– Ого!

Джон попытался спрятать улыбку за ладонями.

– Ты интересная, – сквозь пальцы сказал он.

– Ага, очень интересная, – она отодвинулась от столика и с грустью посмотрела на него. – Пойми, одно дело – отвоевать квартиру у наглого вора, а другое рассказывать о себе.

– Согласен, знакомиться с людьми – паршивое занятие, – он попытался исправить ситуацию. – Ты родилась здесь или переехала из Франции?

– Когда мне было одиннадцать лет, мы с родителями по личным обстоятельствам переехали в Штаты. Мои родители – художники, и, кажется, весь мир восторженно пищит от их картин.

Как только Софи начала говорить о своих родителях, тон ее голоса изменился – он лишился хоть каких-либо эмоций. Даже в ее взгляде Джон уловил холодность.

– У тебя в квартире есть их картины? – Джон внимательно осмотрел стены и потолок, увешанные птицами. Кажется, их стало больше. И они все уставились только на него. Особенно чучело совы в углу комнаты – птица внешне была жуткая и пялилась своими выпуклыми безжизненными глазами. Джон повернулся к Софи.

Она отрицательно качнула головой и сменила тему:

– А что насчет тебя?

– А я Джон Картер, обычный девятнадцатилетний американец, – быстро сказал он заготовленный ответ.

Наверное, он казался в ее глазах слишком самодовольным, что заставило Софи нахмурить лоб и злобно на него посмотреть.

– Брось, Джон Картер, свои шуточки. Покажи мне пример правильной презентации себя.

– Подожди, сейчас открою свою анкету на тиндере, – он достал телефон из кармана. – Ты не против, если я буду читать?

– Ничего страшного. Начинай, – ей хотелось ему подыграть.

– Джон Картер. Девятнадцать лет. Место жизнедеятельности – город Нью-Йорк. Живет со своим крутым другом. Так, что дальше… – он мельком посмотрел на нее. Софи улыбалась. – Ого, представляешь, этот Джон Картер изучает международные отношения в Колумбийском университете. Он достаточно хорош.

– Достаточно самовлюблен. К тому же твой телефон даже не включен.

Джон тяжело вздохнул.

– У тебя было время рассказать о себе, а теперь не мешай мне.

– Хорошо-хорошо, – согласилась Софи. – А чем еще он занимается?

– Сейчас, – он изобразил, что перезагружает страницу. – Тут так много написано. Иногда он пишет эссе за других студентов. Но есть пометка: не более чем дополнительный заработок. Играет в шахматы. Увлекается фотографией, но фотографирует только ноги, шагающие по пешеходному переходу. А еще занимается плаванием…

– Стоп! Насколько законно быть таким многогранным?!

– Всего лишь увлечения, – Джон рассмеялся. – Наверное, тебя тоже многое интересует. Чем увлекаешься ты?

Джон откинулся на спинку дивана и стал ждать ответа.

Взгляд Софи замер на шкафу, где под горой одежды лежала цистра.

– Мне нечем похвастаться, – Софи поникла. В его глазах читался интерес, но ей нечего было сказать. В одночасье она почувствовала себя пустой, поверхностной и бессмысленной. – Обычная жизнь: колледж, моя подруга Клер и… – она пожала плечами. Софи и подумать не могла, что говорить о себе так сложно. – У меня нет талантов или грандиозных увлечений. Но я люблю мечтать, фантазировать. Поэтому, когда я увидела тебя, в моей голове родился образ самовлюбленного красавца с подиума. А сейчас ты мне говоришь, что пишешь эссе за других студентов. Ты уничтожаешь мои фантазии. Ты уверен, что не перепутал слово эс-се со словом по-ди-ум?

– Уверен, – Джон посмотрел ей в глаза. Но Софи показалось, что его взор устремлен куда-то вглубь ее. – Я не верю, что ты обычная. Вот кекс обычный. А ты – нет. Недавно ты обозвала меня вором, затем самовлюбленным парнем с подиума. И я жду не дождусь твоего следующего вердикта. Что еще видит Софи?

Она быстро оценила обычный кекс, одиноко лежащий на тарелке. Среди других кексов он бы явно затерялся. Да и Софи, наверное бы, потерялась.

Софи перевела взгляд с кекса на Джона. Во время инцидента на лестничной площадке Джон представился ей другим: ниже ростом, возможно потому, что он сутулился. Она так сильно его ненавидела и одновременно боялась, что не заметила, как он красив. Софи остановилась на глазах Джона, но вместо них увидела два изумруда. Их насыщенность могла лишь натолкнуть Софи на мысль, что, если их продать, можно выручить кругленькую сумму. Конечно, если бы они были изумрудами. А так… Это всего лишь глаза наглого вора.

– Ау, Софи! Может, мне еще спиной повернуться? Нельзя же так нагло пялиться на меня, – прервал ее размышления Джон.

Софи растерянно улыбнулась, пытаясь собраться.

– Планета Земля вызывает Софи, – не унимался Джон.

Она встрепенулась:

– Я думаю, Джон Картер, – и закрыла глаза, – ты намного старше своих лет. Знаешь, как бывает в фантастических фильмах? Главный герой не стареет уже триста лет. Но он по-прежнему красив и молод, – наконец, она вышла из астрала. – Я тебя раскусила, Джон Картер?

– Мне необходимо согласиться? – шепотом вторил Джон.

– Нет. Встречным вопросом ты и так успешно отвел от себя подозрение.

– Теперь я знаю, что ты экстрасенс.

– Нет, на самом деле я бы хотела путешествовать во времени, – разоткровенничалась она.

Джон внимательно посмотрел на Софи. Недавняя растерянность на ее лице сменилась на озорной блеск в глазах.

– Ого, это что-то новенькое.

– Но только в прошлое. Восьмидесятые, семидесятые годы или шестнадцатый век. Как было все на самом деле? Мы можем лишь представлять, опираясь на источники. Но так хочется увидеть самой. Быть свидетелем исторических событий, открытий. Мне кажется, раньше было интереснее.

– Софи, лучше там, где мы сейчас. Потому что именно сейчас ты живешь и можешь именно ты создавать. А не те, кем, по счастливой случайности, не надо быть. К истории нужно относиться спокойнее.

– А просто мечтать нельзя? – она с грохотом поставила кружку на столик.

– Если твоя мечта максимально далека от реальности, то да.

– Я говорила о другом.

– Нет, ты говорила об этом. Пойми, если бы ты родилась в другое время, в другом месте, – это была бы уже не ты. Жить настоящим – самое правильное решение.

– А просто мечтать можно? – она начинала злиться. – Опыт других людей воспринимать не нужно? – спросила Софи и тут же сама ответила: – Во-первых, ты не прав, а во-вторых, я прислушаюсь к тебе.

Джон изменился в лице. От улыбки, ранее не сходившей с его лица, не осталось и следа.

– Слишком сложная тема для первого свидания, – он снова посмотрел на Софи. – И да, во-первых, ты не права, опыт других людей – это опыт других людей, который нужно принимать во внимание, но не стремиться прожить, а во-вторых, я прислушаюсь к тебе.

– У нас не свидание!

– Нет? – удивился Джон. – Ты пригласила меня на кофе, а перед этим устроила скандал у двери, которая отличается цветом от твоей. Я подумал, что это новый способ познакомиться.