Тем не менее, выбор клуба оказался делом непростым. Два часа Артур провёл дома, меряя шагами крохотную комнатку и листая вспотевшими пальцами информацию на смартфоне. Все клубы сулили немыслимые удовольствия, и хотелось побывать во всех сразу. Однако выбрать, как ни крути, нужно было один.

Артур выбрал клуб «Чёрный бархат» – про него очень много говорили на заводе. Сюда ходили не только рабочие, которые могли позволить себе накинуть сотню-другую часов на кредит, но и мастера, и инженеры, и врачи, и даже полицейские. В общем, клуб слыл популярным местом среди самых разных слоёв населения, и уже этим вызывал доверие.

В фойе Артура смерил взглядом крупный охранник.

– Я тут впервые, – сказал Артур. – Куда идти?

– Сдавай одежду и лишние вещи в гардероб. – Охранник кивком указал направление. – Потом вон в ту дверь, а там администратор поможет.

– Спасибо.

Милая улыбчивая девушка в гардеробе попросила Артура сдать, помимо куртки, телефон, а также всю иную электронную аппаратуру, а ещё ключи и любые острые предметы. Последнего у Артура с собой никогда и не было, всё остальное он сложил в корзинку и получил за неё номерок. Войдя в указанную дверь, Артур оказался в круглом зале с глубокими креслами, расставленными по периметру и разделёнными перегородками. В центре зала стояла массивная квадратная колонна с полочками, заставленными бутылками, окружённая квадратной стойкой. Бармены сновали вдоль стойки, подавая напитки мужчинам, сидевшим на высоких стульях. В зале царил полумрак, в котором островком неяркого света была стойка. Огоньки у кресел едва рассеивали тьму и позволяли разве что не запнуться – даже лица посетителей терялись в темноте.

– В первый раз у нас? – услышал Артур женский голос.

Он обернулся. Осматривая зал, он не заметил, как к нему подошла высокая – на голову выше него самого – блондинка с длинными волосами до бёдер. Одета она была в чёрный сверкающий латексный костюм от шеи и до кончиков сапог на высоком каблуке. Артур не заметил никаких переходов от одних элементов одежды к другим – девушку словно макнули в нефть. Тем интереснее было наблюдать за изгибами её тела, обтянутого необычной тканью. Сквозь тонкий латекс виден был рельеф мышц на плоском животе, видны были даже соски её красивых грудей.

– Да, – ответил Артур, невольно сглатывая.

Он с трудом оторвал взгляд от тела собеседницы и заставил себя смотреть в её глаза. Видимо, привыкшая к такому, девушка никак не выразила своего отношения к жадному вниманию очередного гостя, продолжая смотреть на него с лёгкой улыбкой.

– Я – Александра, администратор «Чёрного бархата» этим вечером. Пожалуйста, следуйте за мной.

Она подвела его к одному из кресел.

– Садитесь. В подлокотнике вы найдёте планшет. Выберите ту, которая вам нравится, и вас обслужат. Ожидайте. Приятного вам вечера.

Артур удивился некоторой казённости речи администратора, но удивление вылетело из головы, как только администратор повернулась к нему спиной, чтобы удалиться. Такого роскошного зада, выгодно обтянутого латексом, Артур в жизни не видел. По крайней мере, в реальной жизни.

Опомнился Артур, только когда администратор подошла к стойке в глубине зала и развернулась. Устыдившись своего поведения, он поспешил сесть и достать планшет. Едва Артур взял его в руки, как экран засветился нежным розовым цветом, сквозь который проступили слова «Чёрный бархат». Когда анимированная заставка закончилась, перед Артуром появился список релакс-мастеров с фотографиями. Сердце заколотилось в груди часто-часто – и как ему было не заколотиться, когда перед глазами появился такой выбор. Блондинки и брюнетки, стройные, атлетичные, божественно роскошные. И все доступны – достаточно ткнуть пальцем в нужную часть экрана.

