— Благодарю вас, Лорд Рал, за заботу и за то, что беспокоитесь обо мне, — поблагодарила мужчину Моргана.

— Не стоит благодарностей, миледи. Я хотел с вами поговорить. Обсудить нашу предстоящую поездку. Она состоится уже достаточно скоро и нужно серьёзно подготовиться. Ведь забрать шкатулку для меня чрезвычайно важно, я не могу допустить, чтобы она, попала в руки Искателя, — серьёзным тоном начал разговор Рал.

— Я понимаю, Лорд Рал, что это для вас очень важно. Я сделаю всё, чтобы вам помочь, что мне предстоит сделать? — спросила Моргана.

— Это вы узнаете на месте, миледи. Ваша магия в ближайшие дни должна вернуться, и вам нужно будет за это время изучить нашу. Ведь ехать туда без магических сил будет слишком опасно, они вам понадобятся, — рассказывал Рал.

— Хорошо, Лорд Рал, я обещаю, что не подведу вас и сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, — заверила его Моргана.

Она уже знала, что должна получить эту шкатулку ради расположения Лорда. «Только это, наверное, будет очень тяжело», — подумала Моргана. Девушка поймала себя на мысли, что ей приятно произносить имя Лорда каждый раз при обращении. Это завораживало. Что-то было в этом сильное и неукротимое. Чем она, казалось, дышала.

— Хорошо, я в этом не сомневаюсь, и я уверен, что вы справитесь. — Губы Рала тронула легкая улыбка.

Беседа длилась около часа, во время которой Даркен Рал объяснял Моргане некоторые важные детали, связанные с нравом королевы Милены. Магистр старался обходить все острые углы и завуалировать сложные темы, например, роль шкатулок Одета в его планах и силы в них скрытой. Он знал, что рано или поздно ему придётся ответить на накопившиеся вопросы своей гостьи из другого мира, но сейчас Лорд хотел отложить сложный разговор. Как только они поели и обсудили все самое важное, Моргана ощутила, как на нее накатила усталость. Все же здоровье колдуньи еще не успело восстановиться полностью.

— Лорд Рал, уже поздно, — девушка аккуратно положила приборы на тарелку. — С вашего позволения, я пойду к себе.

— Хорошо, вы можете идти. Отдыхайте.

На эти слова Моргана утвердительно кивнула, а затем, поднявшись со своего места, неспешно направилась к двери. Открыв её, как уже за это время привыкла, в сопровождении двух Морд-Сит, колдунья направилась в свои покои.

***

Моргана уже давно вернулась в комнату. Был довольно поздний час. Но почему-то, когда она вернулась к себе в комнату, на душе вновь черной кошкой свернулось дурное предчувствие, будто уже скоро должно случиться что-то страшное.

— Только что, я не могу понять, но почему-то с каждым мигом это моё плохое предчувствие всё усиливается и усиливается, — говорила сама с собой провидица.

— Как будто надвигается что-то страшное. Только что же может случиться? Хотя знаю отношение к себе всех Морд-Сит и придворных, со мной в любой момент и правда может случиться нечто плохое. «Но что мне делать?.. Что? Для начала мне нужно взять себя в руки, и успокоиться, — Моргана сделала несколько глубоких вздохов.

— Я просто очень устала и, возможно, это моё предчувствие из-за того, что я пережила. Но вдруг и правда есть причины беспокоиться? Однако всё же я должна взять себя в руки. Мне нужен хороший сон, ведь я чувствую, что день завтра будет не из лёгких. И поэтому мне нужно набраться сил и отдохнуть», — тяжело и волнительно рассуждала Моргана про себя.

И после всех этих тяжелых раздумий Моргана всё же решилась отдохнуть и, переодевшись, направилась к кровати. Стоило прилечь, и колдунья сразу же провалилась в царство сна. Дневная усталость истощала и без того потрепанное ранами тело — ей требовался отдых. Но всё же предчувствия не отступали. И этой ночью случится то, чего она опасалась.

Д’Хара. Комната Морганы. Ночь.

