— Вы нарочно? — в который раз спросила Аррья. — Ну, что мне сделать, чтобы вы отстали?

— Выбрать одного из нас? — подвигал многозначительно бровями вихрастый блондин с земного факультета.

— Да сдались вы мне!

Аррья попыталась вырваться из окружения, но парни ещё теснее придвинулись к девушке. Её терпению пришёл конец, драконью форму сменила в мгновение ока, раскидав при этом незадачливых парней. Правда, те быстро пришли в себя и тоже сменили форму. Огромные звери довольно фыркали, обнюхивая привлекательную самочку, не обратив внимания, что на этой самой самочке медленно проступали знаки принадлежности. Медный дракон попытался в порыве чувств куснуть драконицу за крыло, но то ли не рассчитал сил, то ли у драконицы это было очень чувствительное место, но она вдруг болезненно взвизгнула и тут же возмущённо затрубила.

Молодняк не успел опомниться, как на них налетел чёрно-белый смерч, разя глупцов клыками и когтями, рыча настолько грозно, что многие в академии опасливо попрятались, кто куда.

Юнцы, радуясь, что отделались только ранениями, прыснули в разные стороны, кто хромая на все лапы, кто волоча за собой крыло. На место бойни спешил ректор с другими магистрали, собираясь серьёзно разобраться с тем, кто так легко увечил его студентов, но, едва разглядев место происшествия и всех виновников случившегося, махнул рукой заявил громко, для всех:

— Он в своём праве! Надеюсь, метки видят все?!

Любопытствующий народ, подгоняемый магистрами, разбежался по своим, вдруг ставшим неотложными делам. Но до них не было дела ни громадному чёрно-белому дракону, нежно и успокаивающе курлыкавшему своей самочке, ни самой драконице, вдруг оробевшей перед грозным красавцем драконом.

Между курлыканьем, больше похожим на мурлыканье громаднейшего кота, самец шумно обнюхивал самочку, то довольно щуря глаза, то пытаясь лизнуть самочку в морду. Та тут же прикрывалась крылом, словно бы защищаясь. Это приводило самца в недоумение, кто-кто, а уж он для своей пары не опасней мелкого котёнка. Он бы, может, недовольно поворчал на такое поведение драконицы, но боялся её ещё больше напугать. В конце-концов, потоптавшись вокруг компактно свернувшейся самочки, дракон улёгся рядом, полукольцом обвив свое сокровище, продолжая ласковое курлыканье.

Животные инстинкты потихоньку утихали, и ясность ума возвращалась Ледяному. Душа ликовала, ведь он не только окончательно нашёл своё сокровище, но и, наконец, вернул свою животную форму, коей был лишён столько лет. Конечно, след губительной магии навсегда останется с ним в виде белоснежной окантовки его крыльев, белых же когтей и ставших более похожих на ледяную полупрозрачную корону рогов, и ледяная магия по-прежнему будет слушаться его, плюсы, как не посмотри. Но для своего клана он так и останется прокажённым, отмеченным ледяным дыханием северных богов. Возможно, что ему предложат вернуться, желая заполучить настолько сильного дракона, вновь ставшего на крыло, но Ледяной знал, что возврата не будет. Жаль было только родителей и непутёвого братца, возмужавшего, но остающегося для него мелким сорванцом, которого надо оберегать от всего.

А ещё предстояло выяснить, кто же его жена, что так долго скрывала связавшие их знаки. Казалось, эту самочку он уже где-то видел… Но в то же время Ледяной понимал, что однозначно не прошёл бы мимо такой красавицы. Вот только узнать, кто она, можно лишь, заставив драконицу вернуть двуногий облик.

И дракон старался, уговаривал, успокаивал, призывно урчал… Но всё напрасно, самочка лишь сильнее сворачивалась. Чем её взять, Ледяной не мог придумать. Прошло несколько часов, а ничего не менялось. Дракон снова принялся облизывать своё строптивое сокровище. Как вдруг на полигоне раздался недовольный возглас:

— Хватит слюнявить мою дочь! Я, как только вестника от Эль получила, рванула в академию. И что я вижу?! Как чья-то наглая морда облизывает мою девочку!

Ледяной перевёл растерянный взгляд с древней драконицы на её дочь, шумно выдохнул и узел перед собой виновницу переполоха и свою жену.

— Иди ка, милая, ко мне, — ласково позвала мать.

Дракон возмущённо рыкнул в её сторону, ведь теперь он отвечает за нахалку-студентку, и только ему решать, что с ней теперь делать.

— Порычи мне! — погрозила пальцем драконица. — Дай девочке пройти. Давно её не видела, обнять хочу.

