Девушке совершенно не хотелось ехать на корпоратив. Она была уверена, что поступила правильно, но для всего остального коллектива ее поведение станет поводом для насмешек. Ее сочтут совсем недалекой, решат, что она не способна вникнуть в правила элементарной игры. Затем начнут обвинять в том, что их команда в очередной раз потерпела поражение от выскочек из второго филиала. Но самое главное — Саттаров будет помалкивать, сохраняя свое уничижительно-снисходительное выражение лица. Мол, коллеги, да будет вам, вот лично я даже не надеялся на иной исход — от Анжелики Андреевны ничего дельного ждать не приходится.

Но, зайдя домой, Лика вдруг резко передумала насчет корпоратива — ей определенно стоит пойти. Хотя бы для того, чтобы не позволить обсуждать себя за спиной. Пусть говорят все в лицо. Еще не хватало отсиживаться дома, пока твоя персона выбрана главной темой всеобщего обсуждения. Ну уж нет. Такого удовольствия им доставлять нельзя.

В качестве наряда девушка выбрала бандажное платье глубокого графитового цвета, которое сидело на ней бесподобно. Марго наверняка скажет, что бандажные платья уже давно вышли из моды, но Лика и так прекрасно об этом знала. А еще она знала, что мужская часть банкетного зала сломает себе все глаза, глядя на нее в этом платье. И уж совершенно очевидно, что при таком раскладе всем будет плевать на модные тенденции.

В запасе оставалось еще два часа, так что Лика решила заглянуть в салон красоты. Там ей сделали шедевральную укладку и нанесли слегка чрезмерный, но дико сексуальный макияж. Он идеально ей подходил. Сначала девушка наотрез отказывалась от алой помады, поскольку всегда считала ее вульгарной, но, увидев этот оттенок у себя на губах, она поняла, что лучшего оружия и не придумаешь. Цвет губ так удачно контрастировал с цветом платья, что Лика из просто девушки с хорошей фигурой превратилась в ходячую эротическую фантазию.

Когда она возникла в холле здания их филиала, все присутствующие мужчины чуть ли не облизывались, провожая ее взглядом. При этом она все равно продолжала выглядеть сдержанно и даже в какой-то степени строго, что только больше их распаляло.

В банкетном зале уже было много народу, а до начала вступительной речи Саттарова оставались считанные минуты. Выслушав комплименты от коллег, Лика наконец заняла место рядом с Аней, Светой и Людой из отдела кадров. Марго же сидела далеко впереди, очень близко от Виктора Игоревича. Они и еще пара коллег о чем-то невинно переговаривались, но было хорошо заметно, как горят глаза босса, когда он смотрит на Марго. Увидев это, Лика тут же перестала смотреть в ту сторону — еще не хватало лишний раз портить себе настроение.

Вскоре Саттаров поднялся с места, взял заранее заготовленный микрофон и начал свою речь. Поздравил коллег с удачным завершением полугодия, потом долго говорил о перевыполненных планах, растущих показателях и будущем их филиала, которое теперь стало вполне радужным. Затем прошелся по списку лучших сотрудников, куда вошел начальник Марго Рубен Германович, завхоз Геннадий Петрович, главбух и еще пара человек, которых Лика плохо знала. Вручив каждому отличившемуся по благодарности в красивом багете, Саттаров пожелал коллегам приятного аппетита, и все принялись за еду и выпивку.

«Хорошо, что он ни слова не сказал о проигрыше в лазегтаге», — с облегчением подумала Лика, которая втайне боялась этой части сильнее всего.

Когда все наелись и наговорились, потихоньку начались танцы. На сцену, специально установленную в середине зала, вышел хорошо знакомый сотрудникам филиала коллектив, которому удавалось филигранно исполнять каверы популярных хитов. На третьей песне Лика окончательно успокоилась и перестала волноваться, что кто-нибудь из коллег возьмет в руки микрофон и упомянет о позорном проигрыше второму филиалу. Когда начинался очередной медленный танец, она пользовалась повышенным спросом у мужчин, что вызывало радость у нее самой и бурю негодования у других девушек. Особенно недовольной казалась Марго. В обычном своем состоянии она никогда не отличалась склонностью к зависти, но с начала корпоратива она уже успела слегка захмелеть и превратиться из уверенной в себе хищницы в злобную пантеру, не терпящую конкуренции. Вероятно, последней каплей для нее стало, что Саттаров вдруг подошел к Лике и чокнулся с ней бокалами.