На улице лил холодный дождь. Холод и сырость пронизывали до самых костей, заставляя прятаться от них в своих тёплых комнатах. Из-за сильных и резких порывов ветра деревья сгибались едва ли не до самой земли. Перемена погоды казалась странной и неожиданной — ещё днем на небе не было ни единого облачка, а сейчас возле Народного Дворца бушевала самая настоящая буря. И никто уже не мог сказать точно, кончится ли она через пару часов, или такая отвратительная погода продержится несколько дней.

Дворец будто вымер — все жители безвылазно сидели в своих покоях, глядя на то, как весело пляшет огонь на поленьях в каминах. Языки пламени бросали на стены причудливые тени и отблески, которые складывались в удивительные формы. Пламя — единственное, что спасало в этот день.

А ведь он ещё толком не начался. Чёрные тучи угрюмо нависли над уже мокрой землёй. Они плакали, роняли на землю крупные слёзы, ни на миг не останавливаясь. Очередной раскат грома заставил вздрогнуть и задуматься о том, чтобы отвлечься от реальности. На миг небо приобрело стальной цвет.

Моргана тоже металась по кровати. Волосы облепили влажное от слёз и пота лицо. С её губ срывались рваные выдохи, иногда она кричала. Со стороны казалось — колдунью мучает лихорадка или бред, но причиной этому была болезнь не тела, а её души. Ей снились кошмары. Ужасные, почти нереальные, но настолько живые, что страх шипами впивался в её сердце, сковывал грудную клетку, душил, не позволяя сделать и вдоха.

То, что случилось, лишь подтвердило её опасения. Предчувствие не подвело. Снова. В который раз. Она хотела бы никогда подобного не испытывать. Но… От судьбы не уйти, от своего дара — или же проклятия — не сбежать никогда.

***

Даже сам Лорд Рал не мог тогда уснуть. В его голове крутились не самые радужные мысли по поводу того, что произошло в последнее время. А произошло многое. Искатель нарушил его планы. Снова, Владетель его забери. И… Тут, как по щелчку пальцев, его начали одолевать смутные сомнения. Они появились в его голове неожиданно, словно сдавливая черепную коробку изнутри. Пророчество… Да и Ричард — его сын, как бы оно ни было. Единственный человек, который может претендовать на его престол, на его наследие. Если Ричард погибнет, то погибнет весь род Ралов, а его народ останется без защиты.

Противоречивые мысли окутали голову Магистра, отчего он, казалось, запутался. Однако нет такой вещи и ситуации, к которой не нашёлся бы выход или спасение. Рал знал, что на убийство он не мог решиться. Тогда надо действовать другими методами. Но какими?

И ещё шкатулки… Надо добыть всего одну шкатулку, чтобы получить желаемое. Но перед ним стоит ещё один вопрос — Книга Сочтенных Теней. Она уничтожена. И теперь только Ричард знал, как надо правильно активировать шкатулки Одена, чтобы они самого Даркен Рала не уничтожили.

Мысли не давали покоя. Их было слишком много. Они хаотично крутились в его голове, слово по какому-то давно заезженному механизму. Мысли смешались в один клубок, из которого невозможно вытянуть что-либо стоящее. Он пытался придумать, как можно провернуть то, что ему можно. А пока в его голову пришла лишь одна идея, но для того, чтобы осуществить её, требовалось еще время много времени.

***

Моргана внезапно распахнула глаза. Свеча возле её кровати тут же зажглась. Пламя причудливо плясало, отражаясь от всех прозрачных поверхностей. Маленький огонёк слегка обвёл её прекрасные, но изможденные черты лица. Она тяжело дышала. Страх все еще не давал ей спокойно дышать. Он в самой сути её существа. Она боялась, что её сны станут реальностью. От одной мысли становилось не по себе. Совсем.

Моргана обвела свою комнату отрешенным взглядом, остановившись лишь на подрагивающем огне свечи. Она вглядывалась в танцующее пламя, в переливы цветов. И вспомнила тот самый день, когда она узнала о себе правду.

В тот самый день она впервые испытала животный страх. Ведь нелегко быть избранным, особенным, совсем не похожим на других. Потому что вместе с этим даром тебе даётся дополнительные и невыполнимые, как кажется сперва, испытания. Слишком большая ответственность ложится на плечи. Их не под силу пройти первому встречному: любой человек упадёт под невероятной тяжестью, что нависала над ним.