Аррья мялась с ноги на ногу, не решался двигаться, глаз на дракона не поднимала. Тот ещё раз шумно выдохнул, и вернулся в двуногую форму. Взглянул на древнюю, кое о чём догадавшись.

— Так это ваши проделки?! И как долго собирались скрывать метку?

— Пока дочка не решилась бы её обнародовать.

— Это вообще за гранью моего понимания! Вы хоть подумали, что я чувствовал обнаружив на себе брачную метку, но не найдя ту, что стала её причиной? Носился, как заводной, припоминая с кем в последнее время пер… Ну, вы поняли.

— Эн, какой молодец! Не помнить, чьи юбки по академии задирал! — запыхтела драконица.

— Вы меня каким-то сверх озабочены выставляете! Кому я собственно сдался?! Миари да Эжиннья иногда отваживались приласкать отверженного… Эээ… — Ледяной виновато глянул на Аррью, недовольно зыркнувшую в его сторону, — но это было до ритуала.

— Врёт, — наконец, подала голос девушка. — Мы то с Эль видели, кто и сколько раз ломился в вашу комнату.

— Как мило, — вызверился Эльден, — моя жена следила за моим же моральным обликом! А что же о себе забыла? Или мне напомнить, по чьей вине она сегодня встряла в некрасивую ситуацию, её же и напугавшую?

— Я?! Да это ваши недоумки драконистые свои лапы тянуть ко мне стали! Разве правила академии этого не запрещают?

— Не скрывала бы метку — и не пристал бы никто. И, вообще, идёмте-ка отсюда, слишком много зрителей понабралось.

Аррья огляделась. И вправду, любопытствующие выглядывали отовсюду, не приближаясь, ибо можно было и тумаков нахватать, но не пришёл лишь тот, лежал присмерти в лекарской. Как же быстро сплетни разлетаются!

Аррья шагнула было в сторону матери, чтобы скрыться с ней, но Эльден перехватил её гораздо быстрее, прижал к боку и открыл короткий портал в свою комнату. Мать вскоре оказалась там же, глянула на пыхтящую девушку, на вцепившегося в неё, как клещ, магистра, хмыкнула и махнув на прощанье рукой, снова исчезла. Аррья было дёрнулась за ней, но Эльден ещё плотнее прижал жену к себе.

— Куда?!

— Так попрощаться, — пискнула оробевшая Аррья.

— Сначала супружеский долг! — огорошил магистр.

— Чего?! — девушка кинула взгляд через плечо. — Да, ты!.. Да… вы!.. Хмырь меченый!

— Вот сейчас тебя и помечу!

Продолжая прижимать жену к себе, Эльден направился в спальню, все попытки Аррьи вырваться пресекались. В итоге девушка оказалась в центре перины, правда, она тут же поднялась на колени и, вызывающе глядя на Эльдена, предупреждающе прошипела:

— Буду кусаться!

— Ммм, а жена то мне досталась с огоньком, — мурлыкнул дракон, делая шаг к Аррье и протягивая руку, чтобы погладить девушку по щёчке.

— Все волосья повыдеру!

— Давно хотел сменить причёску, — продолжал улыбаться дракон.

— Тогда я… я…

— Маленькая, хватит буянить.

Безграничная нежность в голосе Эльдена в миг обезоружила Аррью, она плюхнулась на мягкое место и виновато глянула на мужа.

— Ты точно не сердишься?

— Как я могу сердиться на жену, к тому же такую «свирепую» и удивительно милую, — Эльден присел на краешек постели. Протянул руку: — Иди ко мне.

Аррья, влюбившаяся в мужа и давно это понявшая, не стала раздумывать, подползла к дракону. Он подхватил её и усадил на свои колени, уткнувшись в макушку.

— А супружеский долг всё же придётся отдавать.

Сердито зарычав, Аррья попыталась вывернуться из объятий, но кто бы ей позволил.

— Разве я сказал, что прямо сейчас? — вздохнул, потёрся щекой о макушку жены. — Но и надолго откладывать не собираюсь.

Дракон сдержал слово, и в эту ночь они не были близки, хотя и спали вместе. А на утро Аррье пришлось выслушивать многочисленные вопросы и насмешки. Вопросы задавала мужская часть учащихся, а вот «королевишны» чуть не выплёвывали жалящие фразы, ну, как они считали. Самыми безобидными можно было считать «жена ледяного ужаса», «в самый раз для такого страшилы»… Аррья лишь мысленно посмеивалась на этих пустоголовок, а от парней молча уходила, многозначительно улыбаясь.