— Сразу два? — весело спросил он, потирая руки. — И оба на стихийный факультет? Надеюсь, ты принял их вежливо и постарался задержать? Такая удача! Где они?

Секретарь, видя счастливую улыбку начальства, махнул в сторону комнаты ожидания. Ректор, словно окрылённый понёсся туда, но через минуту, чертыхаясь, выскочил назад.

— Да, что б я, в здравом уме, принял на работу этих недоумков! Да я лучше сам по камешку разнесу эту академию. Мало мне было, терпеть этих недоумков в прежней академии, так они меня и тут доставать решили! — секретарь аж присел, вжав голову в плечи, чуть при этом не промахнувшись мимо стула, а ректор продолжал кричать. — Боги, за что?! Лорн, быстро найди мне магистра Эльдена! Пусть как хочет разбирается со своим братцем и его «дружком», а я умываю руки! Для двух этих ненормальных меня не просто нет в академии, я… я исчез, испарился в неизвестном направлении, и в ближайшие сто лет не появлюсь!

Дверь ректорского кабинета захлопнулась с такой силой, что задрожали окна, сама дверь покрылась сеткой защитных чар. Секретарь перевёл взгляд на комнату ожидания из-за которой слышался спор.

— Мог бы и предупредить, кто является местным ректором.

— С какой стати?! И, между прочим, я мог без проблем договориться о своём назначении, если бы ты не припёрся так не вовремя. Меня он допустил к нахождению в академии ещё месяц назад, так что можешь махать крыльями назад, к дому.

— И не мечтай! Пока ОНА здесь, я не отступлю!

Драконы снова шипели друг на друга, и секретарь мгновенно вспомнил о поручении ректора.

«Ещё доброго, разнесут тут всё», — подумалось ему, поэтому мгновением спустя секретарь припустил на выход. Ему повезло наткнуться на доводящего его до ужаса магистра, прозываемого Ледяным, за первым же поворотом. Сбивчиво объяснив ситуацию, секретарь понёсся следом за раздражённым драконом.

Спустя пару минут Эльден буравил взглядом двух старых соперников. Оба вели себя, словно прыщавые подростки, это было бы смешно, если бы не несло окружающим кучу проблем. А разгребать всё ему, брату одного из великовозрастных придурков.

— А я говорил, что не стоит соваться к ректору! — рявкнул Ледяной. — Так что теперь вас не просто выставят из академии, а ещё вдогонку запретят вообще появляться на её территории! И я больше не буду просить за тебя, Эйрас. Ждите теперь своё счастье за воротами!

Непримиримые драконы пытались спорить, но Ледяной был сильнее их обоих, а потому и тот и другой спустя некоторое время гневно сверлили ворота академии с внешней стороны. Вот только поделать ничего не могли. Не сговариваясь, зашагали в сторону местного городка, дабы снять жильё, ведь ни один из них не собирался удаляться от своей женщины. Правда, одного из драконов всё больше терзали сомнения, что дарование счастье именно его.

К огорчению драконов найти удалось лишь одно свободное жильё, расположенное не в самом удобном месте, да к тому же в одной и той же таверне, на одном этаже. А что ещё «веселее», обе комнаты находились рядом, оттого поневоле драконом пришлось сосуществовать бок о бок.

В это время в академии подруги облегчённо вздыхали, правда Эль в меньшей степени, хоть ей и нелегко было в этом признаться. Аррья всё чаще стала замечать, что подруга почему-то то и дело посматривает в её сторону и вздыхает. Аррья не желала недомолвок, а потому прямо спросила Эль, в чём дело.

— Я — плохая подруга… И, вообще, дрянное существо… — всхлипнула Эль.

— Прекрати глупости говорить, — шикнула на неё Аррья.

— Ничего не глупости! Как я могу быть хорошей, если мне нравятся сразу двое?! И к тому же один из них твой бывший жених… — горьким шёпотом закончила Эль.

— Уф! Хватит уже пугать. Ну, нравиться и нравится, он всё равно не мой и никогда им не был. Так что пользуйся.

— Но двое… Я ненавижу себяяя…

— Эль, хватит стонать. Матери же рассказывали о возможности подобного и ничего плохого в этом не видели. Просто, у тебя оказалось сразу две половинки, а значит, вдвое больше защитников. И вообще, вдвое больше счастья.