— В следующем месяце вы получите премию, — сказал он.

— За что? — растерялась Лика.

— За личный прогресс. Вы неплохо выросли в профессиональном плане за эти полгода. Отличная работа, Анжелика Андреевна.

Сказав это, он удалился к остальным работникам, которых, вероятно, тоже собирался поблагодарить лично. Но алкоголь в крови Марго нашептал ей, что с Ликой ее любовник говорил вовсе не о работе. Поэтому девушка махнула свой бокал с шампанским и, отставив его в сторону, схватилась за микрофон. Музыканты как раз закончили песню и на время затихли, предоставляя Марго слово.

— В первую очередь, — начала она, — я хотела бы поблагодарить нашего руководителя, которому удалось вытащить этот филиал со дна. Никто не верил, что у нас есть шанс выжить, но Виктор Игоревич сделал невозможное, и сейчас нашему филиалу ничего не угрожает, особенно, — Марго ухмыльнулась, — слияние со вторым подразделением. Только этого нам не хватало! — Многие засмеялись, ведь второй филиал не любил никто. — Теперь все плохое позади, и наша главная задача — не сбавлять обороты. Благодаря Виктору Игоревичу у нас есть для этого все условия. Я желаю каждому из вас идти только вперед, добиваться поставленных целей и праздновать новые победы! Давайте покажем нашим «обожаемым» коллегам из второго подразделения, кто в доме хозяин! — «Да!» — закричали многие. — К концу года сделаем их по всем показателям! — «Да!!» — И я имею в виду не только профессиональные достижения. Следующие корпоративные игры тоже должны быть за нами! — «Да!!!» — В этот раз мы снова потерпели досадное поражение, хотя на победу были все шансы. Увы, не все игроки нашей команды поняли правила… — В зале раздались смешки, десятки пар глаз устремились в сторону Лики. — Ну ничего — думаю, все уже сделали работу над ошибками. Правда же? — Она вперила взгляд в Лику, чтобы все поняли, кому адресован вопрос. — Так что в следующий раз будем более тщательно подходить к выбору игроков. И чтоб никакой жеребьевки, ведь Анжелика Андреевна наверняка захочет отыграться! — Марго пригрозила Лике пальцем, притворяясь, что все это шутка. — А если она снова попадет в команду…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тут Саттаров не выдержал и дал музыкантам отмашку продолжать выступление. Те взялись за инструменты и заиграли зажигательную мелодию из очередного известного хита, заставив Марго досрочно закончить речь.

— Блин, — Света положила руку Лике на плечо, — ей нельзя пить… Превращается в какую-то змеюку.

— Ага, — поддержала Люда, — Медуза Горгона. Лик, не бери в голову, ну ее…

Но Лика даже не слушала увещевания подруг. Ее взгляд был устремлен в сторону Виктора, который, слегка придерживая Марго за талию, отвел ту в сторону и начал что-то ей растолковывать. Но он не отчитывал ее. Скорее, наоборот — успокаивал. Марго рассмеялась, в вместе с ней улыбнулся и он. А потом Марго что-то шепнула ему на ухо, и она оба покосились на Лику. Увидев, что девушка это заметила, Саттаров быстро отвел взгляд в сторону.

«Черт, — подумала Лика, — да они же говорят обо мне и им плевать, что я все вижу!»

Ее возмущению не было предела. Она готова была поклясться, что диалог этих двоих касался ее интеллектуальных способностей. Они смеялись над ней и даже не пытались это скрыть.

— Ритуль, — наверняка говорил Саттатов, — обещаю тебе, что на предновогодних играх ее не будет. И тогда никто не помешает мне выиграть для тебя этот кубок. Но не нужно позорить ее при всех. Она и без того достаточно опозорилась. Хватит с нее. Все присутствующие и так понимают, кому мы обязаны своим провалом в лазертаге.