Пересеклась с Ледяным, то есть осталась один на один, лишь единожды, как раз перед отправкой домой. А всё ректор, вызвал к себе, попросив передать что-то матери. Свиток и свёрток какой-то в руки всучил и велел подождать в кабинете, пока сам ходит за ещё какой-то вещицей. И вот сижу я, удобно устроившись в кресле, как в кабинет врывается магистр Эльден, гневно раздувая ноздри.

— Каэрр! Чтоб тебя! Ты нарочно! — оглушил воплем магистр, но тут увидел, что ректора нет, но зато есть я, притихшая и с неким испугом глядевшая на него. Мужчина тут же застыл изваянием, сглотнул, шумно выдохнул и чуть мягче спросил: — Где этот?

Понять, о ком вопрос, не составило труда.

— Вышел. Сейчас вернётся, — отчего-то с придыханием ответила ему. Магистр сделал шаг назад, словно ему было неприятно находиться так близко от меня. Честно говоря, обидно. Но этого ему не показала. Спокойно продолжила сидеть, всего-навсего отвернув голову к окну. Молчание было неприятным, но безопасным, так как хотелось наорать на Ледяного и чем-нибудь запустить в ставшее надменным лицо. Да, мы были близки, но ведь я ничего ТАКОГО не ждала, понимая, что мы, как были, так и остались чужими друг другу, но зачем же так открыто игнорировать и чуть ли не избегать всеми возможными способами. На шею вешаться не собираюсь, на каждом углу караулить тоже… Обидно…

— А вот и я! О, Эльден, ммм, ты что-то хотел? — отчего-то смутился вернувшийся ректор. — Ты, это, зайди попозже, я с девушкой разберусь, потом и поговорим.

Даже мне было понятно, что ректор желает избавиться от присутствия Ледяного. Сам магистр это тоже понимал, а потому, пройдя вперёд, нагло развалился в соседнем со мной кресле.

— Я подожду, — с некой угрозой в голосе произнёс Ледяной. — К тому же девушка торопиться?

Тонкий намёк на толстые обстоятельства слышался довольно ясно. Теперь было уже не обидно, желание опустить на голову мужчины вот тот тяжёлый фолиант стало непереносимо желанным. И я бы, наплевав на всё, осуществила своё желание, если бы не ректор. Поняв, что от Ледяного не отделаться, всучил мне последний свёрток и самолично довёл до двери.

— Матери скажешь, просьбу её выполнил частично. И напомни, обещанный артефакт жду в ближайшее время.

— Хорошо. До свидания. До свидания, магистр Эльден, — нарочито громко попрощалась я. Ледяной лишь небрежно махнул рукой. «Чтоб тебе голым задом в кусты колючего ригидника сесть!».

Эль, встретившая у ворот, оценила мой воинственный настрой.

— Кого желаем придушить?

— Придушить, а затем попинать ногами бесчувственное тело! — зло выдохнула я. — Эх, и гад же этот Ледяной!

— И ты это только поняла?! Вся академия давно в курсе. Ладно мы, девушки, но и парни, и даже магистры недолюбливают и опасаются этого дракона. Это ты всё в облаках витаешь, да пытаешься увидеть в нём что-то хорошее. Ну, как магистр он хорош, знает, о чём говорит, но в остальном ледышка ледышкой. Думаешь, зря его так прозвали?!

Не стала ни в чём переубеждать подругу, молча кивнула и подхватила свои вещи, стоявшие у ног Эль. Ну, не понимала я, как можно быть таким нежным и внимательным в одно время, и безразлично-высокомерным в другое.

***Дома было хорошо. Всё же замечательное место выбрали наши с Эль матери для проживания. И воздух упоительно свежий, и красота вокруг, и уединение. Отдохнули от академии от души. Немного расстроил разговор с матерью, даже не расстроил, а напряг, что ли.

Началось всё с простых расспросов, как и что случилось за последнее время, потом разговор плавно пересёк к гадскому ритуалу. Слова выдавливала с трудом, то и дело краснея, на что мать лишь посмеивалась.

— Главное, что тебе понравилось, — наконец, выдала она. — Думаю, и ему не меньше.

— Мама! — возмущённо вскрикнула я, но тут же сдулась. — Между прочим, он меня теперь совсем не замечает, рычит и огрызается…

— Тебя это задевает. Это понятно, он твой первый мужчина, но и Эльдена можно понять. Заставили переспать со своей же студенткой, возложили на плечи ответственность за раскрытие магии, ну, и само-собой, после полученного удовольствия хотелось бы то самое удовольствие повторить, а возможности нет. Вот и рычит на всех.