— Да уж, счастья, — сквозь слёзы фыркнула девушка. — Видела, как они собачатся?! Ещё, поди, начнут делить, ну, если оба захотят быть со мной! Этак, на части порвут. А я себе цельной нравлюсь.

— Захотят связать свою жизнь с тобой, напрягутся и распри свои прекратят. А нет, так пусть как два дурня одни маются.

Подобный разговор случался ещё не раз. Иногда Аррью это раздражало, так как проходило на фоне её личной запутанной ситуации с Ледяным. Магистр стал последнее время невыносимым. Сначала Аррья думала, что это из-за его братца с бывшим женихом Эль. Но вот и того, и другого они больше в академии не наблюдали, а Ледяной выглядел всё более раздражённым. Особо остро реагируя на присутствие самой Аррьи, вернее на нахождение рядом с ней мужской части студентов. Парни, видимо, что-то такое чувствовали, поэтому старались держаться от девушки на достаточном расстоянии. Но вскоре стало ещё хуже, если не сказать, что дело доходило до абсурда: Ледяной стал то и дело ругаться с другими магистрами, замеченными по той или иной причине рядом с Аррьей. Один из них как-то подловил девушку и в открытую заявил:

— Да переспите вы уже с ним! И облегчите жизнь остальным!

Ох, как после этих слов злилась сама Аррья! А ведь так могла думать вся академия. Это выводило из себя, порождая желание пойти к Ледяному и устроить скандал. Останавливало лишь одно, Аррья не была уверена, что всё дело именно в ней. Может, вообще, магистр взвинчен по другой причине. Например, той тощей дамочке, что вот уже неделю шастает к комнате Ледяного, одеваясь настолько провокационно, что и у Аррьи, и у Эль, «случайно» сидящих под знакомой лестницей, не то что щёки и уши горели от смущения, вообще челюсти чуть с полом не встречались.

Это потом уже, у себя в комнате, Аррья нервно меряла пространство шагами, награждая Ледяного нелесными эпитетами, а Эль успокаивала подругу.

— Ну, не может у него с этой развратной метёлкой ничего быть! Он же, как бы, твой муж. Дракон не может изменять своей паре.

— Да какой он мне муж?! То, что было на алтаре… Не уверена я, что знаки на мне именно брачные. К тому же, помнишь, какой он был злой, когда о своей метке узнал?

— И всё же, может зря ты свою метку от него скрыла? Я, кстати, матери написала в вестнике вопрос о драконьих метках.

— Зря.

— Это я потом поняла, ведь она решила, что я для себя интересуюсь. Велела домой на днях заглянуть, будет расспрашивать и о тех двоих… Ну, да с этим как-нибудь разберусь. Зато узнала, что в драконьей форме именно брачные знаки не скроешь. Природа заботилась о том, чтобы другие крылатые дели, что «дама» занята, и свои загребущие лапы в её сторону не тянули. Так что…

— Так что, как только я обернулся, всем станет понятно, что я не свободна. И, если магистр узнает, что я, возможно, его жена, и что скрывала это… Эль, он меня прибьёт! Ох! А ведь у нас скоро начнутся тренировки в обеих формах…

— Засада…

vv

***

День Х наступил незаметно. Начались курсовые испытания, и в бесконечной беготне из аудитории в аудиторию, сдачей зачётов, попытками избежать общения с прыткими парнями со старших курсов, переживаниями Эль, Аррья совсем выпустила из виду свою основную проблему.

Зато проблема нашла её сама. По вине всё тех же прытких парней. Последние пару недель молодняк из драконов буквально начал охоту на подруг. И, если Эль ещё как-то удавалось отбрыкиваться, не малую роль тут сыграли и два настойчивых дракона до сей поры пытавшихся проникнуть в академию, то Аррью «вьюноши» поджидали чуть не за каждым углом, заваливая комплиментами и настаивая на свиданиях. Сначала девушка отшучивалась, затем пыталась серьёзно дать понять, что ни в чьём внимании не нуждается, а потом и вовсе рычала на любую мужскую особ, просто пытавшуюся ей улыбнуться.

После очередного занятия на полигоне Аррью поджидали пятеро ну очень настойчивых кандидатов, их не отпугнуло ничего, из того, чем им могла пригрозить девушка. Окружив Аррью, драконы снова начали настаивать на незамедлительной встрече вне стен академии.