Часть мастеров была занята, что обозначалось красной иконкой замка рядом с профилем девушки. Заняты оказались почти все, в том числе и самые красивые, но рядом с иконкой замка было указано и сколько времени мастер ещё пробудет с клиентом. Промучившись с выбором несколько минут, Артур остановил свой выбор на тонкой красавице и длинными волнистыми каштановыми волосами. Чем-то Артура она зацепила, но чем, он бы и сам не сказал.

То ли вместо имён указывались псевдонимы, то ли на самом деле девушку звали Клубничкой. Она тоже была занята с клиентом, но ждать её оставалось не так долго – одиннадцать минут. Подтвердив на экране свой выбор, Артур вернул планшет на прежнее место, в паз в подлокотнике кресла, откинулся на спинку и стал ждать. На минуту закралась мысль о том, что недурно было бы пойти к стойке и опрокинуть шот-другой, но Артур быстро отказался от этой идеи: он не хотел, чтобы вечер был испорчен алкоголем. Реакция на спиртное у него раньше была непредсказуемой, поэтому в последние годы пил Артур только лёгкие напитки, и в первую очередь – пиво.

Предвкушая встречу с проституткой, Артур так увлёкся игрой своего воображения, что не сразу понял, что смотрит на вошедших в зал людей в чёрной форме, масках-балаклавах и с автоматами в руках. Вошли они бесшумно, тихо ступая на полусогнутых ногах. Все в зале замерли, уставившись на новых посетителей.

Один из них, с пистолетом в руке, схватил администратора за руку, притянул к себе и что-то тихо у неё спросил. Та перепугалась, выражение вежливой отстранённости на её лице сменилось ужасом. Трясущимися руками она что-то стала набирать на клавиатуре компьютера за стойкой. Пока командир отряда – а в том, что он командир, не возникало сомнений – смотрел на экран вместе с администратором, остальные пятеро бойцов разошлись по залу. Артур, наблюдая за происходящим, только теперь заметил, что в зале негромко играла приятная музыка, которую до этого не было слышно из-за гомона голосов и звона стаканов.

А потом произошло сразу несколько событий. Командир отпустил руку администратора, хлопнул её по заду и быстро зашагал к одной из дверей. И почти сразу остановился, потому что дверь открылась. В дверях Артур увидел двоих – мужчину лет сорока в серой куртке и бейсболке, надвинутой на глаза, и девушку за его спиной. Причём девушка была Артуру знакома: именно её, Клубничку, он выбрал на планшете из списка мастеров.

Мужчина быстро оглянулся на девушку, потом запустил руку под куртку и вытащил небольшой чёрный пистолет. В тот же момент грохнули выстрелы. Артур смотрел только на человека с пистолетом, поэтому упустил момент, когда на него наставили оружие все бойцы в чёрном. Стреляли все, включая командира, палившего из пистолета. Трудно было посчитать, сколько прозвучало выстрелов, ведь у всех присутствующих заложило уши. То ли акустика зала усиливала грохот, то ли само по себе оружие так звучало, но у Артура сложилось впечатление, словно по ушам ему били молотками. Когда выстрелы смолкли, все звуки отдалились, кроме отвратительного писка в ушах.

Но даже это состояние не заставило Артура отвести взгляд от убитого. Мужчина упал, изрешеченный пулями, там же, где и стоял. А за ним стонала раненая девушка.

Первых слов командира, что-то сказавшего своим бойцам, Артур не расслышал. Видимо, он приказал проверить убитого и раненую. Двое солдат вошли в ту дверь, из которой недавно вышел убитый, и что-то ответили оттуда командиру. Тогда тот подошёл ближе и присел на корточки рядом с телами.

Спустя минуту писк в ушах стал тише, поэтому, когда командир обратился к клиентам клуба, Артур уже смог различить его слова:

– Джентльмены! Прошу прощения, что мы испортили вам вечер. Однако теперь вам всем придётся проехать с нами.

«Самое ужасное в жизни – её полная непредсказуемость».

Эти слова, которые любила говорить его мать, крутились у Артура в голове, пока посетителей вывели по одному и рассадили в подъезжающие фургоны. К счастью, позволили забрать вещи из гардероба. Впрочем, все вещи просматривались, любые документы изымались сразу же. Артур свой паспорт выложил после посещения больницы, так что забирать было нечего.