— Это из-за того, что он меня хочет, он не хочет со мной даже говорить?! Абсурд какой-то!

— Что бы ты понимала во взрослой жизни, — хмыкнула мать. — Ну, не желаешь, не обращай на Эльдена никакого внимания, он и успокоиться. Дракон он не глупый, всё поймёт. Ну, а по сердцу пришёлся, действуй. Учить как, не буду, всё в твоих руках. Кстати, о бывшем претенденте никаких новостей нет? А то странная тишина стоит. Не верю, что тот клан попытки найти тебя оставит, а уж тем более заинтересованный в тебе дракон. Чую, произойдёт что-то в скором времени…

О чём-то таком я сама последнее время думала, но отгоняла такие мысли прочь, не желая снова загонять себя в клетку страха.

Все каникулы мы с Эль носились по долине, наслаждаясь свободой. То и дело выпускали своих драконов, за последнее время они здорово подросли, особенно моя красавица. Мать объяснила, что это воздействие ритуала. Мне было всё равно, главное, что уже сейчас я могла совершать пусть небольшие, но полёты. Эль завистливо вздыхала вслед, глядя, как я, подпрыгивая, метров на пять отрываюсь от земли и как ненормальная машу крыльями. Себе я больше напоминала домашних кур, сигающих с забора на курятник. И всё же прогресс был. В последний день каникул я смогла вполне прилично пролететь от дома до нашего любимого луга.

— Эх, — вздохнула Эль, — может и мне с кем-нибудь того-самого? Глядишь, тоже на крыло встану.

— Ты что?! Если б не необходимость ритуала, я бы ни за что… даже ради полёта… тем более с НИМ…

— Расскажи, а как всё происходит.

— Прости, Эль, но о таком рассказывать слишком стыдно.

Эль немного надулась, что я не стала делиться подробностями, но быстро оттаяла. Она, вообще, не могла ни на кого долго обижаться, ну, за исключением своего дракона, от которого, как и я, сбежала.

В академию вернулись отдохнувшие и посвежевшие, к тому же странная тоска, грызшая меня все эти дни, с возвращением почти прошла. Зато появилось просто таки зудящее желание увидеть Ледяного. Побродив по ещё на половину пустой академии, так как ещё не все студенты успели вернуться, взглядом всё время искала противного куратора, но нигде даже запаха его не учуяла.

К вечеру потребность увидеть Ледяного стала нестерпимой, снова подумалось, что ритуал даёт о себе знать. Поделилась своей бедой с Эль.

— Пойди к нему в комнату, — посоветовала подруга.

— Ты что?! Что я ему скажу? «Здравствуйте, я соскучилась!». Ха-ха!

— Да просто прокрадись к нему в комнату, стащи самую неприметную вещь с его запахом, и всё. Мне мама рассказывала, что так можно перебить желание кого-то увидеть. Вот, у меня, например, есть мамина шаль, когда я начинаю по ней скучать, кладу её рядом с собой на подушку и спокойно засыпаю, расслабляясь.

— Думаешь, правда поможет?

— Попробовать то можно. Тем более, что с твоих слов магистра в академии не наблюдается. Я на стрёме постою…

Сказано-сделано. Решили пойти на дело немедля. Без проблем нашли комнату Ледяного, удачно проскользнув мимо бдительного ока коменданта. Апартаменты магистра ну очень удачно расположились почти под самой лестницей на чердак, будет где Эль спрятаться если что. Договорившись об условном сигнале, скользнули каждая на своё место: Эль под лестницу, я к двери. Ох, как удачно пригодился разовый допуск в комнату Ледяного, стащенный при случае у ребят старшего курса. Ну, как стащенный, скорее подобранный с пола, когда ребята что-то отмечали и в весёлом угаре растеряли кучу своих вещей. Мы честно собирались вернуть амулет допуска, но оказалось, что нам он нужнее.

Короче говоря, воспользовалась амулетом, предварительно проверим заклинанием, есть ли кто в комнате. Сначала просунула в дверь голову, дала сигнал Эль, что всё в порядке, и просочилась внутрь. Хм, а здесь оказалось миленько, по-мужски уютно. И кругом запах хозяина, приятный… Но расслабляться было некогда. Прошлась по комнате, раскиданных вещей не наблюдалось, значит, аккуратный. Эх, придётся рыться в шкафу, а вот и он, кстати. Вместительный. Открыв дверцу, нырнула с головой.